Scramble for Africa: How the African continent became divided
De Verenigde Staten namen marginaal deel aan deze onderneming, via de American Colonization Society (ACS), opgericht in 1816 door Robert Finley. De ACS bood emigratie aan naar Liberia (“Land of the Free”), een in 1820 gestichte kolonie, om zwarte slaven te bevrijden; de geëmancipeerde slaaf Lott Carey werd zelfs de eerste Amerikaanse Baptistenzendeling in Afrika. Deze kolonisatiepoging stuitte op verzet van de inheemse bevolking.
De ACS werd geleid door zuiderlingen, en de eerste president was James Monroe, afkomstig uit Virginia, die van 1817 tot 1825 de vijfde president van de Verenigde Staten werd. Ironisch genoeg was een van de belangrijkste voorstanders van de Amerikaanse kolonisatie van Afrika dus dezelfde man die in zijn State of the Union-toespraak van 1823 de mening van de VS verkondigde dat de Europese mogendheden Amerika niet langer mochten koloniseren of zich niet langer mochten bemoeien met de aangelegenheden van soevereine naties die zich in Amerika bevonden. In ruil daarvoor waren de VS van plan neutraal te blijven in oorlogen tussen Europese mogendheden en in oorlogen tussen een Europese mogendheid en haar koloniën. Als deze laatste soort oorlogen echter in Amerika zouden uitbreken, zouden de VS dat als vijandig jegens zichzelf beschouwen. Deze beroemde uitspraak werd bekend als de Monroe Doctrine en vormde de basis van het Amerikaanse isolationisme in de 19e eeuw.
Hoewel de kolonie Liberia nooit zo groot is geworden als de bedoeling was, was zij volgens de vroege voorstanders slechts de eerste stap in de Amerikaanse kolonisatie van Afrika. Zo stelde Jehudi Ashmun, een vroege leider van de ACS, zich een Amerikaans rijk in Afrika voor. Tussen 1825 en 1826 ondernam hij stappen om stammenland langs de kust en langs grote rivieren die landinwaarts leidden te pachten, te annexeren of te kopen. Net als zijn voorganger Lt. Robert Stockton, die in 1821 de plaats voor Monrovia vaststelde door een plaatselijk opperhoofd, ‘King Peter’ genaamd, ‘over te halen’ om Kaap Montserado (of Kaap Mesurado) te verkopen door een pistool op zijn hoofd te richten, was Ashmun bereid om geweld te gebruiken om het grondgebied van de kolonie uit te breiden. In een verdrag van mei 1825 stemden koning Peter en andere inheemse koningen ermee in land te verkopen in ruil voor onder meer 500 tabaksrepen, drie vaten rum, vijf vaten buskruit, vijf paraplu’s, tien ijzeren palen en tien paar schoenen. In maart 1825 begon de ACS met een kwartaalblad, The African Repository and Colonial Journal, onder redactie van Rev. Ralph Randolph Gurley (1797-1872), die tot 1844 aan het hoofd van de vereniging stond. Het Repository, dat was opgezet als propaganda-orgaan van de Society, promootte zowel de kolonisatie als Liberia.
De Society controleerde de kolonie Liberia tot 1847, toen Liberia, onder het voorwendsel dat de Britten de nederzetting zouden annexeren, werd uitgeroepen tot een vrije en onafhankelijke staat, waarmee het de eerste Afrikaanse gedekoloniseerde staat werd. Tegen 1867 had de Society meer dan 13.000 emigranten gestuurd. Na de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865), toen veel zwarten naar Liberia wilden gaan, was de financiële steun voor de kolonisatie afgenomen. In haar latere jaren richtte de vereniging zich meer op onderwijs en zending in Liberia dan op verdere emigratie.
Crises voor de Eerste Wereldoorlog
Kolonisatie van Kongo
Henry Morton Stanley
De verkenningen van David Livingstone, uitgevoerd door Henry Morton Stanley, spraken tot de verbeelding. Maar aanvankelijk vonden Stanleys grootse ideeën voor kolonisatie weinig steun vanwege de problemen en de omvang van de vereiste actie, behalve van Leopold II van België, die in 1876 de Internationale Afrikaanse Vereniging had opgericht. Van 1869 tot 1874 werd Stanley door Leopold II in het geheim naar Congo gestuurd. Hij sloot er verdragen met verschillende Afrikaanse stamhoofden langs de Congo-rivier en beschikte in 1882 over voldoende grondgebied om er de basis van de Onafhankelijke Congostaat van te maken. Leopold II was vanaf 1885 persoonlijk eigenaar van de kolonie en gebruikte deze als bron van ivoor en rubber.
Pierre Savorgnan de Brazza in zijn versie van ‘inheemse’ kledij, gefotografeerd door Félix Nadar
Terwijl Stanley Congo verkende in opdracht van Leopold II van België, trok de Frans-Italiaanse marineofficier Pierre de Brazzatra naar het westelijke Congobekken en hees in 1881 de Franse vlag boven het pas gestichte Brazzaville, waarmee hij de huidige Republiek Congo bezette. Portugal, dat op grond van oude verdragen met het inheemse Kongo-rijk ook aanspraak maakte op het gebied, sloot op 26 februari 1884 een verdrag met Groot-Brittannië om de toegang van de Congostaat tot de Atlantische Oceaan te blokkeren.
In 1890 had de Onafhankelijke Congostaat zijn controle over het gebied tussen Leopoldstad en Stanleyville geconsolideerd en wilde het vanuit Stanleyville via de Lualaba-rivier naar het zuiden doorstoten. Tegelijkertijd wilde de Britse Zuid-Afrikaanse Compagnie van Cecil Rhodes (die ooit verklaarde: “Al deze sterren… deze uitgestrekte werelden die buiten bereik blijven. Als ik kon, zou ik andere planeten annexeren’) zich noordwaarts uitbreidde vanaf de Limpopo rivier door de Pioneer Column, geleid door Frederick Selous, door Matabeleland te sturen en een kolonie in Mashonaland te beginnen. In het westen werd de aandacht gevestigd op het land waar hun expansies elkaar zouden ontmoeten: Katanga, de plaats van het Yeke Koninkrijk Msiri. Msiri was niet alleen militair de machtigste heerser in het gebied, maar verhandelde ook grote hoeveelheden koper, ivoor en slaven, en geruchten over goud bereikten Europese oren. De stormloop op Katanga was een uitstekend voorbeeld van die periode. Rhodes en de BSAC stuurden twee expedities naar Msiri in 1890 onder leiding van Alfred Sharpe, die werd afgewezen, en Joseph Thomson die er niet in slaagde Katanga te bereiken. In 1891 stuurde Leopold vier CFS-expedities. De Le Marinel Expeditie kon slechts een vaag geformuleerde brief opstellen. De Delcommune-expeditie werd afgewezen. De goed bewapende Stairs Expeditie had de opdracht Katanga in te nemen met of zonder toestemming van Msiri; Msiri weigerde, werd doodgeschoten, en de expeditie hakte zijn hoofd af en stak het op een paal als een ‘barbaarse les’ aan het volk. De Bia-expeditie voltooide het werk van de vestiging van een soort administratie en een “politie-aanwezigheid” in Katanga.
Inheemse arbeiders van de Onafhankelijke Congostaat die de quota voor het inzamelen van rubber niet haalden, werden vaak gestraft met het afhakken van hun handen
Het half miljoen vierkante kilometer grote Katanga kwam in het bezit van Leopold en bracht zijn Afrikaans rijk op 2.300.000 vierkante kilometer, ongeveer 75 keer groter dan België. De Onafhankelijke Congostaat legde de gekoloniseerde bevolking zo’n terreurregime op, met massamoorden waarbij miljoenen slachtoffers vielen, en slavenarbeid, dat België, onder druk van de Congo Reform Association, een einde maakte aan het bewind van Leopold II en het in 1908 annexeerde als een kolonie van België, bekend als Belgisch Congo.
Een indringende Punchcartoon uit 1906 die Koning Leopold II van België afbeeldt als een rubberstruik die een Congolees verstrikt houdt.
De brutaliteit van Koning Leopold II van België in zijn voormalige kolonie van de Kongo-Vrijstaat, nu de DRC, was goed gedocumenteerd; tot 8 miljoen van de naar schatting 16 miljoen inheemse inwoners stierven tussen 1885 en 1908. Volgens de voormalige Britse diplomaat Roger Casement had deze ontvolking vier hoofdoorzaken: “willekeurige oorlog”, uithongering, minder geboorten en ziekten. De slaapziekte teisterde het land en moet ook in aanmerking worden genomen voor de dramatische daling van de bevolking.
De schattingen van het totale aantal doden lopen sterk uiteen. Aangezien de eerste volkstelling pas in 1924 plaatsvond, is het moeilijk om het bevolkingsverlies van die periode te kwantificeren. In het rapport van Casement werd het op drie miljoen geschat. Zie Vrijstaat Congo voor meer details, waaronder het aantal slachtoffers.
Een soortgelijke situatie deed zich voor in het naburige Franse Congo. Het grootste deel van de grondstofwinning was in handen van concessiehouders, die met hun wrede methoden tot 50% van de inheemse bevolking uitroeiden. De Franse regering benoemde in 1905 een commissie, onder leiding van de Brazza, om de geruchtmakende misstanden in de kolonie te onderzoeken. De Brazza stierf echter op de terugreis en zijn “uiterst kritische” rapport werd niet opgevolgd of openbaar gemaakt. In de jaren 1920 stierven ongeveer 20.000 dwangarbeiders bij de aanleg van een spoorweg door het Franse gebied.
Suezkanaal
Ferdinand de Lesseps had in 1854-1856 veel concessies gekregen van Isma’il Pasja, de kedive van Egypte en Soedan, om het Suezkanaal aan te leggen. Sommige bronnen schatten het aantal arbeidskrachten op 30.000, maar andere schatten dat 120.000 arbeiders in de tien jaar van de aanleg stierven door ondervoeding, vermoeidheid en ziekte, vooral cholera. Kort voor de voltooiing in 1869 leende Khedive Isma’il enorme sommen geld van Britse en Franse bankiers tegen hoge rentevoeten. In 1875 kwam hij in financiële moeilijkheden en zag hij zich genoodzaakt zijn aandelen in het Suezkanaal te verkopen. De aandelen werden opgepikt door Groot-Brittannië, onder premier Benjamin Disraeli, die zijn land praktische controle wilde geven over het beheer van deze strategische waterweg. Toen Isma’il in 1879 de buitenlandse schuld van Egypte afwees, namen Groot-Brittannië en Frankrijk gezamenlijk de financiële controle over het land in handen, dwongen de Egyptische heerser af te treden en installeerden zijn oudste zoon Tewfik Pasja in zijn plaats. De Egyptische en Soedanese heersende klassen hielden niet van buitenlandse inmenging. In 1881 brak in Soedan een Mahdistische opstand uit onder leiding van Mohammed Ahmad, waardoor Tewfiks gezag in Soedan teniet werd gedaan. In hetzelfde jaar kreeg Tewfik te maken met een nog gevaarlijker opstand van zijn eigen Egyptische leger in de vorm van de opstand van Urabi. In 1882 deed Tewfik een beroep op directe Britse militaire bijstand, waarmee de Britse bezetting van Egypte een aanvang nam. Een gezamenlijke Brits-Egyptische strijdmacht versloeg uiteindelijk de Mahdistische troepen in Soedan in 1898. Daarna kreeg Groot-Brittannië (en niet Egypte) de feitelijke controle over Soedan.
Berlijnse Conferentie
De bezetting van Egypte en de verwerving van Kongo waren de eerste grote stappen in wat een onstuimige strijd om Afrikaans grondgebied zou worden. In 1884 riep Otto von Bismarck de Conferentie van Berlijn 1884-1885 bijeen om het Afrika-probleem te bespreken. De diplomaten zetten een humanitaire façade op door de slavenhandel te veroordelen, de verkoop van alcoholische dranken en vuurwapens in bepaalde regio’s te verbieden, en door hun bezorgdheid uit te spreken over zendingsactiviteiten. Belangrijker nog was dat de diplomaten in Berlijn de mededingingsregels vaststelden waardoor de grote mogendheden zich moesten laten leiden bij het zoeken naar kolonies. Zij kwamen ook overeen dat het gebied langs de Congo-rivier door Leopold II van België zou worden bestuurd als een neutraal gebied, bekend als de Congo Vrijstaat, waar handel en scheepvaart vrij zouden zijn. Geen enkel land mocht aanspraken maken op Afrika zonder de andere mogendheden van zijn voornemen in kennis te stellen. Geen enkel gebied mocht formeel worden opgeëist voordat het effectief was bezet. De concurrenten lapten de regels echter aan hun laars wanneer dat goed uitkwam en bij verschillende gelegenheden werd een oorlog maar ternauwernood voorkomen.
De bezetting van Egypte en Zuid-Afrika door Groot-Brittannië
http://en.wikipedia.org/wiki/Scramble_for_Africa