Absalom, Absalom! Sammanfattning
Absalom, Absalom! Sammanfattning
Håll i minnet, Shmoopers, att den här sammanfattningen berättar saker och ting i den ordning vi får dem i boken (inte i realtid). Det blir lite hackigt – det är mestadels en serie återblickar – så spänn fast säkerhetsbältena. (För en riktig kronologi, kolla in ”Character Timelines”.)
Oh, och en sak till innan vi börjar. Det är bra att komma ihåg att vi har att göra med tre olika tidsperioder i den här romanen:
- Sutpens familjehistoria (som berättas av personer i de andra två tidsperioderna).
- Rosa och Quentins samspel (september 1909)
- Quentin och Shreve i deras studentrum (januari 1910)
När boken inleds är det september 1909, och fröken Rosa Coldfield har bett den tjugoårige Quentin Compson att komma hem till henne för att höra berättelsen om sina upplevelser med den legendariske Thomas Sutpen. Legendarisk, verkligen, som vi snart kommer att få reda på.
Likt Quentin bor fröken Rosa i Jefferson, Mississippi. Hennes liv har varit isolerat och ensamt, och hon sitter sina sista dagar i ett hus som verkligen skulle behöva ett öppet fönster. Även om Quentin förbereder sig för att åka till Harvard är han fascinerad av inbjudan. Eftersom Quentin växte upp när han hörde talas om Sutpen är han intensivt fascinerad av historien.
Det dröjer inte länge förrän Quentin inser att Rosa har något att säga till om mot Sutpen. Hon börjar sin berättelse med Sutpens ankomst till Jefferson 1833 och beskriver hur han byggde Sutpen’s Hundred (hans egendom) och gifte sig med fröken Rosas äldre syster Ellen Coldfield – tillsammans fick de två barn, Judith och Henry.
Alla sorters märkliga förehavanden ägde rum ute på godset, bland annat strider man mot man. Sedan började inbördeskriget, Ellen dog och Henry mördade Charles Bon. Naturligtvis betyder inget av detta särskilt mycket för oss ännu (vi vet inte riktigt vem, vad, när eller varför). Efter att ha berättat allt detta ber Rosa Quentin att komma tillbaka senare för att ta med henne upp till Sutpen’s Hundred: hon vill verifiera en föraning hon har.
Quentin går hem för att fundera över denna historia med sin far, men hans far berättar en helt annan version av saker och ting. När de sitter på verandan berättar mr Compson vad han vet om Thomas Sutpen från sin egen far, general Compson – och från en del stora spekulationer. Baserat på sina egna fördomar och fantasier ger mr Compson en förklaring till varför Sutpen vägrade låta Judith gifta sig med Charles Bon och varför Henry sköt Charles Bon vid grindarna till Sutpen’s Hundred. (Saker och ting är fortfarande lite luddiga för oss, oroa er inte.)
Mr Compson diskuterar också Sutpens ankomst till Mississippi, en berättelse som kommer att bli mycket bekant när vi hör och upprepar olika versioner genom hela boken. Och hur vet vår nuvarande berättare allt detta? Jo, general Compson (hans pappa, Quentins farfar) lärde känna Sutpen en dag när han jagade en rymling från Sutpens egendom. Herr Compson fortsätter att berätta för Quentin om Sutpens äktenskap med Ellen Coldfield och stadens djupa motvilja mot killen (vilket, som det visar sig, inte berör Sutpen det minsta).
Förvirrad än? Håll i dig ordentligt. Quentin pressar sin far för att få mer information, bland annat varför Rosa känner ett behov av att hälla ut den här historien till just honom. Vid det här laget ger mr Compson oss mer information om Rosas patetiska liv: hennes mor dog i barnsäng, hon uppfostrades av en moster, hennes far låste in sig på vinden och svalt ihjäl, och hennes syster Ellen gifte sig med den överdimensionerade Thomas Sutpen. Miss Rosa höll noga koll på vad som hände ute på Sutpen’s Hundred, till exempel att Henry åkte iväg till college och hade en god vän vid namn Charles Bon. Dessutom förvandlades Ellen (Sutpens fru, Rosas syster) till en ytlig kvinna med resurser som bara brydde sig om att klä sin dotter i tjusiga klänningar och sätta ihop henne med rätt man.
Quentin kan inte få bilden av den skröpliga gamla fröken Rosa ur huvudet när han väntar på att det ska bli mörkt så att han kan ta med henne ut till den förfallna herrgården. Hans far tar fram ett brev som Charles Bon skrivit till Judith. Mr Compson fortsätter sedan att beskriva förhållandet mellan Henry och Charles Bon, som är ett slags lantlig pojke som möter en stadsbo (Charles var mycket mer erfaren och sofistikerad). En jul tog Henry med sig Charles Bon hem, men nästa jul avsade sig Henry sin födslorätt och lämnade Sutpen’s Hundred med Charles i stor upprördhet. (Det finns fortfarande så mycket mysterier, vi vet! Vi lovar att det är värt det.)
Mr Compson hänger sig åt alla möjliga spekulationer om det stora bråket mellan far och son. Är det för att Charles Bon gifte sig med en svart kvinna i New Orleans och Henry tycker att hans pappa är rasist? Vem vet? Hur som helst åkte Henry tillbaka till New Orleans med Charles och såg det dekadenta liv som hans vän levde där. Medan han var där nere fick han reda på att Charles Bon faktiskt var gift med en kurtisan (prostituerad), som också råkade vara hans egendom. Denna hans väninna var svart, och därför – eftersom vi befinner oss på 1800-talet – uppstod alla möjliga debatter om huruvida äktenskapet var legitimt.
Efter detta tog Henry och Charles Bon värvning i armén för att slåss för sydstaterna. Under loppet av fyra år vägrade Charles att skilja sig från sin fru (han trodde ändå inte att äktenskapet var lagligt) och till slut begav han sig tillbaka till Sutpen’s Hundred fast besluten att gifta sig med Judith. Inte så fort, Charlie: precis så där sköt Henry honom vid grindarna till huset och satte stopp för hans stora plan.
Berättelsen återupptas nu av fröken Rosa (som fortfarande pratar med Quentin). Hon fick veta att Henry hade skjutit Charles Bon och hon och Clytie (Sutpens halvt svarta dotter) hamnade i bråk när miss Rosa försökte träffa honom. Tillsammans begravde Ellen, Clytie, Miss Rosa och en fattig ockupant, Wash Jones, Charles Bon. Efter det väntade de i stort sett bara på att kriget skulle ta slut och att Sutpen skulle komma hem.
Sedan flyttade fröken Rosa ut till Sutpen’s Hundred. När Sutpen äntligen återvände från kriget satte han direkt igång med att bygga upp plantagen och satte siktet på att göra fröken Rosa gravid så att han kunde ersätta sin son som har försvunnit. (Um.) Men när fröken Rosa insåg att Sutpen bara ville gifta sig med henne för att få fram en son lämnade hon plantagen. Miss Rosa avslutar sin berättelse och berättar för Quentin vad den där föraningen var som vi hörde talas om tidigare: hon tror att någon fortfarande bor uppe på Sutpen’s Hundred.
Nästa vi vet är att vi befinner oss i nutid på Harvard, när Quentin får ett brev från sin far som talar om att miss Rosa har dött. Efter lite påtryckningar från sin rumskamrat Shreve bestämmer sig Quentin för att berätta historien om Sutpen, miss Rosa och gänget för honom. Shreve, som tror att han har listat ut allt, lägger sig i och tar till och med över berättelsen och berättar sin egen helt subjektiva version av händelserna. (Detta hjälper oss inte alls.)
Quentin lyckas klämma in berättelsen om slutet av Sutpens liv: hur han misslyckades med att återuppbygga plantagen efter kriget, dränkte sina bekymmer i sprit med Wash Jones och startade en liten fem-och-nioaffär. Och här kommer det bästa: Sutpen befruktade Wash Jones barnbarn, som Sutpen sedan avvisade, och därför … dödade Wash Sutpen med en lie. Ett episkt slut på ett episkt liv.
Quentin minns gravstenarna på fastigheten och hur Charles Bons fru tog med sig deras son, Charles Etienne, för att se sin fars grav. Så småningom kom Charles Etienne att bo hos Clytie och Judith, som uppfostrade honom i hemlighet. Han växte upp och blev en fin röra av en man, som drack, spelade och blev arresterad. Sedan lämnade han landet för en tid och återvände till Sutpen’s Hundred med en fru. Men snart nog dog han och Judith i gula febern. Lyckligtvis (för vem, det vet vi inte säkert) fick Charles Etienne en son först, som växte upp till en stor kille vid namn Jim Bond. (Ja, vi får fortfarande nya karaktärer så här sent i spelet.)
Nu återgår berättelsen till Shreves förvåning över händelseförloppet. Han är särskilt förbluffad över att den där miss Rosa kände att någon bodde ute på Sutpen’s Hundred efter att inte ha bott där på fyrtiotre år. Vi får reda på att när hon och Quentin gick dit den kvällen hittade de Clytie, Jim Bond och någon annan. Men innan vi kommer till det pratar Shreve och Quentin lite mer om Sutpen.
En stor del av den information som Quentin har från den här perioden kommer från de historier som Sutpen berättade för Quentins farfar, general Compson. Vi får till exempel reda på att Sutpen föddes i en timmerstuga. Hans familj flyttade från bergen i West Virginia till Virginia för att arbeta på en plantage när Sutpen var en liten pojke. Sutpen lärde sig snabbt om ras- och klasshierarkier och så småningom rymde han och hamnade på Haiti som övervakare på en sockerplantage. Hans äktenskap gick åt skogen när han insåg att hans fru (och son) hade ”n**** blod”, så han lämnade Haiti och åkte för att bygga upp sin dynasti i Mississippi. Vilken barndom.
Allt gick bra för Sutpen tills Charles Bon (hans sedan länge försvunna son) dök upp på godset tillsammans med Sutpens son Henry. Detta utgjorde ett direkt hot mot den plan för världsherravälde som han hade i åtanke. Minns du hela den där grejen med Henry som förnekar sin far från tidigare? Ja, vi är tillbaka till det nu. Men brytningen mellan Henry och Sutpen är mycket oklar. Även om mr Compson tror att Sutpen berättade för Henry att Charles Bon var svart, kan han i själva verket bara ha berättat för honom att Charles Bon var hans bror – och det skulle innebära att han inte kan gifta sig med Judith. Det verkar som om Sutpen först senare, på slagfältet, berättade för Henry att Charles Bon var delvis svart – och detta är information som Henry inte kan leva med. I grund och botten var incesten okej men det rasblandade äktenskapet var ett stort nej.
Efter kriget försökte Sutpen återuppbygga sitt imperium genom att befrukta Milly, Wash Jones barnbarn. (Ja, vi har hört den här förut!) Men när han avvisade henne dödade Wash Jones honom med en lie (föreställ dig Liemans stora kniv). Och till råga på allt slutade Wash Jones med att döda sin dotter, sitt barnbarn och sig själv. Inte en bra dag.
I det här läget börjar Shreve och Quentin att göra några stora spekulationer om Charles Bons liv och hans perspektiv på alla dessa händelser. De föreställer sig hans liv i New Orleans, och här är vad de diskuterar: Charles Bons mor och advokat förberedde honom för att hämnas på Sutpen; han gifte sig med kurtisanen och fick en son, Charles Etienne; han träffade äntligen sin far, som sedan inte erkände honom; han var fast besluten att gifta sig med Judith och Henry var lika fast besluten att hindra äktenskapet från att äga rum. Fattar du allt detta?
Quentin berättar äntligen detaljerna om sitt besök i Sutpen’s Hundred med fröken Rosa den ödesdigra kvällen. Efter en våldsam konfrontation med Clytie tvingar sig fröken Rosa upp på övervåningen. Quentin följer efter henne och upptäcker Henry Sutpen, som säger att han har kommit hem för att dö. Tre månader senare återvänder miss Rosa till huset för att rädda den döende Henry. När hon anländer med en ambulans sätter Clytie huset i brand – Clytie och Henry dör och Jim Bond går skrikande iväg ut i vildmarken. Och det var det, gott folk.
Romanen avslutas med en sista fråga från Shreve till Quentin: ”Varför hatar du Södern?”