Att välja när du blir gravid kan förhindra missfall
Av Jessica Hamzelou
John Fedele/Getty
Missfall kan orsakas av för många åldrande celler och ett fluktuerande immunförsvar. Det här resultatet tyder på att en noggrann timing av en graviditet skulle kunna förhindra missfall och öka kvinnans chanser att föda ett barn.
”Alla ”behandlingar” som vi har gett kvinnor som får missfall har inte alls varit effektiva”, säger Roy Homburg vid Homerton University Hospital i London. ”Vi har inte gått till roten av problemet”, säger han. ”Men den här idén är särskilt smart.”
En fjärdedel av graviditeterna slutar i missfall inom de första 23 veckorna. Det finns vissa kända riskfaktorer, till exempel att vara äldre eller överviktig, och vissa embryon misslyckas på grund av genetiska avvikelser. Men vi förstår inte riktigt vad som orsakar missfall, särskilt inte hos den 1 procent av kvinnorna som drabbas av tre eller fler i rad.
Advertisement
Det är inte så att dessa kvinnor är infertila – vissa kvinnor som har haft så många som 12 missfall i rad får ändå ett helt friskt barn, vilket får forskarna att undra vad som händer.
Jan Brosens vid University of Warwick i Storbritannien tror att balansen mellan stamceller, åldrande celler och immunceller kan ligga bakom.
Immunobalans
I en frisk livmoder gör stamcellerna det möjligt för livmoderslemhinnan att byggas upp med cirka 10 millimeter under loppet av 10 dagar, efter varje mens. Vissa celler i livmoderslemhinnan blir sedan äldre – de slutar att dela sig och utlöser inflammation. En grupp immunceller, som kallas naturliga mördarceller, svarar på uppmaningen och rensar ut de åldrande cellerna. Denna process skapar en sorts raggnät med hål som är precis lagom stora för att ett embryo ska kunna få plats, säger Brosens.
Men något tycks gå snett hos kvinnor som får missfall. När Brosens team tog prover från livmodern hos kvinnor som inte haft missfall fann de att antalet naturliga mördarceller cyklade på ett förutsägbart sätt under hela månaden. Men hos kvinnor som har fått missfall flera gånger varierade antalet naturliga mördarceller varje månad och ökade kontinuerligt under flera månader i rad, för att sedan försvinna och börja ackumuleras igen.
Detta kan bero på att de har för få stamceller. ”Fyrtio procent av patienterna hade inga stamceller alls”, säger Brosens. Som ett resultat av detta går fler celler in i det trötta ”senescenta” tillståndet, vilket lockar till sig ett större antal naturliga mördarceller, vilket leder till större hål i livmoderslemhinnan.
Om detta är fallet kan det förklara varför kvinnor som ofta får missfall kan ha mycket lätt att bli gravida. De stora hålen i livmoderslemhinnan kan göra det lätt för ett embryo att implantera sig till en början, men så småningom kommer strukturen att kollapsa in i sig själv, säger Brosens.
Naturligt fönster
Men eftersom de naturliga mördarcellerna ökar i antal med tiden bör kvinnan så småningom ha ett mycket lågt antal senescenta celler, vilket minimerar effekterna av att ha relativt färre stamceller. ”Vi bör ha fönster där saker och ting är helt normala”, säger Brosens, som presenterade sitt arbete vid Nordic Fertility Innovation-mötet i Stockholm tidigare denna månad.
Detta kan vara anledningen till att kvinnor kan få flera missfall innan de får ett friskt barn – de kan ha blivit gravida vid tidpunkter då livmodern inte var mottaglig för en graviditet, innan de råkade få de optimala förhållandena.
Det är möjligt att testa nivåerna av naturliga mördarceller, och Brosens och hans kollegor har börjat erbjuda detta test till kvinnor som har haft återkommande missfall, för att hjälpa dem att identifiera den bästa tidpunkten för att bli gravida. Hittills har de gett råd till cirka 150 kvinnor.
De har redan haft några framgångshistorier. En kvinna berättade nyligen för Brosens att hon nu är gravid i 26 veckor.
De här berättelserna är dock anekdotiska. Teamet kan inte vara säkra på om deras strategi fungerar förrän de har genomfört en klinisk prövning. ”De behöver naturligtvis mer bevis, men grunden är ett mycket starkt argument”, säger Homburg.
Claus Yding Andersen vid Köpenhamns universitetssjukhus i Danmark är också imponerad. ”Det har forskats mycket om orsaker till missfall, men det har inte funnits någon konsensus om vad som händer”, säger han. ”Brosens teori är väl motiverad, men det är för tidigt att säga om den kommer att fungera.”
Om den fungerar kan metoden också vara användbar för kvinnor som genomgår IVF, säger Homburg. ”Vi skulle kunna lära oss hur man får den perfekta livmoderslemhinnan eller hur man implanterar embryon när livmoderslemhinnan är redo”, säger han.
Tro inte på filmerna
Vad är orsaken till att graviditeter slutar i missfall? Man skulle kunna tro att stress eller ett hetsigt gräl kan vara orsaken, med tanke på många film- och tv-historier – men det är helt enkelt inte sant.
En undersökning från 2016 av 1 000 personer i USA visade att tre fjärdedelar av gruppen trodde att stressiga händelser kan utlösa missfall, medan två tredjedelar trodde att tunga lyft också kunde vara orsaken.
Det finns inga bevis för att något av dessa orsakar missfall, inte heller att ha sex eller tidigare användning av preventivmedel.
Undersökningen visade också att många människor kraftigt underskattar hur vanligt missfall är. De flesta trodde att det drabbar färre än 6 procent av graviditeterna, när det i själva verket förekommer i så många som en fjärdedel av graviditeterna. Även om detta inkluderar kvinnor som får missfall utan att veta att de är gravida, förekommer missfall fortfarande i 1 av 6 graviditeter som kvinnor känner till.
Läs mer: Läs mer: Embryoprotein kan varna före missfall och preeklampsi
Mer om dessa ämnen: Embryoprotein kan varna före missfall och preeklampsi
- graviditet och förlossning