Maraton
Maraton, cursă de alergare pe distanțe lungi desfășurată pentru prima dată la reluarea Jocurilor Olimpice de la Atena, în 1896. Ea comemorează isprava legendară a unui soldat grec care, în anul 490 î.Hr. se presupune că a alergat de la Marathon la Atena, pe o distanță de aproximativ 40 km, pentru a aduce vestea victoriei atenienilor asupra perșilor și apoi a expirat. Povestea acestui mesager din bătălia de la Marathon a fost ulterior confundată cu povestea unui alt soldat grec, Pheidippides, care a alergat de la Atena la Sparta înainte de lupte. În mod corespunzător, în 1896, primul câștigător al maratonului modern a fost un grec, Spyridon Louis.
În 1924, distanța olimpică a maratonului a fost standardizată la 42.195 metri (26 mile 385 yarzi). Aceasta s-a bazat pe o decizie a Comitetului Olimpic Britanic de a începe cursa olimpică din 1908 de la Castelul Windsor și de a o termina în fața lojei regale de pe stadionul din Londra. Maratonul a fost adăugat în programul olimpic feminin în 1984.
După campionatul Jocurilor Olimpice, una dintre cele mai râvnite distincții în maraton este victoria în maratonul de la Boston, care se desfășoară anual din 1897. Acesta atrage atleți din toate colțurile lumii, iar în 1972 a devenit primul maraton important care a permis oficial femeilor să concureze. Alte maratoane de premieră au loc la Londra, Chicago, Berlin, New York, Tokyo și Amsterdam. Maratonul nu se desfășoară pe pistă, ci pe șosele și, în ciuda faptului că traseele nu sunt de aceeași dificultate, Asociația Internațională a Federațiilor de Atletism (IAAF) enumeră recordurile mondiale la maraton, dar și la semimaraton. Timpii recordurilor mondiale la maraton au scăzut constant pe parcursul secolului al XX-lea, de la puțin sub trei ore la puțin peste două ore.
Mult timp s-a considerat necesar ca un alergător să se pregătească pentru un maraton prin antrenamente pe această distanță. Cu toate acestea, la Jocurile Olimpice din 1952, cehul Emil Zátopek a stabilit un record olimpic de 2 ore 23 minute 3,2 secunde, deși nu mai alergase niciodată pe această distanță. În deceniile care au urmat, și alți maratoniști debutanți au câștigat probe în premieră și au stabilit recorduri pe această distanță. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, cursele pe șosea, și în special maratonul, au devenit o activitate recreativă cu o largă atracție. Ultramaratoanele, care nu sunt nici evenimente olimpice, nici evenimente IAAF, sunt curse mai lungi bazate pe o anumită distanță sau pe o perioadă de timp alocată pentru competiție, cum ar fi o cursă de 12 ore.