Bioluminescent plankton:
En av de mest spektakulära vyerna under ett nattdyk i havet är att bevittna hundratals små stjärnliknande bioluminescerande växtplankton som lyser som en stjärnhimmel när du rör dig genom det mörka vattnet. Mot slutet av ett dyk är det bara att skydda din undervattenslampa och vifta med händerna genom vattnet framför dig och bli fascinerad av de små glödande planktonbitar som lyser. Vad är det för slags plankton? Och hur avger de det blåaktiga skenet som du ser på nedanstående bild av plankton som sköljs upp på land?
Vissa varelser, både på land och i havet, kan producera ljus genom kemiska reaktioner som äger rum i deras kroppar och som kallas bioluminescens. Bioluminescensen är resultatet av en ljusproducerande kemisk reaktion som också kallas kemiluminescens. Vissa typer av kemikalier som blandas ihop producerar energi som ”exciterar” andra partiklar vid vibrationer och genererar ljus som orsakar glöden. Den grupp kemikalier som får plankton att lysa kallas luciferiner och ljuset produceras genom en serie oxidationsreaktioner som utlöses av en katalysator som kallas luciferas. Bioluminescensen i plankton är mycket hög i flera former av plankton och är en form av kallt ljus eller luminescens.
Plankton består av alla drivande organismer (växter eller djur) som lever i haven och utgör en viktig näringskälla för större vattenlevande organismer som fiskar. Ett stort antal plankton, både djurplankton och encelliga djurplankton, är kända för att vara bioluminescerande. Bioluminescerande fytoplankton förekommer i alla världshav, och de vanligaste av dessa är dinoflagellater, som är små encelliga plankton från havet, även kallade eldväxter.
Dinoflagellater är den vanligaste källan till bioluminescens i våra hav och chansen är stor att de gnistor som flyger från din åra, din båts bog eller kölvatten är miljarder små dinoflagellater eller copeopoder – inte lika ljusa som de som skapas av högpresterande tändstift till din bil, men ändå ljusa. Dessa varelser har fått sitt namn på grund av sin förmåga att simma med hjälp av två flageller, som är rörliga proteinsträngar fästade på deras kroppar.
Bioluminescens används för att undvika rovdjur och fungerar som en försvarsmekanism hos dinoflagellater. Dinoflagelleter producerar ljus när de störs och ger en ljusblixt som varar en bråkdel av en sekund. Blixten är avsedd att locka ett rovdjur till den varelse som stör eller försöker äta dinoflagellaten. Ljusblixten överraskar också rovdjuret och får det att oroa sig för att andra rovdjur ska angripa det, vilket gör att rovdjuret är mindre benäget att ta dinoflagellaten som byte.
Hursomhelst är upplevelsen av att simma mitt bland dessa fantastiska varelser något som måste bevittnas minst en gång av varje dykare eller ivrig snorklare. Flera dykoperatörer erbjuder speciella bioluminescerande fytoplanktondykningar eller snorkelexpeditioner under säsonger då planktonet är som störst och förs med av havsströmmarna. Dessa simturer sker vanligtvis i absolut mörker för att bevittna både den stjärnklara himlen ovanför och det stjärnklara havet nedanför.
*Fotokrediter: photos by karma-police and BlueLinden on flickr