Stam: Coastal Louisiana Tribes – Tribes & Climate Change
Gulf Coast
Kwetsbaarheid van stammen uit Louisiana aan de kust in een context van klimaatverandering
In januari 2012 zijn verschillende inheemse gemeenschappen uit kustgebied van Louisiana (waaronder Grand Bayou Village, Grand Caillou/Dulac, Isle de Jean Charles en Pointe-au-Chien Indian Tribes) bijeengekomen om “kennis, ondersteuning, culturele connectiviteit en aanpassingsstrategieën te delen” als reactie op de aanzienlijke veranderingen in het milieu waarmee zij worden geconfronteerd. Deze bijeenkomst, georganiseerd door de stammen en bijgewoond door de National Resources Conservation Service (NRCS), bracht lokale stamleden, nationale stamhoofden, religieuze leiders, vertegenwoordigers van overheidsinstanties en hulpbronspecialisten bij elkaar om informatie uit te wisselen over de verschillende mogelijkheden, hulpbronnen en programma’s die beschikbaar zijn voor stammengemeenschappen die te maken hebben met de gevolgen van grootschalige milieuveranderingen. De resultaten van de bijeenkomst zijn gedocumenteerd en opgenomen als technische input voor het hoofdstuk over tribale gebieden in het National Climate Assessment rapport van 2013.
Deze kuststammen, die tussen de baaien in het zuiden van Louisiana leven, hebben ervaring met het omgaan met getijden, stormen, veranderingen in het zeeniveau en schommelingen in de bodemsamenstelling als gevolg van het stijgen en dalen van de Mississippi rivier. In de afgelopen jaren hebben veranderingen in het milieu, zoals bodemdaling, het zinken en krimpen van land en de stijging van het zeeniveau, deze inheemse gemeenschappen echter voor ongewone uitdagingen gesteld. Natuurrampen, zoals de orkanen Katrina, Rita, Gustav, Ike, Lee en Isaac, hebben een aanzienlijke tol geëist. Daarnaast hebben de stammen ook te maken gehad met verschillende gevolgen van de olie-industrie, variërend van de standaard aanleg van kanalen tot grootschalige rampen zoals de olieramp met BP. In dit profiel wordt onderzocht op welke manieren de klimaatverandering de uitdagingen waarvoor de stammen aan de kust van Louisiana zich nu al gesteld zien, kan verergeren.
Achtergronden
Grand Bayou Village. Foto: Buster Landin, Purdue University, Native American Educational and Cultural Center. Purduenaecc.blogspot.com Het landschap:
De zuidelijke kust van Louisiana is een complex lappendeken van moerassen, baaien, delta’s, en laaggelegen eilanden. Fluctuaties in het debiet van rivieren (vooral de Mississippi), getijden, zeeniveau, stormvloeden, en regenval hebben dit historisch gezien een steeds veranderende kustomgeving gemaakt. Deze kustgebieden hebben nu echter te kampen met een grotere bodemdaling dan normaal en worden geïsoleerd van zoetwater- en sedimentbronnen (CWPPRA). Enkele van de oorzaken van de bodemdaling zijn dijkinstallaties, infrastructuur en winning van fossiele brandstoffen, en de natuurlijke achteruitgang van barrière-eilanden, waardoor de reikwijdte van oprukkend zeewater is toegenomen en vervolgens erosie en indringing van zout water is veroorzaakt, waardoor kustbossen doodgaan. Geschat wordt dat de omvang van het landverlies gelijk is aan de omvang van de staat Delaware (Couvillion et al. 2011).
De Stammen:
Grand Bayou Village is een op water gebaseerde stammengemeenschap gelegen in Plaquemines Parish, LA. De stam bewoont dit dorp al 300 jaar en de wijdere regio al veel langer. Zij zijn voornamelijk Atakapa-Ishak, met voorouders van onder andere Acadische Fransen en andere stammen langs de Mississippi Rivier. Deze gemeenschap leeft nog steeds “in harmonie met de natuur”, met een hoofdzakelijk zelfvoorzienende levensstijl.
De Grand Caillou/Dulac Band van de Biloxi-Chitimacha Confederatie van Muskogees is gelegen langs een aantal bayous die deel uitmaken van het stroomgebied van Bayou Terrebonne in Terrebonne Parish, LA. De Grand Caillou/Dulac Band is een inheemse stam die al honderden jaren in de regio woont.
“Vroeger waren er bomen en bossen zo ver als je kon zien of rennen. We gingen naar buiten om te spelen en er was overal land om ons heen, nu is er alleen maar water.”
Shirell Parfait Dardar, Pointe-au-Chien
De Isle de Jean Charles Band van de Biloxi-Chitimacha Confederatie van Muskogees is ook gevestigd in Terrebonne Parish, LA op “een smalle landrug tussen Bayou Pointe-aux-Chene en Montegut” (genaamd Isle de Jean Charles). Bayou St. Jean Charles splitst het eiland in tweeën, met slechts aan één kant een weg. Vóór 1876 beschouwde de staat Louisiana dit gebied als “onbewoonbaar moerasland”, maar begon toen met de verkoop aan particulieren (ITEP 2008). Volgens de mondelinge geschiedenis kwamen de voorouders van deze groep in 1840 voor het eerst naar het eiland. Sindsdien hebben zij hun gemeenschap, cultuur en (gemengd) Indiaanse erfgoed (afkomstig van de Biloxi-, de Chitimacha- en de Choctaw-stammen) in stand gehouden. Landverlies is hun grootste zorg, samen met het binnendringen van zout water dat het weinige land dat nog over is, aantast, waardoor elke vorm van voedselteelt erg moeilijk wordt (NRCS Workshop 2012).
De Pointe-au-Chien Indian Tribal Community, met ongeveer 680 leden, is gelegen in het lager gelegen Pointe-au-Chien, een traditioneel Chitimacha dorp in Terrebonne Parish, LA. De Pointe-au-Chien Indianen hebben Acolapissa, Atakapas, en Biloxi Indiaanse voorouders. Deze groepen hebben van oudsher Louisiana en de Mississippi riviervallei bewoond. De Pointe-au-Chien leiden nog steeds een zelfvoorzienende levensstijl door op alligators te jagen, te vissen en garnalen, krabben en oesters te vangen, maar hun vermogen om landbouw te bedrijven wordt steeds moeilijker door de toenemende zoutwaterintrusie en het verlies van land (NRCS Workshop 2012).
Grace Welsh, Pointe-au-Chien, verzamelt krabben. een basisvoedselproduct van kuststammen. Credit: Julie Dermansky (www.washingtonpost.com) Gemeenschappelijke uitdagingen:
De stammen aan de kust van Louisiana hebben een gemeenschappelijke band met het kustlandschap, omdat hun levensstijl diep geworteld is in de lokale ecosystemen en diersoorten. Zonder rekening te houden met klimaatverandering worden deze stammen al geconfronteerd met vele uitdagingen die hun vermogen om traditionele activiteiten uit te voeren in gevaar brengen en die hun culturele en economische voortbestaan bedreigen. Zoals beschreven in het NRCS Workshop 2012 rapport, “Het land en de wateren waar we van afhankelijk zijn voor ons leven, onze cultuur, ons erfgoed, zijn misbruikt, gebroken en vergiftigd.” Deze uitdagingen, die voornamelijk het gevolg zijn van antropogene processen, maken deze stammen des te kwetsbaarder in het licht van de klimaatverandering.
Twee van de belangrijkste antropogene factoren die hebben bijgedragen aan de ongelijkheden tussen de stammen zijn de bouw van dijken en de petroleumindustrie geweest. De plaatsing van dijken heeft vaak negatieve gevolgen gehad voor inheemse gemeenschappen en heeft hen geïsoleerd. Deze dijken, in combinatie met de kanalen die door de petroleumindustrie zijn aangelegd, hebben voorheen beschikbaar land permanent geïnundeerd en hebben de overstromingsprocessen in het gebied gewijzigd. Ook hebben zij de natuurlijke afzetting van sediment langs de kust en in de baaien, die normaal gesproken door de Mississippi rivier zou zijn afgezet, verminderd. Hierdoor is de natuurlijke soortensamenstelling van het gebied veranderd en is de toegang van de stammen tot landbouwgrond aangetast, waardoor de stammen niet langer in staat zijn om traditionele activiteiten en activiteiten voor hun levensonderhoud uit te voeren. Hierdoor worden inheemse gemeenschappen ook gedwongen om afhankelijk te worden van verwerkte voedingsmiddelen die in supermarkten worden verkocht, waardoor inheemse leden nog meer risico lopen op armoede en ziekte.
Daarnaast heeft de olieramp met de BP Horizon talloze gevolgen gehad voor het lokale landschap en het levensonderhoud van de inheemse stammen. In 2010, kort nadat de regio zich eindelijk begon te herstellen van de orkaan Katrina in 2005, trof de BP Horizon olieramp deze toch al kwetsbare gemeenschappen in ernstige mate. Het Grand Bayou dorp wordt opnieuw geconfronteerd met de vernietiging van hun vis- en garnalenvangst en de schade aan moerassen door de oprukkende olie (Faerber, 2010). Tijdens een GO-FISH-bijeenkomst in juni 2012 in de Houma Library vertelden vissers dat ze nog maar 30% van hun normale garnalenvangst hadden en dat alle oesterbedden dood zijn van de Atchafalaya tot aan de grens met de Mississippi. De kwetsbaarheid voor catastrofale gebeurtenissen zoals zware stormen of olierampen treft het hardst diegenen die een zelfvoorzienende levensstijl hebben, zoals de stammen aan de kust van Louisiana. Daarom vormen deze gebeurtenissen niet alleen een bedreiging voor de natuurlijke ecosystemen, maar ook voor de manier van leven van deze stammen.
De obstakels waar deze stammen mee te maken hebben, worden nog vergroot door het feit dat zij moeite hebben gehad om officiële erkenning te krijgen van de staat en de federale overheid. In juni 2004 verleende de staat Louisiana, na vele jaren van petities indienen, officiële staatserkenning aan de Grand Caillou/Dulac Band en de Isle de Jean Charles Band van de Biloxi-Chitimacha Confederatie van Muskogees, evenals aan de Pointe-au-Chien Indian Tribal Community. De Grand Bayou Atakapa-Ishak is nog niet door de staat erkend. Bovendien hebben alle vier de stammen nog steeds geen federaal erkende status, waardoor het moeilijk is om financiering te krijgen voor onderwijsmogelijkheden, verbetering van huisvesting of nutsvoorzieningen, en waardoor deze stammen en hun leden geen toegang hebben tot middelen van de Federal Emergency Management Agency (FEMA) en het Bureau of Indian Affairs (BIA) – allemaal zaken die risico’s en kwetsbaarheid in stand houden en die het onmogelijk maken om de gevolgen te beperken door een gebrek aan fondsen (ITEP 2008). Door een gebrek aan federale erkenning hebben deze stammen ook weinig invloed om de entiteiten te confronteren die een negatieve invloed hebben gehad op hun land en middelen van bestaan, en ze kunnen ook geen beroep doen op federale financiering om zich voor te bereiden op de gevolgen van klimaatverandering.
Kernkwetsbaarheden in een context van klimaatverandering
De vele hierboven beschreven uitdagingen maken de stammen aan de kust van Louisiana bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering. Klimaatverandering zal de effecten van deze reeds bestaande uitdagingen waarschijnlijk verergeren. Het verlies van land, veranderingen in de aanwezigheid van soorten en zwaar weer zullen allemaal waarschijnlijk groter worden als gevolg van de klimaatverandering. Bovendien heeft de temperatuurstijging nu al invloed op de sociale dynamiek van inheemse gemeenschappen. Deze gevolgen kunnen van invloed zijn op vele aspecten van het inheemse leven, van de productie van voedsel tot het behoud van inheemse tradities.
Landverlies:
Landschapsveranderingen als gevolg van natuurlijke erosie en kanalen in de olie-industrie hebben ertoe geleid dat het land van de inheemse stammen nu bedekt is met water. De bewoners maken zich zorgen over de afname van de grondvoorraad, het verlies van de bescherming tegen stormen van de ooit levende bossen, en de verminderde luchtkwaliteit als gevolg van het verlies van die bomen.
“Vroeger verdwaalde ik altijd als ik door de bomen achter mijn huis liep. Nu is er niets meer. Baaien en bayous waren mijlenver van huis, nu zijn ze overal” (NRCS Workshop 2012, 12).
Donald Dardar, Pointe-au-Chien
Een onderzoeksproject van Bethel et al. in mei 2011 bevestigde, gebruikmakend van lokale kennis en geospatiale karteringstechnologie, dat het percentage land in het Grand Bayou gebied van Plaquemines Parish aanzienlijk is afgenomen. Met behulp van de traditionele ecologische kennis (TEK) van de leden van de gemeenschap stelden de auteurs een rapport op waarin duidelijk werd aangegeven welke stukken land in de afgelopen 45 jaar zijn veranderd (meestal als gevolg van overstromingen en in mindere mate de aanleg van waterwegen). Bethel et al. concludeerden dat deze veranderingen in landgebruik het gevolg waren van verschillende milieu- en antropogene factoren, waaronder: het uitbaggeren van kanalen door oliemaatschappijen, bodemdaling, erosie, stormen (zoals de orkaan Katrina), het dijkenstelsel van de Mississippi rivier (dat seizoensgebonden overstromingen verhinderde die extra sediment zouden afzetten en bodemdaling zouden helpen voorkomen), en klimaatverandering (Bethel et al, 569).
Ook het Isle de Jean Charles heeft veel land verloren. Volgens een uitzending van PBS News Hour, “In de jaren 1950 was het eiland 11 mijl lang en 5 mijl in doorsnee. Nu is het niet meer dan 2 mijl lang en een kwart mijl in doorsnee”. Dit duidelijke en grootschalige verlies van land maakt het moeilijk voor de bewoners om hun manier van leven voort te zetten, die bestaanspraktijken omvat zoals tuinieren, het verzamelen van traditionele medicijnen en de jacht op wilde dieren die van oudsher in deze omgeving voorkomen. Veel van de bewoners van Isle de Jean Charles hebben ervoor gekozen te verhuizen: “Uiteindelijk, wanneer we allemaal van het eiland verhuizen en onze mensen naar andere gemeenschappen verhuizen, verliezen we onze cultuur, onze mensen, ons land,” zei Chief Naquin, “In feite verliezen we alles wat een Indiaanse stam heeft” (PBS NewsHour).
Geospatiale kaart die landverlies toont in Grand Bayou Area (1968-2009). Remote Sensing-gegevens werden gecombineerd met de traditionele kennis van de Grand Bayou-gemeenschap om dit beeld te verkrijgen als onderdeel van het onderzoek van Bethel et al in 2011.
Toenemende temperaturen:
De stamleden van de kuststam van Louisiana hebben ook een toename van de temperaturen waargenomen. Langere warme perioden en kortere winters hebben invloed op de cycli van planten, de algehele gezondheid van het ecosysteem en de dynamiek van de gemeenschap. Daarnaast hebben de stijgende temperaturen in de regio invloed op sociale interacties en het gemeenschapsgevoel. Stamleden die de NRCS bijeenkomst in 2012 bijwoonden, meldden dat mensen vroeger hun ramen open lieten staan, wat zorgde voor meer menselijke interactie, een sterkere band met het buitenleven en een groter bewustzijn van natuurlijke processen die zich buiten afspelen. Om de temperatuurstijgingen het hoofd te bieden, sluiten veel bewoners nu hun ramen en gebruiken in plaats daarvan airconditioning.
Een van de vele “spookbossen” – dode bomen die niet in staat waren om zich aan te passen aan het binnendringende zoute water. Afbeelding: http://bayoureference.blogspot.com/2011/06/flood-control-vs-coastal-erosion.html. Veranderingen in de aanwezigheid van soorten:
De leden van de gemeenschap wijzen ook op de veranderingen in flora- en faunasoorten. Eén gemeenschap beschrijft hoe de muskusrattenvangst vroeger een integraal onderdeel van hun levensstijl was, maar nu bijna is gestopt omdat er geen muskusratten meer in de buurt van hun huizen zijn. Andere gemeenschappen, zoals Isle de Jean Charles, zijn bezorgd omdat veel van hun traditionele medicinale planten de toenemende zoutwaterintrusie niet langer kunnen overleven. Bethel et al. leggen uit: “De nieuwe inhammen en uitgebreide waterwegen maakten een toenemende getijdenuitwisseling en grotere schommelingen in het zoutgehalte mogelijk, waardoor een stressvolle habitat ontstond voor historische vegetatie die minder tolerant was voor deze omstandigheden” (567). Deze omstandigheden dragen verder bij aan het verlies van land en erosie, omdat het gebrek aan vegetatie ervoor zorgt dat regelmatige getijden en stormen het bestaande moerasland gemakkelijker kunnen eroderen, waardoor een positieve terugkoppellus van achteruitgang en verandering van land ontstaat. Bovendien richten tropische stormen (zoals Lee in 2011) verwoestingen aan in de kwetsbare en snel verdwijnende tuinen en vegetatie (NRCS Workshop 2012, 13).
Verlies van traditionele voedingsmiddelen en medicinale planten
Tribal leden zijn ook bezorgd omdat ze het gevoel hebben dat ze niet meer weten wat ze consumeren. Door het verlies van land en het binnendringen van zout water, wordt hun tuin steeds kleiner en minder geschikt voor voedselproductie. Dit heeft ertoe geleid dat de bewoners meer voedsel bij de kruidenier kopen, in plaats van zelfgekweekte groenten te eten.
“Als er een keuze is tussen het verbouwen van aardappelen op vervuilde grond, is het misschien beter dan ze bij de kruidenier te kopen. Je weet niet wat voor gif ze op de commerciële velden doen.”
Earl Billiot, Pointe-au-Chien
Veel stamleden zijn bovendien niet langer in staat om te ruilen met andere leden van hun gemeenschap (bijv. versgevangen garnalen voor groenten uit de tuin) (NRCS Workshop 2012). De toename van verwerkte voedingsmiddelen ten koste van verse vis, schaal- en schelpdieren en groenten verandert hun voedingspatroon en heeft gevolgen voor hun gezondheid. Een ander punt van zorg heeft te maken met het verlies van medicinale planten. In het verleden vonden inheemse stamleden met behulp van traditionele planten een remedie voor hun kwalen. Nu moeten ze betalen voor medische diensten. Door de veranderingen op het land en het verlies van traditionele voedingsmiddelen en medicinale planten, zijn de inheemse levensstijlen die ooit geworteld waren in de lokale ecosystemen en de traditionele culturele praktijken, nu losgekoppeld van en afhankelijk geworden van niet-tribale systemen.
Decennialang diende het Isle de Jean Charles voor de kust van Louisiana als toevluchtsoord voor de Biloxi-Chitimacha-Choctaw Indianen. Vandaag de dag verdwijnt hun eiland in zee, waardoor de bewoners zijn gestrand zonder een stukje droog land om op te staan. In de afgelopen vijftig jaar heeft het eiland op een klein stukje na al zijn landmassa verloren als gevolg van een verscheidenheid aan menselijke activiteiten, die waarschijnlijk allemaal nog worden verergerd door de gevolgen van de klimaatverandering.
Isle de Jean Charles is een slanke landrug tussen Bayou Terrebonne en Bayou Pointe-aux-Chene in Terrebonne Parish, Louisiana. Het eiland was tot de jaren 1950 vrijwel afgesneden van de bewoonde wereld en alleen bereikbaar per boot of via een karrenspoor dat bij vloed verdween. De isolatie van het eiland beschermde de bewoners tegen de Euro-Amerikaanse kolonisten die de nabijgelegen stammen verbanden naar reservaten in Oklahoma. De Biloxi-Chitimacha-Choctaw Indianen, die door de staat Louisiana ooit als “onbewoonbaar moerasland” werden beschouwd, creëerden op het eiland een bloeiende levensstijl van vallen zetten, vissen en landbouw. Hun levensstijl veranderde weinig na de aanleg van de smalle “eilandweg” in 1953 omdat deze onbegaanbaar werd tijdens overstromingen of wanneer de wind draaide. Boten bleven de meest betrouwbare bron van vervoer tot het einde van de jaren 1990, toen de weg werd opgehoogd. Dit zou kunnen verklaren waarom de bewoners verwijzen naar de gemeenschap als een eiland, terwijl het in feite een schiereiland is.
Ondanks de geografische isolatie van de stam, “zijn er veel veranderingen gebeurd op het eiland tijdens mijn leven,” zegt stamhoofd Albert Naquin. De olie- en gasindustrie heeft kanalen uitgebaggerd en pijpleidingen aangelegd waardoor het zoute water de zoetwater wetlands kon binnendringen en vernietigen die tot de jaren 1960 het eiland Jean Charles omringden. Wetlands bieden niet alleen een cruciale habitat voor talrijke diersoorten en andere ecologische diensten, maar beschermen kustgebieden ook tegen stormvloeden en voorkomen erosie. Toen het eiland begon weg te spoelen in zee, sneden dijken die ten noorden van Isle de Jean Charles werden aangelegd de gemeenschap af van de Mississippi rivier en het sediment dat het land aanvult.
Gestage erosie in combinatie met hevige stormen en een stijgende zeespiegel heeft een ramp betekend voor de Biloxi-Chitimacha-Choctaw Indianen van Isle de Jean Charles. Het eiland was ooit 15.000 acres groot, maar het land is afgekalfd tot een kleine strook van een kwart mijl breed en een halve mijl lang. Vijfentwintig huizen en een paar visserskampen flankeren de enige straat van het stadje, terwijl dat er vijf jaar geleden nog 63 waren. De rest is weggespoeld in de Golf van Mexico. Het diep blauwgroene water van de Golf bedekt nu de velden en bossen waar deze gemeenschap ooit haar kinderen grootbracht. Met een vleugje berusting in zijn diepe verdriet, vertelde stamhoofd Naquin: “We konden naar de volgende stad in het oosten lopen en we konden naar de volgende stad in het westen lopen… Waar mijn vader en ik vroeger fuiken zetten, gaan ze nu met boten om krabben te vangen.” Er is geen zilveren randje aan de benarde situatie van de Biloxi-Chitimacha-Choctaw Indianen, geen licht aan het eind van de tunnel. Hun eiland zinkt in de zee en de erosie lijkt met de dag te versnellen, de overstromingen verergeren met elk stormseizoen. Sommige bewoners zeggen dat ze elke twintig minuten een centimeter verliezen. “Met elke orkaan is er minder en minder bescherming,” zegt Chief Naquin. “Toen ik nog een kind was, konden we de orkaan op het eiland uitzitten en ons geen zorgen maken over overstromingen. We hoefden ons ook geen zorgen te maken over de wind, want er waren veel bomen… En nu is het eigenlijk een open veld. Dus als er een orkaan komt, is het alsof we hier zijn, kom ons maar halen.”
De benarde situatie van de eilandbewoners is zeker niet begonnen met de opwarming van de aarde. Het is het resultaat van een halve eeuw onverantwoordelijke olie- en aardgaswinning en een dijkenproject dat de eilandbewoners overgeleverd heeft aan de genade van enkele van de zwaarste stormen op aarde. Maar zoals zovele kwesties die verband houden met klimaatverandering, zullen antropogene ecologische rampen waarschijnlijk verergerd en versneld worden door een verschuivend klimaat. Wetenschappers blijven onzeker over de correlatie tussen tropische stormen en klimaatverandering, hoewel studies sterk suggereren dat er een verband is. Inwoners van Isle de Jean Charles hebben een verandering opgemerkt, vooral na orkaan Betsy in 1965. Sinds hij in 1997 chef werd, denkt Naquin ook dat de stormen intenser zijn geworden. Hij spreekt de namen van de ergste stormen met intieme vertrouwdheid – Lili, Ivan, Katrina, Rita, Wilma, Gustav, Ike – zonder twijfel herinnert hij zich de ontberingen die elk van hen heeft veroorzaakt.
Afgezien van de stormen, is het zeeniveau gewoon hoger dan het vroeger was. De Amerikaanse EPA meldt dat de zeespiegel in de Golfkust regio vijf tot zes centimeter hoger is dan het wereldwijde gemiddelde in de afgelopen eeuw. Het Intergovernmental Panel on Climate Change 2007 voorspelt dat het zeeniveau tegen het begin van de volgende eeuw nog eens 0,6 tot 2 voet zal stijgen als gevolg van het smelten van gletsjerijs en de warmere oceaantemperatuur. Warme oceaantemperaturen zijn ook een belangrijke factor in de ontwikkeling van tropische stormen. De getijden zijn ook letterlijk aan het veranderen. Naquin meldt dat het waterpeil van hoog- naar laagwater “misschien twee voet binnen een uur verandert.” Toen hij een kind was, varieerden ze zes inches. Hun eilandweg, die minder dan tien jaar geleden werd opgehoogd, wordt bij vloed doormidden gesneden; boten kunnen opnieuw de enige manier zijn om te bereiken wat er nog over is voordat het helemaal weg is.
Terwijl wetenschappers nog steeds onzeker zijn over de omvang van de gevolgen van klimaatverandering, is één ding zeker: de Biloxi-Chitimacha-Choctaw Indianen van het Isle de Jean Charles zitten in de problemen. Het is te laat om het eiland te redden, zegt Naquin. “Het is alsof je kanker hebt en je doet er niets aan, en tegen de tijd dat je er iets aan doet is het te laat… We zijn in principe al ons land kwijt. Het is in principe verdwenen.” De laatste hoop vervloog in 2002 toen het korps van ingenieurs van het leger besloot een nieuwe 72 mijl lange dam, die werd aangelegd als onderdeel van het Morganza to the Gulf Hurricane Protection Project, om het eiland heen te leiden vanwege kostenbeperkingen. De Corp of Engineers stelde voor om de hele gemeenschap te verplaatsen, maar sommige bewoners weigerden te vertrekken. Zonder 100% deelname, liet het korps het aanbod vallen. “De hulp nu,” zegt Naquin, “is minimaal.”
Om de zaak nog ingewikkelder te maken, mist de stam federale erkenning, waardoor de bewoners niet in aanmerking komen voor federale hulp van de Federal Emergency Management Agency (FEMA) en het Bureau of Indian Affairs (BIA). Volgens Naquin, “is de administratieve rompslomp om federaal erkend te worden heel, heel erg rood… Ze weten dat we Indianen zijn. Wij weten dat we Indianen zijn, maar ze willen ons gewoon geen erkenning geven omdat we niet de juiste historische documenten hebben… Misschien willen ze gewoon geen Indianen meer.” Dus, in tegenstelling tot Alaska Native dorpen zoals Newtok, zullen federale en staatshulp waarschijnlijk nooit komen.
De keuze om een zinkend eiland te ontvluchten en naar hoger gelegen grond te gaan lijkt misschien gemakkelijk, maar met weinig middelen om te verhuizen en een intieme band met het land, houden de bewoners zich vast aan wat er nog over is. Velen hebben geen formele opleiding genoten – het eenkamer-schoolgebouw werd vijftig jaar geleden gesloten – en herinneren zich de overvloed die ze ooit hadden op dit stukje land midden in een Louisiana bayou. Het Isle de Jean Charles bevat de verhalen van hun Ouderen, de beenderen van hun voorouders, en het weefsel van hun cultuur. De Biloxi-Chitimacha-Choctaw-indianen van het Isle de Jean Charles zijn vissers. Als ze het eiland verlaten betekent dat dat hun wereld in zee verdwijnt, en sommigen zijn nog niet klaar om die keuze te maken.
Bronnen
- Indianendorp in Louisiana houdt stand tegen pleidooi om te verhuizen
Artikel over de gevolgen van de stijgende zeespiegel en de weerstand van de bewoners tegen verhuizing. 2009 © News From Indian Country, 16 december 2009.
http://indiancountrynews.net/index.php?option=com_content&task=view&id=8061&Itemid=1 - Audio: Native Americans Lose Land to Climate Change (The Environment Report)
Interview met Chief Albert Naquin, juli 2009.
www.environmentreport.org/story.php?story_id=4582
Tribal Climate Change Profile Project:
De Universiteit van Oregon en het USDA Forest Service Pacific Northwest Research Station ontwikkelen profielen van tribale klimaatveranderingsprojecten als een manier om de kennis te vergroten onder tribale en niet-tribale organisaties die geïnteresseerd zijn in het leren over de inspanningen om de klimaatverandering te beperken en zich eraan aan te passen. Elk profiel is bedoeld om innovatieve benaderingen van de aanpak van klimaatverandering uitdagingen te illustreren en beschrijft de successen en geleerde lessen in verband met de planning en uitvoering. Voor meer informatie over het initiatief, bezoek: http://tribalclimate.uoregon.edu/.
Natasha Steinman en Kirsten Vinyeta hebben bijgedragen aan dit profiel. Natasha is een vierdejaars student Milieukunde aan de Universiteit van Oregon en een student-onderzoeksassistent bij het Pacific Northwest Tribal Climate Change Project. Kirsten is een tweedejaars student Milieukunde aan de Universiteit van Oregon en de graduate research fellow van het Pacific Northwest Tribal Climate Change Project.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met: