16.5E: Ömsesidiga relationer med svampar och svampätare
Likanerna
Likanerna har många olika färger och texturer. De kan överleva i de mest ovanliga och fientliga livsmiljöer. De täcker stenar, gravstenar, trädbark och marken i tundran där växtrötter inte kan tränga in. Lavar kan överleva långa perioder av torka: de blir helt uttorkade och blir sedan snabbt aktiva när vatten finns tillgängligt igen. Lavar fyller många ekologiska funktioner, bland annat som indikatorarter, vilket gör det möjligt för forskare att spåra hälsan i en livsmiljö på grund av deras känslighet för luftföroreningar.
Likaner är inte en enskild organism, utan snarare ett exempel på en mutualism där en svamp (vanligen en medlem av Ascomycota- eller Basidiomycota-fylerna) lever i nära kontakt med en fotosyntetisk organism (en eukaryotisk alg eller en prokaryotisk cyanobakterie). I allmänhet kan varken svampen eller den fotosyntetiska organismen överleva på egen hand utanför det symbiotiska förhållandet. En lavens kropp, som kallas thallus, består av hyfer som är lindade runt den fotosyntetiska partnern. Den fotosyntetiska organismen tillhandahåller kol och energi i form av kolhydrater. Vissa cyanobakterier fixerar kväve från atmosfären och bidrar med kväveföreningar till föreningen. I gengäld tillhandahåller svampen mineraler och skydd mot torka och för mycket ljus genom att omsluta algerna i sitt mycelium. Svampen fäster också den symbiotiska organismen vid substratet.
Thallus hos lavar växer mycket långsamt, och expanderar i diameter några få millimeter per år. Både svampen och algen deltar i bildandet av spridningsenheter för reproduktion. Lavar producerar soredia, kluster av algceller omgivna av mycelia. Soredia sprids av vind och vatten och bildar nya lavar.