BHARAT NATYAM
by David Courtney 
Bharat Natyam é a mais conhecida e exaltada das danças clássicas indianas. Embora tenha sido tradicionalmente associada ao Tamil Nadu, tem agora uma forte presença em toda a Índia. Mesmo fora da Índia, a maioria das escolas que ensinam dança indiana, ensinam este estilo.
A história de Bharat Natyam é interessante. O gênero de Bharat Natyam foi desenvolvido pela fusão de vários elementos das formas anteriores de Dassi Attam e Sadr. Dassi Attam era uma forma de dança do Deva Dassis (meninas que dançavam no templo) enquanto Sadr era uma forma encontrada nos palácios do sul da Índia. Várias pessoas contribuíram para o desenvolvimento de Bharat Natyam, mas a mais notável foi E. Krishna Iyer de Madras (Chennai). Isto foi na década de 1930
É difícil determinar a idade de Bharat Natyam; isto se deve à natureza evolutiva da dança indiana. Embora Bharat Natyam tenha evoluído de Sadr e Dassi Attam, existem diferenças. Se alguém sente que Bharat Natyam é suficientemente diferente para ser considerado um gênero distinto, então podemos seguramente dizer que tem apenas cerca de 70 anos de idade. Por outro lado, se considerarmos que as diferenças são insignificantes, então podemos empurrar a idade para trás várias centenas de anos. No entanto, a maneira descuidada com que muitos artistas namoram Bharat Natyam de volta ao Natya Shastra é absolutamente absurda. As mudanças cumulativas que ocorreram nos últimos 2000 anos tornam tais afirmações totalmente insuportáveis.
Há uma série de músicos e instrumentistas que providenciam o acompanhamento musical. Tipicamente há um ou mais vocalistas, uma pessoa recitando as sílabas de dança, e um mridangam. Além disso, normalmente se encontra violino, vina (saraswati vina), ou venu (flauta de bambu). Há também um talão (manjira) que é normalmente tocado pela pessoa que recita as sílabas de dança. O estilo geral do acompanhamento musical de Bharat Natyam não é diferente de outras apresentações de Carnatic.
Todos os elementos tradicionais da dança clássica estão presentes em Bharat Natyam. Os mudras (posições das mãos), abhinaya (expressões faciais) e padams (danças narrativas) formam a base da performance.
Existem vários itens bem definidos. O Alarippu é uma invocação tradicional. Os Jatis são composições rigorosas baseadas nas diferentes assinaturas de tempo. Outra peça é o Sabdam; esta é uma narrativa interpretativa, normalmente executada em sete batidas. Outra forma é o Varanam; estas são descrições elaboradas da natureza de Deus. Outra peça que normalmente é apresentada no final da performance é a Tillana; esta é uma forma puramente abstracta e desprovida de narrativa. A performance termina com um Mangalam; esta é uma pequena Shloka em louvor a Deus.