Benedictus XVI blir historiens äldsta påve
I en ålder av 93 år och nästan fem månader blev Benedictus XVI i fredags officiellt historiens äldsta påve, även om rekordet kompliceras av det faktum att han avgick 2013 och har status som ”påve emeritus”.
Benedictus var den första påven som drog sig tillbaka på 700 år – med hänvisning till sina sviktande krafter – efter åtta år i ämbetet.
Han efterträddes av argentinaren Jorge Bergoglio, som var tio år yngre än han och som antog namnet Franciskus.
Benedictus — vars civila namn är Josef Ratzinger — föddes den 16 april 1927 och slog därmed officiellt det tidigare rekordet i livslängd som hölls av italienaren Leo XIII som dog 1903 vid en ålder av 93 år, fyra månader och tre dagar, enligt beräkningar från den italienska biskopstidningen Avvenire och tidskriften Famiglia Cristiana.
”34 111 dagar i Guds, världens och den kyrkliga gemenskapens tjänst”, skrev Famiglia Cristiana och hänvisade till Benedictus.
Bortsett från Benedictus pensionärsstatus säger Vatikanens experter att rekordet också kan ifrågasättas eftersom tidigare påvars åldrar, som går 1 400 år tillbaka i tiden, kanske inte alltid är helt korrekta.
Den tidigare rekordhållaren, Leo XIII, är känd för att ha skrivit den första encyklikan om sociala problem.
I motsats till Benedikts relativt korta regeringstid som påve ledde den italienska aristokraten kyrkan i mer än 25 år. Som jämförelse kan nämnas att Pius XI var påve i 31 år och Johannes Paulus II i 26 år.
Och den första påven någonsin, Petrus, regerade i minst 34 år, säger den franske historikern Christophe Dickes.
Benedictus lever ”gömd för världen” i ett före detta kloster på Vatikanens område.
Han sitter ofta i rullstol och har på senare tid verkat alltmer bräcklig.
Men författaren till dussintals böcker, som fick smeknamnet ”Guds Rottweiler” när han var kardinal, är fortfarande mentalt skarp, enligt personer i hans närhet.
Trots sin begränsade rörlighet reste Benedictus i juni till sitt hemland Bayern för att besöka sin 96-årige bror Georgs sängplats.
De två stod varandra mycket nära och Georg dog den 1 juli. Båda hade prästvigts samma dag, i juni 1951.
– Bältros i ansiktet –
På det besöket, hans första utlandsresa sedan han avgick från sitt ämbete, började Benedictus lida av ett smärtsamt fall av bältros som drabbade ansiktet, vilket förvärrades efter hans brors död.
Hans privatsekreterare Georg Gaenswein berättade för en tysk tidning förra månaden att bältrosbesvären höll på att försvinna, även om inget officiellt uttalande sedan dess har gjorts om Benedikts hälsa.
Shingles är ”en mycket smärtsam sjukdom, men inte dödlig”, sade Gaenswein och tillade att den förre påven hade lidit ”smärta som jag inte skulle önska min värsta fiende”.
Viruset som orsakar utslagen är samma herpes zoster som ligger bakom vattkoppor och kan återaktiveras efter långa perioder av vila.
Benedictus tyska biograf, journalisten Peter Seewald, hade slagit larm om den före detta påvens hälsa efter att ha träffat honom den 1 augusti för att överlämna sin senaste bok.
”Enligt Seewald är påven emeritus nu extremt bräcklig”, skrev tidningen Passauer Neue Presse då.
Benedictus har levt med en pacemaker sedan 1997, medan en hjärnblödning 1991 gjorde honom blind på vänster öga.
Den före detta teologiprofessorn, som undervisade i 25 år innan han utnämndes till ärkebiskop av München, blev sedan den man som ansvarar för att bevara den katolska doktrinen genom att försvara punkter i den kristna traditionen som verkar vara i fara.
När Johannes Paulus II dog 2005 valdes kardinal Joseph Ratzinger till den 265:e påven och blev Benedictus XVI.