3 saker du (förmodligen) inte visste om betmassa
Sannolikt är du ganska bekant med betmassa. De flesta av oss har skopat och blötlagt vår beskärda del av denna sockerindustrins biprodukt som förvandlats till hästfoder. Betmassa, som är rester av sockerbetor som används vid tillverkning av socker, har ett högt innehåll av smältbara fibrer och är en bra källa till ”säkra” strukturella kolhydratbaserade kalorier, vilket gör det till ett populärt hästfoder i hela landet och runt om i världen.
Redan från påsen torkas och strimlas betmassa – det liknar nästan tobak – eller pressas till fasta pelletar. Blötlägg båda formerna i vatten i ungefär en halvtimme och du får en mjuk, blöt mos.
Men hur enkel och lätt betmassa än är att utfodra har den länge varit föremål för myter och missförstånd i hästvärlden. Vissa av dessa missuppfattningar är harmlösa, men andra kan leda till att ägarna i onödan utesluter betmassa som en del av hästens diet eller, tvärtom, förlitar sig för mycket på den och av fel skäl.
För att se till att detta inte händer i ditt stall har vi sammanställt en lista med tre viktiga fakta om betmassa. Läs igenom dem så att du kan se till att din häst får största möjliga nytta av detta mångsidiga foder.
Fakta 1: Betmassa ger en typ av fiber som ger unika näringsmässiga fördelar.
”Betmassa i hästens diet har som huvudsyfte att ge fibrer, precis som med hö”, säger Pennsylvania State Universitys hästnäringsexpert Burt Staniar, PhD. ”Men betmassa-fibrerna är inte samma som fibrerna i hö. Den är mycket lättare att smälta, så den bearbetas snabbare. Vi tänker inte på att fibrer ger mycket energi – och det gör de inte heller i människans kost – men hos hästar är de en betydande energikälla. Eftersom fibrerna i betmassa smälts snabbt är energin och kalorierna som den ger tillgängliga för en häst mycket snabbare än de som skulle komma från hö.”
Detta, säger Staniar, gör betmassa till en användbar energikälla för hästar som behöver en boost för atletiska ansträngningar eller för att stödja andra funktioner, som till exempel laktation. ”Det kommer att ha större nytta för än till exempel en lättskött valack som tillbringar större delen av sin dag på fältet”, säger han. ”Och i fall där hästar behöver mer kalorier kan det vara ett bättre alternativ att tillsätta betmassa till en diet än att tillsätta mer hö på grund av skillnaden i fibertyp.”
Av samma skäl är betmassa ofta ett bra val för äldre hästar som har svårt att tugga eller smälta hö. ”Det kan vara mycket fördelaktigt för äldre hästar vars tänder eller matsmältningssystem inte kan hantera andra typer av fibrer”, säger Coverdale. ”Faktum är att många av de seniorfoder som är formulerade som ’fullfoder’ – vilket innebär att de innehåller fibrer – är baserade på betmassa.”
Betmassafibrer ger ytterligare en fördel: de främjar en sund tarmflora. ”En häst extraherar energi från fibrer via jäsning i baktarmen”, säger Staniar. ”Den jäsningen görs av bakterier, och olika typer av bakterier jäser i olika takt.” En tarm som är van vid endast långsamt smältande foder kan vara överbefolkad med den typen av bakterier, en obalans som kan leda till matsmältningsstörningar.
”Du vill stödja alla dessa mikrobiella populationer”, säger Staniar. ”Så när din häst måste göra en övergång i fråga om diet eller plats kommer den att ha bättre möjligheter att anpassa sig i fråga om matsmältningen. Lite betmassa i varje diet kan hjälpa till att hålla populationen
av fibernedbrytande bakterier i tarmen balanserad så att dessa förändringar inte blir lika störande.”
The Ultimate Guide to Horse Feed, Supplements, and Nutrition
The Horse Nutrition Handbook
Feed Your Horse Like A Horse: Optimize Your Horse’s Nutrition for a Lifetime of Vibrant Health
Fakta 2: Betmassa innehåller mycket lite socker.
”Vanlig betmassa har en mycket, mycket låg sockerhalt, den är inte alls söt”, säger Coverdale. ”Om du stoppar lite i munnen och förväntar dig att det ska vara det, blir du besviken. Det är ganska tråkigt och smaklöst.”
Det oförtjänta ryktet om att betmassa är ett foder med högt sockerinnehåll beror delvis på dess ursprung. ”Namnet ’sockerbetspulp’ är mycket vilseledande”, säger Staniar. ”Kom ihåg att detta är en biprodukt från sockerindustrin. När den når fram till foderbutiken har allt socker redan extraherats. Det är vad sockerindustrin vill ha, och de skickar bara resten vidare till oss.”
I själva verket tillsätts ofta melass till betmassa för att göra den mer smaklig för hästar. Men även då är mängden socker inte tillräckligt stor för att oroa sig om din häst inte har en specifik känslighet för socker. ”Det finns bara cirka 3 procent melass i dessa formuleringar”, säger Wagner, ”vilket inte gör någon stor skillnad när det gäller energiinnehållet, men det gör det godare. Om du har en häst med en historia av insulinresistens eller metaboliska problem vill du eliminera melasset eftersom du skär ner på allt socker. Och hästar med hyperkalemisk periodisk paralys måste undvika melass av andra skäl . Men om din häst inte har några av dessa problem finns det inte tillräckligt med melass i den sötade betmassan
för att utlösa något.”
Om socker eller melass i din hästs foder är ett problem kan du leta efter ”vanlig” betmassa, som de flesta foderföretag säljer utöver formuleringar med tillsatt melass. Det är bara att kontrollera etiketten. Men även om du inte kan hitta osötad betmassa finns det fortfarande en lösning: ”Om du blötlägger, sedan pressar betmassa och dränerar bort vattnet tar du bort det mesta av melasset”, säger Staniar. ”Det är ett enkelt sätt att minska sockerhalten om du inte kan hitta vanlig betmassa.”
Fakta 3: Betmassa kan hjälpa dig att sträcka ut ditt höförråd.
Undertiden kan du, trots dina bästa ansträngningar, märka att ditt höförråd håller på att ta slut, vilket naturligtvis är en anledning till oro. Utan en källa till grovfoder kan hästens matsmältningssystem inte fungera ordentligt. Det är där betmassa kommer in i bilden: Det kan ersätta höet – åtminstone delvis – och hjälpa dig att sträcka ut din förrådstillgång tills du kan fylla på.
”I den här delen av landet går vi igenom en torka då och då, och folk blir mycket intresserade av alternativa källor till fibrer och grovfoder”, säger Coverdale. ”Betmassa är ett bra alternativ.” Omvandlingsgraden är okomplicerad
-för varje pund foder som du tar bort från fodret, lägg till ett pund betmassa. Börja med detta när du vet att ditt höförråd kan vara på väg att ta slut och du kanske kan få det att räcka tillräckligt länge tills du kan fylla på höskjulet. Det finns dock en gräns för hur mycket ersättning du kan göra på ett säkert sätt.
”Jag skulle inte rekommendera att ersätta allt hö i din hästs diet med betmassa”, säger Coverdale. ”Även om fiberinnehållet är liknande är vitamin- och mineralinnehållet i betmassa mycket annorlunda än i hö. När du förlitar dig på det i för stor utsträckning kan du skapa betydande näringsmässiga obalanser i hästens diet.”
Betmassa har till exempel ett lågt fosforinnehåll jämfört med kalciuminnehållet. ”Förhållandet mellan kalcium och fosfor är ungefär 10 till 1, vilket i små mängder inte är något problem för en mogen häst”, säger Coverdale. ”Men i stora mängder eller hos en växande häst eller ett lakterande sto kan det orsaka problem med benutvecklingen.” För att förhindra sådana obalanser, säger hon, är den allmänna gränsen för utfodring med betmassa inte mer än 10 viktprocent av hästens diet, vilket motsvarar högst två till tre kilo per dag för en häst av genomsnittlig storlek.”
Wagner varnar för att försöka ”skärskåda” den korrekta mängden betmassa att utfodra en häst med. ”Du måste komma ihåg att det handlar om 10 procent av den torra, odränkta vikten”, säger hon. ”Du måste väga fodret och inte bara ta hänsyn till skopstorleken. Betmassa är lätt och fluffig. Ett pund betmassa kommer att se ut som mycket mer än ett pund lusernpellets, till exempel.” Wagner tillägger att hon har en fiskvåg i foderrummet så att hon kan hänga upp en hink för att väga ransonerna snabbt och exakt.
Coverdale tillägger att ”skrapfaktorn” i betmassa kanske inte är tillräckligt hög för att säkert ersätta allt hö i en hästs diet. ”Man måste ta hänsyn till de fysiska egenskaperna hos grovfoder med långa stjälkar”, säger hon – ”det faktum att hästen måste tugga det och att det ger bulk i tarmen. Vi vet att detta är mycket viktigt för matsmältningen hos idisslare. Vi behöver mer forskning om detta hos hästar, men det är självklart att det skulle vara det.”
Naturligtvis, säger Coverdale, finns det alltid undantag. ”Hos många äldre hästar, särskilt de med tandproblem, är hö inte ens ett alternativ längre”, säger hon. ”I dessa fall går reglerna över styr och man gör vad man kan. Betmassa kan vara den enda fiberkälla som en äldre häst kan få. I dessa fall skulle jag rekommendera ett seniorfoder som innehåller betmassa och som är utformat för att vara ett ”komplett” foder och ersätta hö. Näringsexperterna på dessa företag kommer att ha skapat en balanserad kost, så du behöver inte oroa dig för vitamin- och mineralbrister. Att försöka komma fram till en egen formulering genom att blanda betmassa med vanliga foder kan vara mycket svårt och är onödigt nuförtiden; beräkningarna har redan gjorts åt dig med ett kommersiellt foder.”
Om all denna information får dig att tänka att du vill lägga till betmassa i din hästs diet, kontrollera att det inte redan finns där. ”Betmassa finns redan i massor av kommersiella spannmålsblandningar”, säger Staniar. ”Det har blivit alltmer populärt i takt med att vi har insett dess näringsmässiga fördelar, och det dyker upp på alla möjliga ställen.”
Specialfoder är särskilt beroende av betmassa. ”Betmassa är en viktig komponent i foder med hög fiberhalt och låg sockerhalt som är så populära just nu”, säger Wagner. ”Det är verkligen den perfekta ingrediensen för dessa – en bra källa till ”cool” energi. Om man tittar på foder för seniorer ser man att det är en huvudingrediens; det är anledningen till att dessa foder suger upp vatten så bra. Jag tror att det finns många människor som inte inser att de redan utfodrar med betmassa. Och det finns förmodligen människor som tror att de aldrig skulle utfodra med betmassa, av någon anledning, men deras hästar trivs redan med det.”
Denna artikel publicerades först i EQUUS nummer 449, februari 2015.