Casing Paper: Basketkort på 90-talet och deras framtid
Förr du kunde ge Pau Gasol 200 dollar för ett utrop, samlade 90-talets ungdomar på sig bilder av basketspelare gjorda av kartong, plast och bläck. Riv upp ett bländande foliepaket, andas in den fräscha doften av kemiskt tryck och du hade en ungdomlig hårdvaluta i din ägo. Du kunde få ett ”sällsynt” holografiskt Michael Jordan-kort. Du kan också bli hotad för att du är för prålig med bytet. Före internet var b-bollsamlare ungdomarnas aktiemarknad, och tonårsinvesterare var med på noterna.
Sportkort utvecklades långt tillbaka på 1900-talet. Cigaretter kom med instickor med samlarobjekt för att skapa varumärkeslojalitet (som om nikotin inte vore nog). Korten hade ofta fakta om spelaren på baksidan, vilket kanske var det som gav upphov till den moderna statistikern. I en tid då folk inte hade råd med böcker och Internet lät som en abstrakt fiskeanordning kallades samlarkorten för ”The Working Man’s Encyclopedia”.
När andra världskriget orsakade pappersbrist försvann cigarettsamlaren. Nästa våg var bubbelgummikort. Det mest värdefulla någonsin är ett Bowman 1948 George Mikan, som enligt uppgift kommer att kosta dig över en miljon. Inte illa för en kille som sköt underhand och bar glasögon i matchen.
Omkring den här tiden kom Topps in i spelet. Om du samlade på 90-talets bollkort är de här killarna de bästa. Topps har tryckt allt från barbershopkvartetter till Spongebob-bilder, men sport är deras signum. Tillsammans med konkurrenterna Upper Deck och Fleer bröt bollkortets Hydra in i popkulturen.
Vissa gillade den bländande stilen i Fleers Metal-serie med sina esoteriska mönster och präglade lasertryck. Tänk: Ett foto av Clyde ”The Glide” Drexler när han dunkar, sett genom ögonen på den högsta acid trippen. Andra gillade den minimala, högkvalitativa estetiken hos Upper Deck, där du kanske ser en Shaq-profil från collegeåldern med ett personligt citat. Sedan hade vi Skybox.
Medan andra märken på ett grymt sätt erbjöd en chans på 20 (eller till och med på 30) att få ett sällsynt samlarobjekt, gav Skybox ett specialkort i nästan varje förpackning.Detta var slutet på billiga kopior av flingor i flingor eller samlingar med ett dussintal Mookie Blaylock-bilder. Det var slut med att bli retad av äldre syskon för våra svaga uppsättningar. Äntligen kunde de av oss som överlevde på fickpengar ansluta sig till den hamstrande eliten. Du behövde inte oroa dig för att du skulle behöva klippa gräsmattor under din tredje helg för ännu ett misslyckat köp. Skybox erbjöd KVALITET, fam. Till och med Gunna vet det.
I sin höjdpunkt var samlarkort en miljardindustri. Varje stad hade en specialiserad butik. De sålde rariteter till den hamstrande överklassen och lagrade fynd för lekmannen. Tidskrifter som Card Crazy tryckte prisdatabaser, och amatörbokhållare argumenterade för värdet av sin samling på lekplatser över hela världen. Och om dina föräldrar ägde en tidningsbutik eller en affär och kunde förse dig med gratisartiklar? Då var du en G-O-D.
Kort med begränsade upplagor som guldytor, rookieprofiler eller hyper nittiotalsfraser som ”net-tastic!” kunde vara värda hundratals. Detta var Elon Musk-pengar för ett barn. Alla hade en vän, vars bror kände någon, som hade en kusin som svor att de hade det mest sällsynta Dennis Rodman-kortet genom tiderna. Du vet… den med det leopardfärgade håret, snarare än det rosa eller gröna.
När korten nådde maximal kulturell valuta demokratiserades hobbyn. Olika företag infiltrerade marknaden, tryckpressarna gick på högvarv och plötsligt var alla en blivande packråtta. Människor vars inkomst inte bestod av pappas mynt bytte nu lådor i taget.
I ett spännande (eller inte) maktutbyte förvärvade Marvel comics Fleer och slog ihop det med gudomliga Skybox. Vissa säger att formgivningarna led under processen, hur som helst sprack bubblan.
Det mäktiga 3-tums trycket gick från nästan lagligt anbud till värdelös papyrus. Basketkorten nådde officiellt sin höjdpunkt. Dessutom var det svårt för tonårshjärnor att hålla jämna steg med Tazos, Odd Bodz, Pokemon, Garbage Pail Kids, stenar, kulor, mynt och andra former av kollektiv överkonsumtion som var på modet.