Arbetar Echinacea verkligen mot förkylning? Här är vad vetenskapen säger
Under den kalla årstiden söker människor ofta efter naturliga förkylningsmediciner och immunitetsförstärkare. Echinacea har länge ryktats både förebygga och slå ut förkylningar. Men bevisen till förmån för örttillägget är blandade, och dess varierande preparat gör det svårt att studera.
Namnet ”echinacea” hänvisar till nästan 10 arter av blommande örter, och echinaceatillskott använder en eller flera av dessa arter. De kan framställas med hjälp av antingen växtens ovanjordiska delar eller dess underjordiska rötter (eller båda). All denna variation har lett till oenighet bland experterna när det gäller echinaceas fördelar.
”Vår studie fann inga bevis för en effekt av echinacea på vanliga förkylningssjukdomar”, säger dr Ronald Turner, professor i pediatrik vid University of Virginia School of Medicine, och hänvisar till sin studie från 2005 som publicerades i New England Journal of Medicine. I den studien behandlade Turner och hans kollegor människor med flera olika echinaceaformuleringar gjorda av rötterna från arten Echinacea angustifolia. Echinaceatillskott slog inte placebo när det gällde att förebygga förkylningar eller minska deras svårighetsgrad.
Andra experter säger att det finns bevis för att echinacea kan vara till hjälp. ”Echinacea är populärt eftersom det fungerar för åtminstone vissa människor”, säger Kelly Kindscher, professor i miljöstudier vid University of Kansas som har skrivit en lärobok om echinacea. Även om vissa kliniska prövningar inte har visat att echinacea är effektivt, säger Kindscher att andra har funnit fördelar.
En studie från 2010 som publicerades i Annals of Internal Medicine jämförde echinacea med placebo och med ingen behandling alls. Den fann bevis för att echinacea överträffade båda när det gällde att minska förkylningens varaktighet – men dessa fördelar var för små för att anses vara statistiskt signifikanta. I en granskning från 2006 fann man inga bevis för att echinacea skulle kunna förebygga förkylning. Men den visade resultat (om än inkonsekventa) att produkter som innehåller arten Echinacea purpurea kunde minska förkylningens längd och symtom.
Men i en granskning från 2014 tillskrevs echinacea ”små förebyggande effekter” när det gällde att skydda människor från förkylningar. En granskning från 2015 gav echinacea ett mer fullödigt stöd och drog slutsatsen att echinacea kunde minska en persons risk för förkylningar med 35 %. Hur? Echinacea kan fungera genom att öka responsen hos naturliga mördarceller och andra immunsystemkämpar, och även genom att blockera verkan av vissa virusproteiner, säger Dr. Andreas Schapowal, förste författare till denna översikt från 2015 och tidigare föreläsare vid Hannover Medical School i Tyskland.
Tillsammantaget lyfter den befintliga forskningen inte direkt echinacea till medicinnivå. Men det verkar finnas tillräckligt många spännande resultat för att motivera fortsatta undersökningar – och för vissa förkylningsbenägna vuxna att ge echinacea en chans.
”Det kan minska risken för förkylning med cirka 10 till 20 procent”, säger dr Mark Moyad, chef för förebyggande och alternativ medicin vid University of Michigan. Detta kan tyckas vara undermåligt. ”Men det är inte så att vi har många alternativ för att förebygga förkylningar – särskilt inte hos personer som blir mycket förkylda under året.”
När folk frågar honom hur man undviker att bli sjuk säger han att han först rekommenderar väletablerade livsstilsförändringar – saker som att tvätta händerna, motionera regelbundet och få mycket sömn. Men om du gör alla dessa saker och ändå blir sjuk kan echinacea ge vissa fördelar och riskerna verkar minimala.
Moyad säger att vissa människor har upplevt GI-relaterade biverkningar som illamående och magsmärtor när de tar echinacea. Hos barn eller vuxna med tendens till allergier kan echinacea orsaka utslag eller andra reaktioner. Dessutom kan växtbaserade kosttillskott vara farliga när de blandas med receptbelagda läkemedel eller till och med med andra kosttillskott – något som få människor tänker på innan de tar dem, säger han. (”Kontrollera med din apotekare om de senaste potentiella interaktionerna”, tillägger Moyad.)
Om ingen av dessa risker oroar dig och du vill ge echinacea ett försök, rekommenderar Moyad att du köper produkter som har certifierats av tredjepartsföretag för kvalitetskontroll som NSF eller USP. Ingen av dessa stämplar betyder att en produkt kommer att fungera, men det bör ge dig förtroende för att tillskottet är fritt från tillsatser eller föroreningar. Köp också en produkt som innehåller echinacea och inget annat. (Kosttillskott som klumpar ihop en massa olika ingredienser tenderar att vara mer riskabla och har inte större sannolikhet att vara effektiva, säger Moyad.)
Forskningen hittills avslöjar inte vilken produkt som är bäst, eller exakt hur man ska ta den. Men NIH:s National Center for Complementary and Integrative Health säger att ett kortsiktigt (tänk några dagar till några veckor) tillskott av echinacea är ”förmodligen säkert.”
Kontakta oss på [email protected].