Alfheim Norsk mytologi
Kosmos som det beskrivs i den nordiska mytologin skiljer sig mycket från universum som vi förstår det idag.
Enligt de nordiska berättelserna består universum av nio riken, ett för var och en av raserna av varelser: gudar, jättar, människor, med flera. En av de mest fascinerande av dessa riken är Alfheim, alvernas hemland, som styrdes av vanirguden Freyr.
De flesta moderna uttolkare föreställer sig att Alfheim liknar alvernas riken så som de beskrivs av författaren och forskaren J.R.R. Tolkien, som var mycket inspirerad av nordisk mytologi. Men hur mycket liknar det fornnordiska Alfheim verkligen Tolkiens älvhem?
Älvarnas hem
Alfheim betyder bokstavligen älvarnas hem på fornnordiska, och riket omnämns ibland som Ljosalfheim, ljusälvarnas hem.
Tyvärr beskrivs riket inte i detalj i någon av de överlevande källorna, och nämns bara i förbigående. Det framgår dock att Alheim är en av de nio världar som utgör det norrländska kosmos vid sidan om:
– Asgård – Aesir-gudarnas hemvist
– Vanaheim – Vanir-gudarnas hemvist
– Midgård – Människornas hemvist
– Jotunheim – Jättarnas hemvist
– Svartalfheim – dvärgarnas eller mörkalvernas hem
– Muspelheim – eldjättarnas hem
– Nilfheim – isjättarnas hem
– Helheim – de dödas hem.
Ljusalverna
Vi vet inte mycket mer om ljusalverna själva än vad vi vet om deras hemland. I Prose Edda får vi veta att det finns två olika raser av alver, de mörka alverna, Dokkalfar, och de ljusa alverna, Ljosalfar. De två beskrivs som polära motsatser.
De mörka alverna föredrar att bo under jorden, medan ljusalverna lever i ett himmelskt rike ”i himlens sydligaste ände”. Ljusälvorna beskrivs också som ”vackrare än solen att se på”, medan Mörkälvorna är becksvarta.
I de nordiska texterna tycks termen Mörkälvor vara mer eller mindre synonymt med Dvärgar, som var de mästerliga hantverkarna i det nordiska kosmos som föredrog att bo i underjordiska hyddor anpassade till sitt arbete som smeder. Tolkiens beskrivningar av dvärgarnas riken i sina verk The Hobbit och The Lord of the Rings tycks stämma väl överens med vad vi vet om Svartalfheim, dvärgarnas hemvist, från den nordiska mytologin.
Tolkiens beskrivning av alverna, och deras hemtrakter, ligger troligen inte heller långt ifrån det som vikingarna hade i åtanke när de diskuterade de mytologiska varelserna. Ljusälvorna nämns ofta i gammal nordisk poesi i en allitererande fras tillsammans med Aesir-gudarna – Aesir ok Alfar – vilket tyder på att de två var förbundna på något sätt och att älvorna betraktades som halvgudar eller änglar.
Det faktum att de besatt någon form av magisk konst är inte ifrågasatt. Dvärgarna besatt också denna magi och genomsyrade många av de fina föremål som de skapade med magiska egenskaper. Till exempel tillverkade de den gyllene ringen Draupnir åt Oden som producerade ytterligare åtta ringar av samma kvalitet var nionde dag, och spjutet Gungnir, som de också tillverkade åt Oden, var förtrollat så att det aldrig missade sitt mål.
Men alverna betraktades också förvisso som ”humanoida” till sin natur, eftersom våra hjältar i hjältesagorna ofta beskrivs ha sexuella relationer med alvska jungfrur, och en del kungar hävdade att de hade alviskt blod. Män och kvinnor med älvblod ansågs också vara de vackraste av alla män, och var ofta skickliga i häxkonst.
Freyrs rike
Den enda andra viktiga informationen som vi har om Alfheim är att det styrs av Freyr, en gud som förknippas med fertilitet, virilitet, välstånd och kungadöme.
Freyr var en av gudarna Vanir, en annan ras av gudar som existerar inom nordisk mytologi. Det verkar vara väldigt lite som skiljer Aesir-gudarna, som inkluderar sådana som Oden och Tor, från Vanir-gudarna. De verkar ha delat mycket liknande egenskaper och förmågor. De kan nog bäst beskrivas som kusiner, men med olika livsfilosofier.
Aesir och Vanir gick i krig, uppenbarligen för att Aesir inte godkände Vanirs sätt att leva. Vanir förknippas med natur, fruktbarhet och trolldom, och Aesir verkar ha haft ett särskilt problem med Vanirs praktik av incestuösa äktenskap.
När kriget mellan Aesir och Vanir tog slut skickades flera Vanir som gisslan till Asgård, bland annat tvillingarna Freyr och Freya. Det verkar som om de två var gifta när de anlände till Asgård, men deras äktenskap ogiltigförklarades som icke sanktionerat enligt Aesirs lag.
Freyr beskrivs som att han fick Alfheims rike att styra som en tandgåva, vilket var en gåva som vanligen gavs till spädbarn när de fick sin första tand. Detta tyder på att Freyr fick riket innan han blev bosatt i Asgård, då han måste ha varit vuxen för att kunna gifta sig med sin syster.
Detta pekar på en koppling mellan vanirerna och ljusalferna, och vissa forskare har föreslagit att det fanns en betydande överlappning mellan de två grupperna. Detta ger ytterligare stöd åt idén att ljusalverna var naturälskande halvgudar, mycket likt hur de återskapas av Tolkien.
Tolkiens Alfheim
Så, vad tycker du? Hur mycket liknar det Alfheim som nämns i den nordiska mytologin de förtrollade naturliga helgedomar för alverna som Tolkien beskriver? Och vilka var egentligen ljusalverna? Var de övermänniskor, änglar, halvgudar eller varelser som var nära besläktade med gudarna själva?