Temple Grandin, 1947- | The Autism History Project
Temple Grandin
Temple Grandin é provavelmente o indivíduo mais conhecido com autismo nos Estados Unidos hoje, e talvez em todo o mundo. Ela veio à atenção popular depois que o neurologista e autor Oliver Sacks a perfilou num artigo de 1993 do New Yorker, “Anthropologist on Mars”. Grandin usou esse termo cativante para descrever como ela achou desconcertante as regras que regem a interação social normal. Ela teve que estudar outros seres humanos como antropólogos, como participantes de uma cultura diferente, a fim de aprender essas regras.
Naquela época, poucos ou nenhum indivíduo com autismo tinha descrito suas vidas em suas próprias palavras. A história de Grandin era absolutamente espantosa. Ela revelou como poderia ser impossível para ela entender outras mentes humanas e, ao mesmo tempo, como ela era capaz de usar sua inteligência excepcional para fazer exatamente isso. Grandin ajudou a lançar as bases para conceitos como a neurodiversidade. Desde os anos 80, a história de Grandin fez dela um modelo para indivíduos com autismo e uma inspiração para mais milhões. Ela literalmente expandiu a definição do que nos torna mais humanos.
Exceto pelo seu gênero, Grandin exemplifica muitas características da síndrome de Asperger. A sua capacidade de concentrar uma atenção sustentada em assuntos muito específicos e técnicos tornou-a incrivelmente bem sucedida no seu campo escolhido, a ciência animal. Graduou-se na Universidade Franklin Pierce em 1970, obteve um mestrado na Universidade Estadual do Arizona em 1975, e um doutorado na Universidade de Illinois em 1989. Agora professora de Ciências Animais na Universidade Estadual do Colorado, Grandin é especialista em projetar instalações humanitárias de manejo e abate de animais e também criou uma técnica de pontuação para avaliar o sucesso do homem na redução do estresse dos animais em frigoríficos. Os projetos de Grandin são usados em aproximadamente metade de todas as fábricas de processamento de gado nos Estados Unidos. Ela é considerada uma das maiores autoridades mundiais no bem-estar de vacas e porcos e já publicou centenas de artigos em seu campo. Suas contribuições para a agricultura foram aclamadas pelos líderes da indústria e admiração dos defensores do bem-estar animal.
Planta de Grandin para um sistema de manejo de gado
visão aérea do sistema de manejo de gado de Grandin
Para Grandin, o bem-estar animal e o autismo estão intimamente ligados através de sua própria experiência de vida. Grandin descreve seu cérebro como uma videoteca, uma característica que ela credita por sua habilidade de resolver enigmas visuais que outros facilmente perdem e empatizam com animais que também “pensam em imagens”. Anos antes de Sacks escrever sobre Grandin, ela procurou pesquisadores e clínicos do autismo, tentando tornar sua condição mais compreensível. “Você já se perguntou o que uma criança autista está pensando?” perguntou ela em 1984, no início do primeiro ensaio que publicou sobre sua infância, no The Journal of Orthomolecular Psychiatry. “Eu era uma criança parcialmente autista e vou tentar dar-lhe uma visão”
Grandin escreveu oito livros, muitos deles pelo menos parcialmente autobiográficos, e fala frequentemente em conferências e eventos de autismo dedicados à ciência e bem-estar animal. Seus prêmios e honrarias são numerosos. Grandin tem sido entrevistado em dezenas de revistas e jornais e perfilado em 20/20, 60 Minutos, e Today. Ela tem sido tema de vários documentários, bem como de uma biópsia de 2010 com Claire Danes. Sua palestra TED 2010 está legendada em 36 idiomas e foi vista quase cinco milhões de vezes.
Grandin quando criança
Nascido em Boston, Grandin não falou até os três anos e meio de idade. Em vez disso, ela gritou, murmurou, envolveu-se em comportamentos repetitivos, e fez birras destrutivas. Ela tinha medo de abraços e vacilou quando tocada. Quando ela foi diagnosticada com autismo em 1950, seus pais, Eustacia Cutler e Richard Grandin, foram encorajados a institucionalizá-la. A mãe do Templo recusou. Ela estava determinada a ensinar a sua filha a falar e aprender habilidades sociais fundamentais: vestir-se, usar as maneiras da mesa, revezar-se, apertar as mãos, dizer por favor e obrigado, e ser pontual. Ela não permitiria que o Templo desaparecesse num mundo só dela. Com a ajuda de uma babá, ela insistiu em arrancá-la de volta ao mundo social. A mãe de Temple Grandin fez primeiro o que Clara Park descreveu mais tarde em seu famoso livro de memórias, O Cerco: ela lutou contra o autismo de sua filha.
Pelo próprio relato de Grandin, outros mentores de apoio desempenharam papéis-chave em sua vida. O professor de ciências William Carlock levou-a a sério e encorajou-a a prosseguir com a construção de uma “máquina de espremer”. Já aos cinco anos de idade, Grandin lembrou-se de sonhar acordado com um dispositivo mecânico que proporcionasse mais pressão corporal do que os cobertores ou almofadas de sofá que ela mesma envolvia em casa. A máquina que Grandin eventualmente projetou e construiu para si mesma quando tinha 18 anos foi modelada em uma calha de gado que ela viu no rancho de sua tia no Arizona. Depois que as vacas foram conduzidas para as rampas, as máquinas fecharam ao redor dos corpos dos animais, pressionando seus lados para acalmá-los.
Grandin aperfeiçoou sua máquina de espremer durante vários anos e fez dela o tema de sua tese de graduação. Equipada com uma abertura acolchoada no pescoço, um apoio de cabeça confortável, e completamente forrada com espuma de borracha, permitiu-lhe controlar manualmente as sensações tácteis que tanto precisava como temia. A máquina ajudou-a a tolerar o toque firme, o que por sua vez lhe permitiu sentir e, por fim, aproximar-se dos outros seres humanos. “A menos que eu possa aceitar a máquina de apertar nunca poderei dar amor a outro ser humano”, escreveu ela na faculdade.
A primeira máquina de apertar em construção da Grandin. Ela construiu-a a partir de sucata de madeira quando estava no liceu.
A máquina de espremer de Grandin, revista
A máquina levou Grandin a pensar no seu autismo como um problema do sistema nervoso central, com sintomas relacionados com a regulação sensorial. O autismo existia quando os indivíduos reagiam rotineiramente em excesso a uma inundação de informação sensorial – sons, visões, cheiros e toques – que o seu cérebro não podia tolerar nem processar. Drogas anti-ansiedade como librium e valium não tinham efeito sobre Grandin, mas sua máquina de espremer funcionava. Permitindo que ela mesma administrasse a entrada sensorial, ela a confortava, mas não a oprimia. Ela combinava duas coisas que o autismo tornava incompatíveis – estímulo e relaxamento – e lhe dava maior acesso ao mundo social.
uma vaca no pára-quedas do gado que Grandin desenhou
Grandin no pára-quedas do gado
A narrativa de Grandin começou a circular durante os anos 80, quando ela estava nos seus quarenta anos, mas foi diagnosticada em 1950, quando a psicogénese dominou o pensamento sobre o autismo. Naquela época, o autismo era amplamente considerado como produto de uma ligação defeituosa ou fracassada entre pais, especialmente mães, e seus bebês. Que a mãe de Grandin tinha a força de caráter e a determinação de insistir que Templo aprendesse a falar e se adaptasse aos ambientes sociais e educacionais comuns faz dela uma figura quase tão inspiradora quanto sua filha. Isso certamente a coloca entre outros pais e parentes pioneiros, incluindo Clara Park e Eunice Kennedy Shriver, cujos esforços abriram o caminho para as mudanças de atitude e políticas que tornaram a desinstitucionalização uma realidade e a integração comunitária uma meta viável.
Como a visibilidade cultural do autismo tem aumentado nos últimos anos, também aumentou o número de narrativas em primeira pessoa de indivíduos com autismo. Mas o Temple Grandin continua a ser uma figura única cuja voz poderosa mudou de forma indelével, para melhor, o que os americanos pensam que o autismo é e o que ele significa.
>