Är bruna änkor lika farliga som svarta änkor?

admin 0 Comments Articles

Är bruna änkor lika farliga som svarta änkor?

Written by Joe Ballenger

Som regel har änkor ett ganska otäckt gift. Jag blev nedslagen på rumpan i ungefär tre dagar efter ett bett jag fick av en sydlig änka (Lactrodectus mactans) efter att ha misskött henne. Den här typen av incidenter är ytterst sällsynta, och vissa försök med behandling av bett från en änka har fått pågå i nästan ett decennium i områden som är rika på änkor för att få tillräckligt många incidenter för att kunna studeras. När vi talar om bett från svarta änkor talar vi inte om något som är vanligt.

Det finns många arter av änkor, och alla är inte svarta. Den art som Steven talar om, Latrodectus geometricus, har faktiskt en mycket vacker kamouflagebrun färg. Den har dock fortfarande timglaset, vilket jag tycker gör att den ser ganska intressant ut.

Bruna änkor anses inte vara särskilt skadliga. Några allvarliga bett har förekommit, så de kan potentiellt skada människor… men de allra flesta bett är lindriga.

Hur vet vi att något inte är skadligt? Hur ser dessa uppgifter ut? Hur bevisar vi ett negativt resultat inom vetenskapen?

Det första jag vill göra är att påpeka att bruna änkor har ett gift som faktiskt är ganska potent, även om de inte producerar särskilt mycket av det. När jag säger att de i allmänhet inte är skadliga är det inte ett frikort för att vara oförsiktig i deras närhet.

Ett viktigt mått på giftets giftighet är LD50, den dos som dödar hälften av försöksdjuren (möss i det här fallet). En lägre LD50 innebär att giftet är mer giftigt, medan en hög LD50 innebär att giftet inte är särskilt giftigt. Hos möss har koffein en LD50 på cirka 200 mg/kg.

En jämförelse av giftets giftighet med giftet från en närbesläktad art säger oss något om deras biologi. Giftet från den bruna änkan råkar vara tre gånger giftigare än giftet från den svarta änkans art som lät mig läggas in på sjukhus 2012. Så den bruna änkan har stor potential att skada och bör hanteras mycket försiktigt om man stöter på den.

Trots att de har ett något potent gift tror vi fortfarande att de är ofarliga.

Varför det?

Measuring Spider Bite Severity

Figur från Ibister & Fan, 2011

Den artikel som alla verkar citera är en studie från Sydafrika från 1993 där man följde människor som hade blivit bitna av bruna änkor som fanns i området. Den införlivades i en jämförelse för en annan artikel i The Lancet, som jag publicerar ovan.

Enligt de 15 fallrapporter vi har tenderar bett från Brown Widows att vara mindre skadliga än bett från andra arter. De systemomfattande effekter som skickar människor till sjukhus, allt från stel förlamning till extremt högt blodtryck, tycks aldrig uppträda med bett från bruna änkor. I vissa fall kan man få magkramper… men det är det värsta som denna fallserie rapporterade.

Vi letar riktigt hårt efter fallrapporter

Jag måste här erkänna att uppgifterna för L. geometricus i synnerhet inte är så bra som jag skulle vilja att de var. Av de 15 fall av Latrodectus geometricus-bett som Mueller följde, var det bara 10 av spindlarna som togs in för korrekt identifiering. Det bör nämnas att L. geometricus var en av fyra arter som hittades i området.

Bortsett från det faktum att det inte finns något sätt att veta säkert om 1/3 av deras undersökningsgrupp verkligen blev biten av denna art, är jag inte heller riktigt entusiastisk över en studie med ett så litet urval. Små urvalsstorlekar gör det verkligen svårt att med säkerhet upptäcka skillnader mellan grupper.

Det sagt, Rick Vetter (samma kille som i vårt förra spindelinlägg) citerar denna artikel, och så sent som 2012 förtydligade han risken:

Trots det faktum att de flesta brun änkans förgiftningar är mindre allvarliga händelser, antog allmänheten att dessa spindlar är avsevärt giftiga. Arbetet av Muller (1993), som rapporterar 15 verifierade bett av bruna änkor i Afrika, visar att de bleknar i jämförelse med typiska Latrodectus-bett. Det finns rapporter om mer omfattande brun änke-leviner i Mississippi, Brasilien och Venezuela, men som vanligt i den medicinska litteraturen publiceras enstaka fallbeskrivningar på grund av deras extrema symtomuttryck, vilket leder till att litteraturens representation snedvrids i riktning mot den sällsynta och dynamiska änden av spektrumet.

Vad han säger här är att i Widow-litteraturen måste vi i stort sett vara beroende av fall där människor rapporterar bett till en läkare för att studera dem. Om tillståndet inte är tillräckligt allvarligt för att folk ska bry sig om att ringa sin läkare kan vi inte riktigt samla in data om det tillståndet. Så dessa 10 fall från Sydafrika (och de 3 fall som kortfattat nämns i detta stycke) representerar troligen det absolut värsta scenariot för bett av brun änka.

Vetter, och andra författare som studerar brun änka, noterar att brun änka gillar att bygga sina nät på ställen som gör möten med människor mycket sannolika. Vetter fortsätter:

Och även om bruna änkor numera förekommer rikligt i södra Kalifornien är det inte vanligt med bett där vi i vår samlade erfarenhet endast känner till ett verifierat bett av en brun änka, som hade lindriga symtom.

Rick Vetter försörjer sig på att leta upp fallbeskrivningar av spindelstickor och söker sjukhusdata i en stor del av sin forskning. Trots detta kunde han bara hitta ett bett i sin (starkt befolkade) region i Kalifornien. Så om människor blir bitna är det nästan aldrig tillräckligt allvarligt för att de ska behöva åka till sjukhus. När det är tillräckligt allvarligt för att man ska behöva åka till sjukhus är symtomen för bett av brun änka mindre allvarliga än för bett av andra änkearter.

Professionella spindelforskare har mycket svårt att hitta läkarjournaler om bett av den här arten, även om bettrapporter från närbesläktade arter är lätta att hitta. De få uppgifter vi kan hitta om bett av denna art tyder på att de inte är allvarliga. Detta trots att den har ett ganska potent gift och lever i områden där möten borde vara frekventa.

Muellers arbete i Sydafrika är vad vi skulle förvänta oss att se i en fallstudie av en mycket sällsynt händelse som tenderar att vara mindre allvarlig.

Varför är bett från brun änka mindre allvarliga?

Detta är en svårare fråga att besvara, men experiment med närbesläktade arter ger oss några ledtrådar.

Experiment med västliga änkor, som är mycket närbesläktade med den sydliga änkan, visar att änkor i allmänhet är ovilliga att bita. När de trakasseras med ”fingrar” gjorda av gelé biter de aldrig när de bara petas. När de klämdes mellan geléfingrarna valde de att bita fingrarna i 60 % av fallen. När de biter verkar giftet injiceras endast i ungefär hälften av fallen.

Tyvärr finns det, såvitt jag kan se, inga liknande experiment för den bruna änkan. Anekdotiskt sett tenderar dock bruna änkor att vara mer skygga än de andra arterna och släpper av nätet innan de biter.

The Bottom Line

I vetenskapen är det mycket svårt att bevisa ett negativt resultat… även om jag skulle vilja påstå att det inte är omöjligt. Vi kan hitta bett för svarta änkor i allmänhet, men inte L. geometricus när vi använder samma metodik. De få bettrapporter vi har tenderar att inte vara särskilt allvarliga, trots att onormalt allvarliga bett tenderar att rapporteras oftare.

Rsakerna till detta är inte väl förstådda, och det är troligen inte en enda faktor som är avgörande. Anekdotiskt sett tenderar dessa spindlar att vara mycket skygga och släppa sina nät vid första tecken på problem. De relativt milda symptomen tyder på att Brown Widows är ovilliga att injicera gift när de biter, och denna idé stöds av den relativt låga giftproduktionen för denna art. Det är också möjligt att de kan vara mer ovilliga att bita, eller att det kan vara svårare för dem att bita människor… men dessa idéer har inte studerats.

I slutändan är deras oförmåga att orsaka skada härledd av forskare som studerar sjukhusjournaler och jämför antalet bett och symtomens allvarlighetsgrad mellan olika arter.

Som jag har sagt tidigare med bin och getingar, så är detta djur som förtjänar respekt. De är små och lättskrämda … men ändå mycket kraftfulla. Om du ser en i närheten av ditt hem är det fortfarande en bra idé att undvika dem.

Författarens anmärkning:

Om du är intresserad av biologin hos svarta änkor kan du kolla in Catherine Scotts blogg och Twitter-flöde. Hon håller också på att crowdfunda en del av sin forskning. Om du har råd att donera är detta projekt värt att stödja.

Works Cited