Åldrande och könsbestämning av vitsvanshjortar
Åldrande och könsbestämning av vitsvanshjortar är två färdigheter som är ganska lätta att behärska eftersom de definieras i det här projektet. Det finns egentligen bara två saker att komma ihåg: 1) Om den har fläckar är det en juvenil hjort och 2) om den har ett horn är det en hane.
Det som gör detta svårt är att dessa inte är hur ålder och kön definieras utanför programmet. Titta till exempel på fotot nedan:
Den högra hjorten är uppenbarligen mindre än den vänstra och visar den kortare nosen som är typisk för rådjur, men eftersom denna fångst ägde rum i november finns det inga fläckar på rådjuret, så det är inte längre tillförlitligt identifierbart som ett ungt rådjur. Visst, på det här fotot är det ganska uppenbart, men det kommer inte att vara fallet på alla foton. Därför begränsar vi avsiktligt definitionen till ett enkelt och tillförlitligt kännetecken och begränsar alla analyser av åldersförhållanden i fångster av vitsvanshjortar till de månader på året då fläckar är synliga.
Vad gäller könsbestämning av hjortar på klöven använder vi närvaron av ett horn som enda kriterium av samma anledning som vi använde fläckar för att beräkna åldern: tillförlitlighet. Och precis som hjortarnas ålder ibland kan bestämmas utan fläckar, kan könet ibland bestämmas utan horn. Vilket kön har den hjort som fångats nedan?
Om du använde den definition som gavs i början av den här kursen sa du att den här hjorten är en hona. Om du använde dina kunskaper om hjortars biologi och såg pediklarna (där det växer en hornstam) på hjortens huvud, i kombination med fångstdatumet i april, hade du kanske sagt att det var en hane. Om du var förvirrad och bara bläddrade ner här för att se vad det rätta svaret var, är du förmodligen inte ensam. Det korrekta svaret är ”hona” eftersom vår definition är att horn = hane och det inte finns något horn. Även om det är mycket uppenbart i denna fångst att vi har en hjort som kommer att få ett horn, kommer detta inte att gälla för många (de flesta?) av fångsterna av den här individen förrän dessa horn börjar synas. Föreställ dig samma hjort 15 meter från kameran på natten. Dessa pediklar kommer inte att synas på ett tillförlitligt sätt. Alla analyser av könsfördelningen för vitsvanshjortar kommer att begränsas till fångster som gjorts när det finns ett horn.
Underåriga hjortar tilldelas aldrig ett kön eftersom det inte växer ut några horn på unga hjortar.
Det finns ytterligare en potentiell felkälla som vi har när vi könsbestämmer hjortar. Även om jag aldrig har hört talas om en vitsvanshjort som föds utan fläckar, finns det fall där kvinnliga hjortar växer med en hornstam. Men den förekomsten är mindre än en på 10 000 individer. Det är alldeles för lågt för att ha en statistisk inverkan på vår forskning. Om du misstänker att du har tagit en bild av en hjort med horn, låt oss veta det!
Är du redo att göra en frågesport? Låt oss se hur bra du är på att bestämma ålder, kön och antal hjortar i några kamerafällor från Finger Lakes.