Blå drog som orsakade dödsfall i Devon var ”20 gånger” starkare än Valium
Hälsovårdscheferna har avslöjat den verkliga karaktären hos de potentiellt dödliga ”blå Valium”-tabletterna som misstänks ha orsakat en användares död och fyra andra sjukhusvård.
I februari rapporterade Plymouth Live om hur Public Health Devon utfärdade ett meddelande, som endast delades med partnerorganisationer och personal som arbetar med narkotikamissbrukare, och varnade dem för ett ”parti ’blå’ tabletter i omlopp” i Exeter.
Public Health Devon uppgav i sitt e-postmeddelande, daterat den 6 februari, hur drogerna hade ”potentiellt orsakat ett misstänkt drogrelaterat dödsfall och ytterligare fyra inskrivningar på sjukhus under den senaste veckan.”
Tabletterna ansågs orsaka ”allvarlig skada i Exeter bland erfarna narkotikamissbrukare som använde ’blått/blått Valium’.”
Användarna har rapporterat att de ”blå tabletterna” har ”fått dem att bli våldsamma, munnen blir blå, de har tagit en överdos” men de ”minns ingenting” efteråt.
Tabletterna tros också ha nått Plymouth efter att lokala användare rapporterat om liknande komplikationer.
Valium hör till kategorin bensodiazepiner, som fungerar för att lugna eller söva en person genom att höja nivån av den hämmande signalsubstansen GABA i hjärnan. Vanliga bensodiazepiner är bland annat diazepam (Valium), alprazolam (Xanax) och klonazepam (Klonopin).
De misstänkta drogerna som beslagtogs av Public Health Devon överlämnades till polisen för att utföra rättsmedicinska tester.
Efter upprepade förfrågningar från Plymouth Live har Public Health Devon nu bekräftat att de misstänkta drogerna officiellt inte var Valiumtabletter, utan en annan drog i bensodiazepinfamiljen – alprazolam.
En talesperson för Public Health Devon sa: ”Den rättsmedicinska analysen visade att substansen var alprazolam, som bland annat säljs under handelsnamnet Xanax.”
Alprazolam kan orsaka blackouts
Public Health Devon har inte avslöjat om de har fått ytterligare rapporter om dödsfall eller allvarlig sjukdom från de blå tabletterna, och inte heller vilka åtgärder som vidtagits för att minska skadorna för användarna och samhället. I det första e-postmeddelandet till Public Health Devons partnerorgan som uppmärksammade dem på de potentiellt dödliga blå tabletterna uppmanades de dock att dela med sig av vägledningen till sin personal, men ”vänligen dela inte med media”. Denna rad markerades och orden ”inte” sattes i fetstil för att betona uppmaningen.
Xanax – Alprazolam – är ett ångestdämpande läkemedel som liknar Valium, men enligt läkemedelsrådgivningswebbplatsen Frank är det ”ungefär 20 gånger starkare och har en snabbare, kortare effekt”.
Webbplatsen Frank varnade: ”Liksom andra bensiner kan långvarig användning innebära att du blir fysiskt beroende av det och sedan drabbas av abstinenssymtom om du slutar använda det.
”Alprazolam kan också orsaka blackouts och öka risken för att bli utnyttjad sexuellt. Om du blandar det med alkohol löper du stor risk för överdosering orsakad av hjärt- och andningsproblem – och detta kan leda till döden.”
In 2016 rapporterade nationella tidningar om hur dödligt ”gatuvalium” tillverkades av kinesiska gangsters. Tabletterna, av vilka många hittades över hela Skottland, var så fulla av matfärgningsmedel att de färgade användarnas läppar och munnar blått. De beskrevs som ”street valium” eller ”blues” och köptes via internet från tillverkare i länder som Kina och Pakistan och såldes för så lite som 10 pence per tablett. Det blå färgämnet användes för att efterlikna det blå från valium.
På den tiden noterade narkotikarådgivare i Ayrshire, som först lyfte fram sina farhågor, hur nio personer hade dött på bara två veckor i juni 2016. Man trodde att de blåa tabletterna togs tillsammans med heroin, metadon och kraftfulla receptbelagda smärtstillande medel som gabapentin och pregabalin. Inom några veckor kom fler rapporter från diazepam-hotspots som Glasgow, Inverclyde, Dundee och Lanarkshire.
Då kritiserades den skotska regeringen och polisen i Skottland av narkotikarådgivare för att de inte sagt något officiellt om frågan. Året därpå sände BBC Skottland en dokumentär om att falskt valium var så fritt tillgängligt i hela regionen att det var ”billigare än chips”. Detta följde på att sex personer dog inom loppet av nio månader, alla kopplade till misstänkta falska Valiumtabletter.