Bessemerkonverteraren
Bessemerkonverteraren var en maskin och en omgivande process som innebar att orenheter avlägsnades från tackjärn (en typ av järn med hög kolhalt) och omvandlades till stål – ett material som historiskt sett hade varit dyrt och tidskrävande att tillverka. Huvudprincipen bakom dess funktion var att föroreningar som kisel, mangan och kol avlägsnades genom oxidation, vilket förvandlade det spröda, i stort sett oanvändbara tackjärnet till mycket användbart stål.
Oxidationen av orenheterna skedde i en Bessemerkonverter, en stor äggformad behållare där järnet smältes. Det fasta järnet fördes in genom ett hål i toppen och värmdes upp från botten. När konverteraren hade smält tackjärnet injicerades tryckluft genom och över den flytande metallen, vilket tvingade de oönskade silikaterna att reagera med syre och omvandlas till gas och/eller fasta oxider (dvs. slagg).
När oxidationsprocessen hade ägt rum kunde det användbara smälta stålet hällas ut ur behållaren direkt genom att tippa den på en central sväng – behållaren hängde upp från marken med hjälp av ett par stora stöttor – medan slaggen kunde skummas av från ytan för återanvändning eller bortskaffande. Stålet tömdes i stora formar, där det kunde sättas till en mängd olika produkter.