Dromaeosauridae
 |
 Datorită înrudirii lor apropiate cu păsările, este posibil ca dromaeosaurii precum Velociraptor să fi avut pene. © Michael Skrepnick. |
Dromaeosaurii constituie o mică cladă de theropodinozauri care prezintă unele caracteristici foarte derivate pe care le împărtășesc cu toții,în special modificări ale membrelor anterioare care permit o funcție de prindere flexibilă (despre care se crede că a fost modificată pentru a crea „cursa de zbor” a păsărilor).Conform gândirii actuale, se presupune că păsările au avut un strămoș comun cu dromaeosaurii cândva în perioada jurasică; astfel, Dromaeosauridae este numit grupul-soră al cladei Aves (care include toate păsările). S-ar putea chiar ca strămoșii păsărilor să se afle în acest grup, ceea ce le-ar face și pe ele dromaeosauri, dar acest lucru nu este deloc stabilit.
Raptorii
Dromaeosaurii au fost ceea ce sunt popular cunoscuți sub numele (mai ales în Jurassic Park) de „raptorii”; un grup de creaturi fascinante. „Răpitor” nu este un termen tehnic preferat de cercetători pentru a descrie aceste animale; există deja un grup de păsări numite răpitori (acesta include vulturii și alți vânători). Denumirea cladei, Dromaeosauridae, este preferată în detrimentul termenului „răpitoare.” Dromaeosaurii erau teropode de dimensiuni mici (cât un lup) până la mari (cu o lungime de până la 30 de picioare!) care aveau caracteristici specializate, cum ar fi o gheară de tăiere bine dezvoltată pe a doua falangă pedală (degetul de la picior) (foto de mai jos), o coadă rigidă care posibil să fi funcționat ca stabilizator dinamic și mâini (manus) mari de prindere. Erau bine echipați cu gheare, fălci musculoase cu dinți și corpuri agile. Încă de la descoperirea lor, s-a presupus că acești dromaeosauri au fost prădători activi și feroce și au influențat revoluția în viziunea paleontologilor moderni despre metabolismul dinozaurilor și originea păsărilor.
Scheletul lui Velociraptor. © Michael Skrepnick.
Cine erau ei? Cum erau ei? Să ne uităm la câteva specimene interesante:
 În partea de sus, doi Deinonychus se apropie de o turmă de tenontosauri. Deasupra, ei atacă și își doboară prada. © Michael Skrepnick. |
|
Deinonychus antirrhopus: Probabil cel mai important dinozaur fosil descoperit vreodată, descrierile Dr. J.H. Ostrom (de la Universitatea Yale) din 1969 și 1976 ale lui Deinonychus („gheara teribilă”) au contribuit major la reevaluarea nivelului de activitate al dinozaurilor. Ostrom a observat adaptările surprinzător de specializate prezente la Deinonychus și a propus că aceasta nu era o „șopârlă leneșă”, ci un prădător activ și agil care își folosea toate cele patru membre și fălcile pentru a supune prada. El a văzut, de asemenea, asemănări între aceasta și păsările moderne, iar astăzi a continuat să fie unul dintre principalii susținători ai înrudirii dromaeosaurienilor cu păsările. Unul dintre studenții săi remarcabili, Dr. R.T. Bakker, a devenit cel mai înflăcărat susținător al ideilor lui Ostrom și a fost una dintre cele mai controversate figuri din paleontologie; a făcut mari progrese în revitalizarea studiului dinozaurilor și a stimulat discuțiile între acești cercetători. Deinonychus a fost, de asemenea, găsit ca fosile în grupuri mici care par să fi fost ucise în timp ce atacau Tenontosaurus tilletti, unornithischiandinozaur mai mare. Acest lucru este considerat o posibilă dovadă a unui comportament de prădător orientat spre haită; ceea ce duce la speculația că acești dinozauri au fost, de asemenea, animale sociale destul de inteligente.
Deinonychus antirrhopus avea o lungime de aproximativ 3 m și cântărea poate 80 kg; cam cât un jaguar sau un leu de munte. A fost găsit în depozite din Cretacicul timpuriu din America de Nord.
Velociraptor mongoliensis: Velociraptor („atacator rapid”) este cunoscut din câteva rămășițe bine conservate din formațiuni din Cretacicul târziu dinMongolia; unul dintre ele a fost fosilizat în actul de ucidere a lui Protoceratops andrewsi, un mic ceratopsiandinosaurozaur (ilustrat în partea de jos a expoziției de teropode).Se pare că o furtună de nisip ciudată din deșertul mongol a îngropat cei doi dinozauri; Velociraptorul l-a ucis pe Protoceratops cu ghearele sale tăioase, dar membrul său anterior a fost prins în fălcile cu cioc ale acestuia din urmă, așa că nu a putut scăpa și a fost sufocat.Una dintre cele mai uimitoare și dramatice descoperiri fosile descoperite vreodată.
Contrazicând JurassicPark, Velociraptor nu era un animal mare; avea o lungime de aproximativ 1,8 m și cântărea poate 45 kg; cam cât un câine mare sau un lup.
Utahraptor kirklandi: Cu toate acestea, în timpul filmărilor pentru filmul Jurassic Park, fragmente ale unui schelet mare de dromaeosaur au fost găsite în Utah. Un studiu a proclamat că a fost găsit raptorul uriaș din film; acest animal părea să aibă dimensiunea perfectă pentru o astfel de creatură.Dromaeosauri uriași au fost găsiți recent în Argentina, Japonia și în alte părți din Asia, așa că știm că au existat, probabil, mai multe tipuri de dromaeosauri cam de mărimea răufăcătorilor din Jurassic Park, și chiar mai mari!
Gheara teribilă
 Piciorul lui Deinonychus comparat cu cel al unui porumbel modern (nu la scară). © Michael Skrepnick. |
|
„Gheara ucigașă” a dromaeosaurilor este o structură incredibilă, utilă tocmai pentru asta: pentru a ucide. În mod normal, era ținută departe de sol în timpul locomoției, dar când mușchii degetelor se contractau, gheara se prăbușea rapid. Unghiul dintre baza și vârful ghearei a maximizat transmiterea forțelor de la picior la vârful ghearei, asigurând o tăietură puternică care ar fi putut spinteca rapid prada. Coada înțepenită ar fi fost bună pentru a stabiliza corpul în timp ce brațele și fălcile de prindere țineau prada pentru echilibru.Deși nu există dovezi concludente în acest sens, s-a sugerat că dromaeosaurii ar fi putut să facă salturi asupra prăzii mari și să folosească toate cele patru membre pentru a le sfâșia rănile. Un adevărat exemplu de evoluție care a produs o mașină de ucis. Probabil că dinozaurii nu au fost cei mai rapizi dintre dinozauri, deoarece au femori (oase ale coapsei) destul de mari; probabil că ornitomimidele au fost cele mai rapide (pentru mai multe informații, consultați expoziția noastră despre vitezele dinozaurilor), dar, în orice caz, lipsesc dovezile convingătoare. S-a argumentat cădromaeosaurii erau asemănători cu leii în ceea ce privește comportamentul de prădător, preferând ambuscadele, urmăririle rapide folosind manevrabilitatea lor mare și tacticile de haită. Aceasta este, desigur, o speculație; nu putem ști cu adevărat cum erau dromaeosaurii, dar ne putem distra foarte mult speculând. Noile descoperiri de specimene de dromaeosaur din ultimii ani ne vor spune, sperăm, mai multe despre acești dinozauri ciudați și interesanți.
Să aruncăm o privire la păsări.
