Arga tankar, riskfyllda hjärtan
Forskningsresultat visar på ett tydligt mönster – att vara en arg eller fientlig person är dåligt för hjärtat. Till exempel:
-
De personer som var mest benägna till ilska hade nästan tre gånger större risk att få en hjärtattack än de med låg ilska i en nyligen genomförd studie av 12 986 deltagare i Circulation (Vol. 101, No. 17).
-
Medicinstudenter som blev snabbt arga när de utsattes för stress hade tre gånger större risk att utveckla för tidig hjärtsjukdom och fem gånger större risk att få en tidig hjärtinfarkt än sina lugnare kollegor i en studie från 2002 i Archives of Internal Medicine (Vol. 162, No. 8). Heta humör, påpekade författarna, förutspådde hjärtsjukdom till och med före sådana traditionella riskfaktorer som diabetes och högt blodtryck.
Andra studier – men inte alla – har funnit att hög ilska och fientlighet är förknippade med en ökad risk för förekomst och dödlighet av kranskärlssjukdom, högt blodtryck, blodtryck och andra hjärtrelaterade problem. Forskarna utforskar dock fortfarande exakt hur fientlighet – en benägenhet att vara misstänksam mot andra och se deras handlingar som fientliga även när de inte är det – och ilska – tendensen att olämpligt flyga in i ett raseri – orsakar kardiovaskulära problem, liksom hur andra sociala faktorer kan förvärra dessa problem.
”Trots allt vi vet om fientlighet och hälsa behöver vi mycket mer information om de exakta mekanismerna som gör att fientlighet är så giftigt”, förklarar psykologen Catherine Stoney, doktor i psykologi vid Ohio State University.
Att reda ut nyanserna i dess komplicerade förhållande till sociala och kognitiva influenser, gissar Stoney, kommer att hjälpa till att förklara varför vissa metodologiskt sunda studier inte har funnit några samband mellan ilska och hälsa, medan många andra har gjort det.
Sociala influenser
Samarbetsförhållanden och socialt stöd tycks faktiskt vara en avgörande medierande faktor när det gäller ilska och kardiovaskulär hälsa. I en artikel i Psychosomatic Medicine (Vol. 60, No. 1) från 1998 rapporterar Duke Universitys psykolog Edward C. Suarez, PhD, och kollegor att mycket fientliga män som trakasserades av en laboratorietekniker medan de avkodade ord på fem bokstäver hade större fysiologiska reaktioner än deltagare med låg fientlighet. De trakasserade fientliga männen hade högre blodtryck, hjärtfrekvens, noradrenalin-, testosteron- och kortisolreaktioner – och det gällde även när forskarna jämförde dem med fientliga män som inte trakasserades medan de utförde uppgiften. Dessutom hade fientliga deltagare som rapporterade att de var arga på försöksledaren för att ha trakasserat dem sämre återhämtning av det systoliska blodtrycket och hade större ökningar av noradrenalin under återhämtningen.
”De föreliggande bevisen bekräftar än en gång betydelsen av sociala situationer och upphetsning av ilska när det gäller att moderera förhållandet mellan fientlighet och fysiologisk aktivitet”, skriver författarna, som rapporterade liknande resultat för kvinnor i en artikel från 1993 om hälsopsykologi (Vol. 12, No. 6). I den studien hade trakasserade fientliga kvinnor större ökningar av det systoliska blodtrycket under uppgifts- och återhämtningsperioderna än de trakasserade lågfientliga och icke-trakasserade kvinnorna. Fientliga kvinnor som rapporterade att de upplevde spänning, frustration, ångest och irritation under uppgiften hade ännu högre blodtryck och hjärtfrekvensnivåer. Intressant nog var ilska inte förknippad med kardiovaskulära reaktioner – möjligen för att kvinnor kan vara mindre benägna att uttrycka sin ilska, menar forskarna.
Andra undersökningar har visat att isolering, lågt upplevt socialt stöd och sociala konflikter kan öka risken för kranskärlssjukdom – och att människor som är arga tenderar att ha lågt socialt stöd och höga nivåer av konflikter i nära relationer. Det är därför som psykologen Timothy W. Smith, PhD, och hans kollegor vid University of Utah tittar närmare på äktenskap och kardiovaskulär hälsa.
I en studie från 1999 av unga gifta par i Psychosomatic Medicine (Vol. 61, No. 4), tog han och psykologen Linda C. Gallo, PhD, fann att makar som fick högre poäng på tester med penna och papper av fientliga och misstänksamma attityder visade större ökningar av blodtrycket under diskussioner om en stressig äktenskapsfråga än de som hade lägre poäng – och det gjorde även deras fruar.
”Så det var inte bara att vara en fientlig make”, säger Smith, ”det var att interagera med en fientlig make som verkade öka stressnivån i dessa interaktioner.”
I en uppföljande studie som kommer att presenteras vid American Psychosomatic Societys konferens i vår replikerade forskarna dessa resultat och undersökte även argt temperament. De fann att fruar med kort humör, och deras män, hade större förändringar i hjärtfrekvens och blodtryck än vad icke arga fruar och deras män hade.
Arga och fientliga makar står alltså inför ett dubbelt problem, menar Smith: Att vara arg och fientlig (eller att vara gift med någon som är det) höjer inte bara deras fysiologiska reaktivitet – vilket gör att de löper en större kardiovaskulär risk – utan utsätter dem också för mer äktenskaplig stress, vilket skulle kunna öka risken ännu mer.
Andra undersökningar som Smith har genomfört bekräftar detta. I forskning som håller på att granskas och som presenterades vid ett årsmöte för Society for Psychophysiological Research har han funnit att fientliga människor ofta misslyckas med att dra nytta av det sociala stödet från vänner. När deltagare med hög och låg fientlighet utförde stressiga uppgifter i laboratoriet fann Smith att de mindre fientliga personerna drog nytta av vännernas stöd – de fick en mindre ökning av blodtrycket än de vars vänner bara agerade neutralt. Fientliga deltagare gynnades dock inte av sina vänners stöd.
”Genom att överreagera på konflikter och inte lita på andra kan fientliga personer också vara i riskzonen eftersom de inte gynnas fysiologiskt av sina sociala relationer”, förklarar Smith.
Hanteringsförmåga
Andra psykologer undersöker om hanteringsförmåga påverkar den kardiovaskulära hälsan. Psykologen Karina Davidson, PhD, från Mount Sinai Medical Center i New York City och hennes kollegor rapporterar till exempel i International Journal of Behavioral Medicine (Vol. 6, No. 3) att personer som hanterar sin ilska på ett konstruktivt sätt – t.ex. genom att arbeta för att lösa problemet som gjorde dem arga – har ett lägre viloblodtryck än personer med färre copingförmågor.
I forskning som presenterades vid ett möte i International Society of Behavioral Medicine 1998 mätte de fysiologiska reaktioner hos studenter efter att en försöksperson ställde frågor som var avsedda att väcka irritation, till exempel ”Vad tycker du är mest irriterande?”. Personer som fick höga poäng på ett mått på konstruktiv ilska återgick ganska snabbt till sina blodtrycksnivåer i utgångsläget, ofta inom fem minuter, medan de med låga poäng på konstruktiv ilska tog upp till 90 minuter på sig för att sänka sitt blodtryck.
Baserat på liknande resultat teoretiserar vissa forskare nu att det inte bara är det att bli arg, utan även den fysiska stressen av att vara arg under längre perioder, som tar ut sin rätt på den kardiovaskulära hälsan. Davidson håller på att utveckla ett program för att lära fientliga män hur de ska förkorta den tid de är arga för att minska sina hälsorisker (se sidan 44).
Catherine Stoney och hennes kollegor vid Ohio State University undersöker en liknande copingkonstruktion för att komma åt roten till vissa förvirrande forskningsresultat: Medan vissa studier har visat att det är en persons tendens att undertrycka sin ilska (ofta kallad ”ilska-in”) som har en effekt på den kardiovaskulära hälsan, har andra studier visat att det är en tendens att ge utlopp för ilska (”ilska-ut”) som är dålig. Stoneys arbete tyder på att effekterna av ilska kan vara mer komplexa.
Hennes team undersöker människors uttryck av ilska på ett kontinuum som sträcker sig från personer som alltid uttrycker sin ilska till dem som alltid undertrycker sin ilska. De som befinner sig i mitten av skalan har flexibla copingförmågor. De kan till exempel tona ner sin ilska när de har en konversation med sina chefer, men uttrycker sina känslor mer fullständigt med sin make/maka.
Varemot flexibla copers har personer som alltid ventilerar eller undertrycker sin ilska betydligt större höjningar av blodtrycket under en stressig händelse, liksom högre kolesterol och högre nivåer av homocystein, en aminosyra som är en riskfaktor för hjärtsjukdomar, konstaterar Stoney. I allmänhet är resultaten konsekventa för både afroamerikanska och vita män, rapporterar Montenique L. Finney, Stoney och Tilmer O. Engebretson, PhD, i Psychophysiology (Vol. 39, No. 3).
”Vi tror att människor med den här mer rigida stilen är fysiologiskt lite annorlunda”, förklarar Stoney. ”De verkar ha stora reaktioner i det autonoma nervsystemet som har hälsoskadliga konsekvenser….Den verkliga frågan är vad det är som driver detta”
”.