Biografi
Den Emmy-belönade programledaren Ellen Lee DeGeneres föddes i Metairie, Louisiana, en förort till New Orleans. Hon är dotter till talterapeuten Betty DeGeneres (född Elizabeth Jane Pfeffer) och försäkringsagenten Elliott Everett DeGeneres. Hennes bror är musikern och producenten Vance DeGeneres. Hennes föräldrar skilde sig när hon var 16 år gammal. Hennes mor gifte om sig och hennes nya make, säljaren Roy Gruessendorf, flyttade familjen till Atlanta, Texas.
Efter att ha tagit examen från Atlanta High School 1976 gick Ellen på University of New Orleans med kommunikation som huvudämne, men hon hoppade av efter en termin. Hon hade en mängd olika arbeten tills hon vände sig till ståuppkomik och gjorde sig känd på små klubbar och kaféer innan hon arbetade sig upp till att vara konferencier på Clyde’s Comedy Club 1981. Hennes komik beskrevs som en oäkta version av Bob Newhart. I början av 1980-talet turnerade hon nationellt och utsågs till den roligaste personen i Amerika efter att ha vunnit en tävling som sponsrades av kabelnätverket Showtime. Detta ledde till bättre spelningar, inklusive hennes första framträdande i The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) 1986.
Och även om DeGeneres tidiga försök till serie-TV inte var framgångsrika (hon uppträdde som biroll i två kortlivade TV-situationskomedier under perioden 1989-92, Open House (1989) och Laurie Hill (1992)), gjorde hon en succé som huvudrollsinnehavare i sin egen sitcom 1994 på ABC ”These Friends of Mine” (som döptes om till Ellen (1994) efter den första säsongen). Hon skrev TV-historia i april 1997 när hennes karaktär, och DeGeneres personligen, avslöjade att hon var lesbisk. Serien lades dock ner säsongen därpå på grund av sjunkande tittarsiffror, varefter DeGeneres återvände till stand-up-cirkusen. År 2001 lanserade DeGeneres en ny serie, The Ellen Show (2001), på CBS, men den drabbades av dåliga tittarsiffror och lades ner.
Räddningen som TV-artist kom 2003, när DeGeneres talkshow på dagtid, The Ellen DeGeneres Show (2003), visade sig vara både en kritikerhit och en kommersiell framgång. Tillsammans med goda tittarsiffror har showen vunnit oöverträffade lovord från branschen och vunnit 15 Emmy Awards under sina tre första säsonger i sändning och blivit den första talkshowen i TV-historien som vunnit Emmy Award för Outstanding Talk Show under sina tre första säsonger.
DeGeneres har också gjort sig ett namn som värd för prisutdelningar. Hon var värd för Grammy Awards 1996 och 1997 samt Primetime Emmy Awards 2001 och 2005. I februari 2007 hade hon den ultimata tv-prisutdelningen genom att vara värd för Oscarsgalan, som hon var värd för igen 2014.