Burgess Shale
Burgess Shale, fossilformation som innehåller anmärkningsvärt detaljerade spår av mjukkroppsbiotoper från den mellersta kambriska epoken (520 till 512 miljoner år sedan). Burgess Shale har samlats in från en fossilbädd i Burgesspasset i de kanadensiska bergskedjorna och är en av de bäst bevarade och viktigaste fossilformationerna i världen. Sedan den upptäcktes 1909 har över 60 000 exemplar hämtats från bädden.
Burgesskiffern fångar en komplex marin miljö som innehåller en rik mångfald av leddjur, diverse maskar, svampar, lophophorater, tagghudingar, blötdjur, priapulider, chordater, hemichordater, annelider och coelenterater. Den fossila bädden är troligen ett resultat av slamströmmar från den laurentiska hyllan som snabbt begravde faunan och bevarade stora morfologiska detaljer. Även om många av fossilerna tydligt tillhör etablerade fyler och avslöjar viktig information om fylogenetisk utveckling, finns det många andra släkten som inte passar så lätt in i moderna fyler. Sådana ovanliga fossil som Hallucigenia, en varelse med en lång rörformig kropp och två rader av höga ryggstjärnor, Wiwaxia, en oval varelse med två rader av ryggstjärnor längs den pläterade ryggen, och Opabinia, som hade fem ögon och ett långt munstycke, har fått många forskare att dra slutsatsen att den kambriska perioden kan ha gett upphov till många unika fyler. Avlagringar som upptäckts i Kina, på Grönland och på andra håll har dock visat att åtminstone några av skifferns märkligheter (däribland Hallucigenia och Wiwaxia) tillhör kända djurgrupper – även om de tillhörde linjer som tidigt skiljde sig från de andra och snart dog ut – och att Burgesskiffern är unik i fråga om bevarande, men troligen inte i fråga om sammansättning.