10 vanliga hälsoproblem hos äldre
Att bli äldre kan verka skrämmande – grått hår, rynkor, glömma var du parkerade bilen. Skämt åsido, åldrandet kan medföra unika hälsoproblem. Med seniorer som utgör 12 procent av världens befolkning – och som snabbt ökar till över 22 procent år 2050 – är det viktigt att förstå de utmaningar som människor möter när de åldras och inse att det finns förebyggande åtgärder som kan placera dig själv (eller en nära anhörig) på en väg mot ett hälsosamt åldrande.
1. Kroniska hälsotillstånd
Enligt National Council on Aging har cirka 92 procent av de äldre minst en kronisk sjukdom och 77 procent har minst två. Hjärtsjukdomar, stroke, cancer och diabetes är bland de vanligaste och mest kostsamma kroniska sjukdomarna som orsakar två tredjedelar av dödsfallen varje år. National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion rekommenderar att man träffar en läkare för en årlig kontroll, upprätthåller en hälsosam kost och håller en motionsrutin för att hjälpa till att hantera eller förebygga kroniska sjukdomar. Fetma är ett växande problem bland äldre vuxna och att engagera sig i dessa livsstilsbeteenden kan bidra till att minska fetma och tillhörande kroniska sjukdomar.
2. Kognitiv hälsa
Kognitiv hälsa fokuserar på en persons förmåga att tänka, lära och minnas. Det vanligaste kognitiva hälsoproblemet för äldre är demens, dvs. förlusten av dessa kognitiva funktioner. Ungefär 47,5 miljoner människor i världen har demens – ett antal som förutspås nästan tredubblas fram till 2050. Den vanligaste formen av demens är Alzheimers sjukdom och så många som fem miljoner människor över 65 år lider av sjukdomen i USA. Enligt National Institute on Aging ökar andra kroniska hälsotillstånd och sjukdomar risken för att utveckla demens, t.ex. missbruk, diabetes, högt blodtryck, depression, hiv och rökning. Även om det inte finns några botemedel mot demens kan läkare ordinera en behandlingsplan och mediciner för att hantera sjukdomen.
3. Psykisk hälsa
Enligt Världshälsoorganisationen lider över 15 procent av vuxna över 60 år av en psykisk störning. En vanlig psykisk störning bland äldre är depression, som förekommer hos sju procent av den äldre befolkningen. Tyvärr är denna psykiska störning ofta underdiagnostiserad och underbehandlad. Äldre vuxna står för över 18 procent av självmordsdödsfallen i USA. Eftersom depression kan vara en bieffekt av kroniska hälsotillstånd hjälper det att hantera dessa tillstånd. Dessutom kan främjande av en hälsosam livsstil, såsom bättre levnadsförhållanden och socialt stöd från familj, vänner eller stödgrupper, hjälpa till att behandla depression.
4. Fysisk skada
Var 15:e sekund läggs en äldre vuxen in på akutmottagningen på grund av ett fall. En äldre person dör av att falla var 29:e minut, vilket gör det till den främsta orsaken till skador bland äldre. Eftersom åldrandet gör att benen krymper och musklerna förlorar styrka och flexibilitet är äldre personer mer mottagliga för att tappa balansen, få blåmärken och bryta ett ben. Två sjukdomar som bidrar till skörhet är osteoporos och artros. Fall är dock inte oundvikliga. I många fall kan de förebyggas genom utbildning, ökad fysisk aktivitet och praktiska anpassningar i hemmet.
5. Hiv/aids och andra sexuellt överförbara sjukdomar
Under 2013 konstaterade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att 21 procent av aidsfallen inträffade hos seniorer över 50 år i USA, och 37 procent av dödsfallen samma år var personer över 55 år. Även om de sexuella behoven och förmågan kan förändras när människor åldras, försvinner inte sexuell lust helt och hållet. Det är osannolikt att seniorer använder kondomer, vilket i kombination med ett försvagat immunförsvar gör äldre personer mer mottagliga för att smittas av hiv. Sen diagnos av hiv är vanlig bland äldre eftersom symtomen på hiv är mycket lika dem på normalt åldrande, vilket gör det svårare att behandla och förebygga skador på immunsystemet.
6. Undernäring
Undernäring hos äldre över 65 år är ofta underdiagnostiserad och kan leda till andra hälsoproblem hos äldre, till exempel ett försvagat immunförsvar och muskelsvaghet. Orsakerna till undernäring kan härröra från andra hälsoproblem (äldre som lider av demens kan glömma att äta), depression, alkoholism, kostrestriktioner, minskad social kontakt och begränsad inkomst. Att engagera sig i små förändringar i kosten, som att öka konsumtionen av frukt och grönsaker och minska konsumtionen av mättat fett och salt, kan bidra till att lösa nutritionsproblem hos äldre. Det finns mattjänster tillgängliga för äldre vuxna som inte har råd med mat eller har svårt att laga mat.
7. Sensoriska nedsättningar
Sensoriska nedsättningar, såsom syn och hörsel, är extremt vanliga för äldre amerikaner över 70 år. Enligt CDC har en av sex äldre vuxna en synskada och en av fyra en hörselskada. Som tur är kan båda dessa problem lätt behandlas med hjälp av hjälpmedel som glasögon eller hörapparater. Ny teknik förbättrar bedömningen av hörselnedsättning och bärbarheten av hörapparater.
8. Munhälsa
Ofta förbises munhälsan, men den är en av de viktigaste frågorna för äldre. CDC:s division för munhälsa konstaterade att cirka 25 procent av vuxna över 65 år inte längre har sina naturliga tänder. Problem som hål och karies kan leda till svårigheter att upprätthålla en hälsosam kost, låg självkänsla och andra hälsoproblem. Munhälsoproblem som förknippas med äldre vuxna är muntorrhet, tandköttssjukdomar och muncancer. Dessa tillstånd kan hanteras eller förebyggas genom att göra regelbundna tandläkarkontroller. Tandvård kan dock vara svårt för äldre att få tillgång till på grund av förlorad tandvårdsförsäkring efter pensioneringen eller ekonomiska nackdelar.
9. Missbruk
Missbruk, vanligtvis alkohol- eller drogrelaterat, är vanligare bland seniorer än man tror. Enligt National Council on Aging förväntas antalet äldre vuxna med missbruksproblem fördubblas till fem miljoner år 2020. Eftersom många inte förknippar substansmissbruk med äldre, förbises det ofta och missas vid läkarundersökningar. Dessutom får äldre vuxna ofta flera recept som ska användas på lång sikt. National Institute on Drugs konstaterar att substansmissbruk vanligtvis beror på att någon lider av mentala brister eller tar en annan patients mediciner på grund av sin oförmåga att betala för sina egna.
10. Blåskontroll och förstoppning
Inkontinens och förstoppning är båda vanliga vid åldrande och kan påverka äldre vuxnas livskvalitet. Förutom åldersrelaterade förändringar kan dessa vara en bieffekt av tidigare problem som nämns ovan, till exempel att man inte äter en välbalanserad kost och lider av kroniska hälsoproblem. Mayo Clinic föreslår att man håller en hälsosam vikt, äter en hälsosam kost och motionerar regelbundet för att undvika dessa hälsoproblem hos äldre. Det finns ofta effektiva medicinska behandlingar, och äldre vuxna bör inte skämmas för att diskutera med sin läkare.
Besök programmet för hälsosamt åldrande för att lära dig mer om förebyggande åtgärder för vanliga hälsoproblem hos äldre.
– Suzannah Smith