10 knasiga fakta om ekorrar
Ekorrar (här en grå ekorre) har vadderade fötter och buskiga svansar som gör att de kan hoppa från höga avstånd © Ioannis Tsotras / Getty
1. Den största ekorrearten är den indiska jätteekorren (nedan), som kan bli upp till imponerande 1 meter lång. Den minsta är den pyttesmå afrikanska dvärgekorren som är en liten 7-13 cm lång.
En indisk jätteekorre © Malcom Chapman / Getty
2. Ekorrar har fyra framtänder som aldrig slutar att växa under hela deras liv. Detta säkerställer att deras tänder inte slits av att ständigt gnaga på nötter och andra föremål.
3. Ekorrar kan kategoriseras i tre typer: jord-, träd- och flygekorrar. Flygande ekorrar kan glida genom luften tack vare de hudflikar som förbinder deras lemmar och som ger en vingliknande yta.
En flygande ekorre visar upp sina vingliknande hudflikar © Joe McDonald / Getty
4. Ekorrar kan känna igen mogna nötter med hjälp av sitt luktsinne. De kan också se om ett ekollon eller en hasselnöt har blivit urholkad av snytbaggar genom att känna igen att nöten är för lätt. För att hitta tidigare nedgrävda nötter använder de en kombination av minne, lukt och observation av störd jord.
5. Ekorrarnas bon kallas ”dreys”. De är kompakta, sfäriska strukturer som är något lättare än fotbollar. De byggs av kvistar, löv, bark och gräs och monteras vanligtvis i gafflarna på höga träd.
Ett ekorrbo eller drey © Coffee999 / Getty
6. Ekorrar kommunicerar med hjälp av ett stort antal olika rop, till exempel revirhävdande skällande och ”kvackande” ljud, men deras huvudsakliga kommunikationsform är deras svans. De använder dem som signalinstrument och rycker i dem om de misstänker ett hot.
7. Ekorrar kan springa upp till 20 km/h och har vadderade fötter som dämpar hopp från upp till 6 meters höjd. De kan också använda sina fluffiga svansar som fallskärmar för att balansera sig själva under höga hopp.
8. Ekorrar är ett av de viktigaste djuren för att hjälpa till med spridningen av ekar. De lagrar ekollon i marken men återvinner bara cirka 70 procent av dem, vilket gör att de glömda ekollonen kan växa till friska träd.
En ekplant © cturtletrax / Getty
9. Röda ekorrar var utbredda i Storbritannien fram till 1940-talet men drabbades av en kraftig minskning av antalet och klassas nu som en utrotningshotad art. Deras hotade status beror till stor del på ökningen av populationen av grå ekorrar, på grund av deras större och mer robusta natur och överföring av viruset ekorrkoppor.
10. Det finns några mycket unika ekorrearter runt om i världen. Den tofsiga markekorren, som bara finns på Borneo, har en svans som är 130 procent av kroppens storlek. Kaibab-ekorren har en rent vit svans och bor endast i Grand Canyon-regionen i Arizona. Den indiska palmekorren har slående bruna och vita ränder som till och med inspirerat en hinduisk legend. Det sägs att en hjälpsam ekorre ströks av gudomen Lord Rama och lämnade efter sig fingerstreck längs ryggen.
En indisk palmekorre © Tatsiana Volskaya
Plus, den nya arten BLACK SQUIRREL. Fotografen och naturforskaren Roberto Isotti förklarar…
Svarta individer av både den östra gråa ekorren (den invasiva gnagare som numera är väletablerad i Storbritannien) och röda ekorren är ganska vanliga. Dessa är inte distinkta arter utan melanistiska former. I en studie som publicerades tidigare i år erkänns dock den kalabriska svarta ekorren, som är endemisk för denna region i södra Italien och som tidigare betraktades som en underart av den röda ekorren, som en separat art, med det vetenskapliga namnet Sciurus meridionalis.
Forskare från universiteten i Rom, Insubrien, Kalabrien, Florens och Milano upptäckte att den kalabriska svarta ekorren har en tydligt annorlunda morfologi. Den är större, har mer framträdande fötter och en mörkare rygg och svans än den svarta formen av den röda ekorren. Den förekommer också i en annan livsmiljö, där den föredrar mogna tallskogar i bergsområden, och dess mitokondriella DNA uppvisar tre olika markörer.
Olyckligtvis är denna nyligen erkända art redan hotad. I den begränsade livsmiljö som den upptar konkurrerar den med den invasiva variabla ekorren (eller Finlayson-ekorren) Callosciurus finlaysonii, som introducerats från Sydostasien och som skadar inhemska italienska träd
.