Bedrägerier med stamceller av navelsträngsblod: De drar i din sladd
September 2012
Doug Sipp är grundare
av Stem Cell Treatment Monitor.
Stora förhoppningar har omgärdats av celler som härstammar från navelsträngsblod sedan deras första kliniska användning på 1980-talet. De utgör en relativt rik källa till hematopoetiska stamceller (HSC), som kan återställa blodsystemet efter sjukdom, kemoterapi eller radioablation. I dag används HSC från navelsträngsblod i stor utsträckning vid behandling av sjukdomar i blodsystemet. Olika andra celltyper som härrör från perinatala vävnader, t.ex. placenta, fostervatten och Whartons gelé, undersöks också för potentiell klinisk användning. Men den stora uppståndelsen kring dessa stamcellskällor har också lett till en snabb och okontrollerad utveckling av en industri som marknadsför ounderbyggda och direkt tvivelaktiga ”stamcellsbehandlingar” direkt till patienter och deras familjer, och som tar ut tusentals till tiotusentals dollar för dessa obeprövade ingrepp.
För närvarande gör dussintals kliniker runt om i världen vetenskapligt ogrundade och i många fall osannolika påståenden om stamceller som härrör från navelsträngsblod. De riktar sig ofta till föräldrar till barn med svårbehandlade sjukdomar, såsom autism, diabetes, hypoplasi av synnerven/septo-optisk dysplasi och cerebral pares. Även om vissa av dessa sjukdomar har varit eller fortsätter att vara i fokus för väl utformade, randomiserade kliniska prövningar av stamcellsinterventioner, finns det hittills inga rigorösa bevis för att stamceller är effektiva för behandling av dessa sjukdomar. Trots detta finns det på Internet mängder av ounderbyggda påståenden om motsatsen.
Sedan 2002 marknadsförde det numera nedlagda företaget Biomark vad man hävdade var en navelsträngsblodbaserad behandling av neurodegenerativa sjukdomar, inklusive Parkinsons sjukdom och ALS (amyotrofisk lateralskleros). Detta gav upphovsmännen, en affärsman och hans flickvän, en plats på FBI:s lista över mest eftersökta personer, varefter de etablerade sig i flera europeiska länder och senare även i Sydafrika och Seychellerna, samtidigt som de motsatte sig utlämning för bedrägeri.
För ungefär ett decennium sedan började en grupp osteopater och läkare med David Steenblock i centrum att främja så kallad ”navelsträngsstamcellsterapi” för ett brett spektrum av neurologiska, endokrina, immunologiska, oftalmologiska och kardiovaskulära sjukdomar. Steenblock blev 2009 disciplinerad av Osteopathic Medical Board of California för ”grov vårdslöshet, upprepade vårdslösa handlingar, överdrivna behandlingar, underlåtenhet att föra adekvata journaler och falsk framställning av sin legitimation”.
Frank Morales, en av Steenblocks tidigare medarbetare, blev känd i hela landet 2010 genom en separat bluff där den Kalifornien-baserade Larry Stowe försökte övertala en ALS-patient att genomgå en serie stamcellsinjektioner i Mexiko för över 100 000 US-dollar. Tack vare den dolda kameran som fångade transaktionen för tv-programmet 60 Minutes greps både Morales och Stowe och står nu åtalade för bedrägeri.
I en separat utredning från 2012 avslöjade 60 Minutes också hur Dan Ecklund, en amerikan som förlorat sin licens att praktisera medicin i USA, fraktade flaskor med döda cellfragment direkt till patienter som skulle användas i behandlingar för vilka inte ens levande stamceller har visat sig vara effektiva.
Den kanske mest kända och ekonomiskt framgångsrika leverantören av tvivelaktiga behandlingar med stamceller från navelsträngsblod var Beike Biotechnology i Shenzhen i Kina. Detta företag var ökänt för sin aggressiva användning av marknadsföringsstrategier på nätet och i sociala medier. De tillhandahöll gratis bloggtjänster till sina patienter, som selektivt presenterades på en separat webbplats för att ge en bild av Kina som en förstklassig destination för patienter som söker navelsträngsblod och andra stamceller. När Beike nådde sin höjdpunkt 2010 hävdade företaget att det kunde behandla nästan 100 olika medicinska tillstånd med hjälp av donerade celler och att det hade behandlat nästan 10 000 patienter. Ett strängare regleringsklimat som har införts i Kina under de senaste åren har lett till att företaget har tagit bort många av de mer uppenbara terapeutiska påståendena från sin webbplats.
Föräldrar som vill bevara sina nyföddas navelsträngsstamceller i en privat navelsträngsblodbank bör akta sig för företag som gör ogrundade anspråk på deras läkande krafter och bör undersöka de alternativ som finns tillgängliga i deras område, t.ex. offentliga eller hybrida navelsträngsblodbankprogram. I många delar av världen är det en marknad där man måste vara försiktig med att köpa blod från navelsträngsblod. Föräldrar måste kontrollera med oberoende och auktoritativa källor för att ta reda på vilka sjukdomar som verkligen kan behandlas med vilka celler, och vad som är det aktuella läget när det gäller kliniska prövningar av nya terapier som utnyttjar perinatala stamceller.
De kliniker som beskrivs här är bara en liten delmängd av den skumma gråa marknaden för så kallade ”stamcellsbehandlingar” som har vuxit fram under det senaste decenniet eller så. Om du vill veta mer om pseudomedicin med stamceller kan du besöka min blogg: Stem Cell Treatment Monitor, på sctmonitor.blogspot.com.
Doug Sipp studerar reglerande och etiska aspekter av kliniska tillämpningar av stamceller vid RIKEN Center for Developmental Biology i Japan. De åsikter och åsikter som uttrycks i denna artikel är hans egna och återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos någon organisation som han är ansluten till.