Arrested Development underminerar sitt eget arv med ett sorgligt slut på säsong 5

Arrested Development underminerar sitt eget arv med ett sorgligt slut på säsong 5

Arrested Developments femte säsong behöver inte nödvändigtvis vara den sista. En av 2000-talets mest älskade och inflytelserika sitcoms har återvänt från de döda (eller nästan döda) två gånger tidigare: först när Netflix sände nya avsnitt 2013, sju år efter att Fox ställde in serien, och sedan igen 2018, efter att skaparen Mitchell Hurwitz återigen sammankallade sin flitiga skara i hopp om att tillfredsställa de många fans som blev besvikna på hans mer ambitiösa, experimentella fjärde säsong. De första åtta avsnitten av säsong 5 kom till Netflix i maj förra året. De sista åtta har premiär på streamingtjänsten nu på fredag. Inget har tillkännagivits om en eventuell säsong 6 – varken för eller emot.

Men kom igen. Finns det vid det här laget någon där ute som inte tror att Arrested Development är slut?

Trots allt landade den första halvan av säsong 5 med en smäll förra året och genererade förvånansvärt lite uppmärksamhet, bortsett från den fruktansvärda publicitet som genererades av en besvärlig intervju med rollpersonerna i New York Times, där man gjorde en pinsam offentlig dispyt av det flyktiga beteende som en av seriens stjärnor, Jeffrey Tambor, uppvisade på inspelningsplatsen. Intervjun ägde rum inte långt efter det att den Emmy-belönade Amazon-dramedin Transparent bröt banden med Tambor efter en utredning om hans påstådda sexuella trakasserier av medarbetare i serien. Vissa skådespelare i Arrested Development var redo att ställa sig bakom sin kollega… men det var inte alla.

Så skådespelarna kanske inte är angelägna om att arbeta tillsammans igen. Det skulle vara ett problem. Här är ett större: baserat på de sista åtta avsnitten är serien inte värd att fortsätta. Förra årets åtta avsnitt var inte bra, men de var inte hemska. Men säsong 5:s andra halva spelar i huvudsak upp samma handlingslinjer, varav många började under den underskattade säsong fyra. Ändå finns det ingen uppenbar anledning till varför dessa avsnitt skulle vara så smärtsamt, tråkigt olustiga.

Likt seriens tidigare säsonger innehåller den andra halvan av säsong 5 för många underhandlingar och running gags för att kunna nämnas. Det finns tre huvudsakliga handlingslinjer: Familjen Bluths patriark George Sr. och matriark Lucille försöker rädda sitt byggföretag genom att bygga en mexikansk-amerikansk gränsmur. Deras son Michael försöker rädda både familjeförmögenheten och sitt förhållande till sin egen son George-Michael genom att stödja George-Michaels bedrägliga programvaruföretag för integritetsskydd, Fakeblock. Michaels bror Buster försöker undkomma åtal i ett fall av försvunna personer där familjens mångåriga vän Lucille 2 är inblandad.

Andra långvariga berättelser får mindre tid på skärmen. Den tredje Bluth-brodern, Gob, tvekar fortfarande fram och tillbaka om han ska säga att han är homosexuell för att hjälpa sin magiska karriär. Hans svåger Tobias är fortfarande hemlös och arbetslös och letar efter mat och skydd tillsammans med ett par flyktiga skådespelare, varav en är hans son. Tobias dotter Maeby utger sig fortfarande för att vara en äldre dam för att dra nytta av faciliteterna på ett exklusivt äldreboende. Maebys mamma Lindsay försvann halvvägs genom säsongens första halva, och det skulle vara en spoiler att ta upp hennes eventuella roll här.

Alla dessa trassliga, absurda berättelsebågar är tänkta att tjäna två funktioner. Sedan debuten på Fox hösten 2003 har Arrested Development varit en svidande satir över överklassprivilegier och målat familjen Bluth som självupptagna, överdrivna, underkvalificerade töntar som har överlevt så länge som de har gjort på grund av en extremt slapp moralkodex, plus det amerikanska samhällets respekt för dem som uppträder som rika och viktiga. Med andra ord var den här showen en parodi på Trumps arrogans långt innan familjen Trump steg till politisk makt.

Detta element i Arrested Development fungerar fortfarande för det mesta. Kanske för att verkligheten numera verkar mer freakier än fiktion, känns seriens nedtagning av den amerikanska aristokratin inte lika inspirerad eller subversiv som den gjorde i början av 2000-talet, när den deflaterade de kaxigare svallarna från George W. Bush-eran. Skämt på bekostnad av aningslösa mjukvarumagnater och opportunistiska bigottar svider dock fortfarande.

Men den här serien blev en kritikernas älskling och kultfavorit under sin ursprungliga speltid, inte bara på grund av vad den handlade om, utan på grund av hur Hurwitz och hans kreativa team satte ihop sina historier. Med inspiration från The Simpsons, Mad Magazine och Wes Anderson-filmer var Arrested Development i början ett visuellt och ljudmässigt underverk, med sight gags, ordvitsar, dubbla betydelser, callbacks och slapstick shtick som fyllde nästan varje sekund av skärmtiden.

Och det är det som den här serien har förlorat. Inte för att den inte har försökt, förstår du. Arrested Development strävar fortfarande efter att vara manisk och knasig. Men likt åldrande idrottsmän som förlorar sin styrka verkar Hurwitz och hans skådespelare och besättning ha förlorat en del av sin snabbhet och intensitet. Deras skämt saknar den gamla tidens skarpa knäppning och onda kurva.

Roten till alla dessa missförhållanden kan ligga i seriens mycket kritiserade fjärde säsong. När Netflix erbjöd Hurwitz en chans att ta tillbaka Arrested Development stod han inför en skådespelare med olösliga schemakonflikter. Så han gjorde om sitt format helt och hållet och kastade bort de ursprungliga säsongernas komplicerade, utspridda intriger till förmån för mer fokuserade, karaktärsdrivna avsnitt, som var och en tjänar som brickor i en större berättande mosaik.

Resultaten var bra och dåliga. Några av dessa enskilda avsnitt (”Colony Collapse”, ”Off the Hook”) är bland de roligaste i Arrested Developments hela serie. Andra är klumpiga och överfyllda. Hur som helst, även om Hurwitz fortfarande levererade en ovanligt sofistikerad sitcom, noterade till och med många av säsongens försvarare att detta inte var samma show. Den galna, invecklade strukturen är för integrerad i den komiska visionen.

Så Hurwitz försökte – för hårt, i efterhand – att få tillbaka den gamla magin, först genom att klippa om episoderna från säsong 4 till en mer välbekant Arrested Development-form, och sedan genom att följa upp det projektet med vad som var tänkt att vara en återgång till ”normalitet” i den femte säsongen. Ändå känns de sista åtta avsnitten (och de åtta som föregick dem, för det mesta) fortfarande inte riktigt. Även om fler av skådespelarna delar scener verkar avsnitten fortfarande vara hopklippta av ögonblick som fångats i farten mellan skådespelarnas andra projekt. Ron Howards berättande – och en del uppenbara dubbningar i efterhand – måste göra mer arbete för att koppla ihop alla punkter.

Slutet på säsong 5 är inte ett fullständigt fiasko. Varje avsnitt innehåller en eller två citerbart roliga repliker eller minnesvärda knasiga idéer. (Det bästa avsnittet i den här omgången involverar ett stjärnteam av advokater som kallas ”The Guilty Guys”. Det är bäst för fansen att själva uppleva utdelningen av detta). MVP:erna i säsong 5:s första halva var Michael Cera och Alia Shawkat, som har utvecklats till distinkt själfulla, lätt roliga unga skådespelare. De är båda fortfarande en njutning att titta på, även när materialet inte är så bra.

Men det som saknas här, i deprimerande grad, är en känsla av syfte. Inte ens de mest respekterade, framgångsrika producenterna och författarna får så många möjligheter att göra tv-program. De bästa hittar ett sätt att göra det bästa av varje fordon och fylla det med de teman, idéer eller känslor som de har haft i åtanke. De senaste 16 avsnitten av Arrested Development tyder på att Hurwitz främst har tänkt på Arrested Development: kanske har han funderat på dess glansdagar och hur han ska återskapa dem. Den här serien har alltid varit självrefererande. Nu är den rent ut sagt solipsistisk.

Under åren efter att Arrested Development först lades ned, uppstod flera sitcoms med en enda kamera som tog till sig en del av dess stil och humor – framför allt NBC:s Emmy-belönade succé 30 Rock. Numera är det färre tv-komedier som arbetar på samma sätt. Till och med producenterna Tina Fey och Robert Carlocks uppföljare till 30 Rock, Unbreakable Kimmy Schmidt, har just sänt sina sista avsnitt.

Detta skulle ha varit ett bra tillfälle för Arrested Development att bevisa att det fortfarande finns något kvar i den gamla formeln med komplicerad skräckkomedi med inbäddade skämt. Istället har skaparna producerat något som är så platt och gammalt att det kan få fansen att undra varför de någonsin gillade den här serien från början. Om detta visar sig vara hur Arrested Development slutar, så kommer serien på ett konstigt sätt att gå ut med samma poäng som den alltid har gjort: bara för att en kulturell institution har inflytande och ett anmärkningsvärt namn betyder det inte att utförarna vet vad de gör.

Den andra halvan av Arrested Developments säsong 5 kommer på Netflix fredagen den 15 mars.