Catania på Sicilien är en blandning av tre olika kulturer, och det är vackert
När man tänker på Italien tenderar tankarna att vandra till de mest kända platserna – Toscana, Milano, Florens, Rom. Och även om det är bra, är Sicilien en lika viktig del av landet för resenärer som vill se och äta sig fram genom Europas stövel. Detta är en speciell plats i Italien där historien börjar och slutar med mat, där klimatet är helt otroligt och där folk faktiskt ler mot dig, den vänliga turisten. Med sina tre olika kulturer är Catania Sicilien – och kanske till och med Italien – när det är som bäst och mest varierat.
Catania är två städer i en.
Foto: Catania ligger på den östra kusten av ön Sicilien och har influenser från Italien, Nordafrika och Medelhavet. Malta ligger strax söderut, och det är faktiskt snabbare och billigare att flyga till Tunisiens huvudstad Tunis än till Milano eller Rom. Stadens arkitektur och historia gjorde att den hamnade på Unescos världsarvslista, och att ta del av de historiska byggnaderna är det bästa sättet att börja din rundtur i staden. Först ut är klostret San Nicolò l’Arena, ett av Europas största kloster och ett ankare i stadens fasad sedan 1500-talet. Anläggningen används för närvarande av universitetet i Catanias humanistiska avdelning, så du kommer garanterat att se en del lokalbefolkning som rör sig där, och om du är där vid rätt tidpunkt kan du hoppa på en guidad tur. Anläggningen ligger också mitt i hjärtat av staden, omgiven av hotell och bed and breakfasts. Om du bor i Centro-området kommer du aldrig att ha problem med att ta dig tillbaka till ditt boende eftersom varje chaufför i staden vet var klostret ligger.
Teatro Massimo Bellini, ett operahus öster om klostret, är ett annat enkelt stopp du kan göra på en promenad genom staden. Dess barockstil är karakteristisk för stadens konstnärliga rötter, och även om Bellini-cocktailen kan ha sitt ursprung i Venedig, föddes kompositören Vincenzo Bellini – som inspirerade operahuset – i Catania. Så att beställa en på ett kafé här är unikt passande. Oavsett om du ser en föreställning eller inte är din kamerarulle ofullständig utan byggnaden som en del av den.
Då finns termalbaden, bland de mest italiensk-mediterrana aspekterna av Catania. Achillean Thermal Baths, Indirizzo Thermal Baths, Rotonda Thermal Baths – det finns ingen brist och deras underjordiska lägen ger Catania en känsla av ”två städer i en”. I allmänhet behöver du en guide eller ett möte för att besöka ett termiskt bad. När du väl är inne i termalbadet går du ner under gatunivå (och i fallet med Achillean-badet under diocesanmuseet) till spa-området. Det är en upplevelse du måste prova eftersom det på sätt och vis känns som om du har dumpat turisterna som sitter fast uppe i museet, varav många verkar förbryllade av skyltarna som endast är skrivna på italienska. Bortom baden finns lager på lager av byggnader begravda under jorden och experterna är överens om att många återstår att upptäcka.
Barocken finns överallt.
Foto: kavalenkava/
Catania är hemvist för några av de bästa exemplen på italiensk barock, och på grund av det tri-kulturella inflytandet är staden en plats där olika stilar möts och hälsar på varandra på bästa möjliga sätt. Börja med Piazza del Duomo, det främsta exemplet på siciliansk barock. Navet på torget är Catanias katedral, en massiv katedral som rymmer Vincenzo Bellinis kvarlevor, och i mitten av torget ligger Elefantfontänen, som byggdes på 1700-talet och nu är stadens symbol. Hela Via dei Cruciferi, Catanias mest kända gata, kantas av barockbyggnader som skapar en fascinerande och unik atmosfär som ibland liknar en miljö där man kan tänka sig en Disney-protagonist som snubblar över på en heroisk vandring. För att fortsätta trenden med bekvämlighet ligger piazzan ungefär 10 minuters promenad från klostret. I samma område kompletterar Palazzo degli Elefanti, Palazzo dei Chierici och Piazza del Duomo barockturen. Avsätt en förmiddag eller eftermiddag för att gå runt på dessa platser och gör lite nacksträckningar i förväg eftersom du vill ta bilder från många olika vinklar, inklusive uppåt.
Medelhavsinflytande kryper längs Catanias kust.
Foto: Catania är en av de största städerna i Europa: Foto: Arts Illustrated Studios/
San Giovanni Li Cuti är Catanias stadsstrand och i den stora traditionen av Medelhavsstränder är den förlorad i sin egen värld. Föreställ dig Islands svarta sandstrand men i ett betydligt mer gästvänligt klimat. San Giovanni har svart vulkanisk sand och stenar och är platsen dit lokalbefolkningen går för att bada en varm eftermiddag. Det är också ett utmärkt ställe att njuta av färsk lokal mat och Catanias berömda movida, eller nattliv. Pubarna börjar gå igång runt 21.30 på kvällen och om du är sugen på att festa är sömn ett alternativ i den här delen av staden. Denna plats är också berömd för att fiskarna ankrar sina träbåtar i den lilla marinan, vilket är en bra miljö för en fotografering i soluppgången.
Catanias läge vid havet gör det lätt att besöka de omgivande områdena. Börja med Riviera dei Ciclopi, en kuststräcka strax norr om stadens centrum som har upplevt en slags pånyttfödelse i takt med att turismen har ökat de senaste åren. Stränderna är ett utmärkt ställe för att koppla av bort från stadens liv och rörelse. Aci Castello ligger på lavafältet med fantastisk utsikt från ett gammalt slott, intill den lilla fiskebyn Aci Trezza. Härifrån kan du besöka en lavaformation som kallas Faraglioni Rocks, som skapades när svalnande lava placerades mitt i havet. Du kan också lämna Sicilien på en snabb tur till den lilla ön Lachea.
Fiskmarknaden är en typisk Medelhavsupplevelse.
Foto: Det är en ikonisk plats både för lokalbefolkningen och turister. Gå in på marknaden via Amenanofontänen i barockstil och du träffas omedelbart av den intensivt överväldigande scenen med dofter från kusten och ljuden från en fungerande marknad. Fiskare skriker ut priserna på sin färska fisk och förhandlar med kunderna i en auktionsliknande miljö – allt medan de för en vänlig konversation med långvariga stamgäster och på något sätt inte glömmer bort turisterna. De kanske ropar ut dig eller kastar ett smakprov åt ditt håll. Allt här kretsar kring fisk, men det finns också andra marknadsstånd där lokala producenter säljer frukt, grönsaker, kött och andra lokala delikatesser. Se till att du stannar till i en av kioskerna för att smaka på seltz, en typisk dryck gjord på mousserande vatten, citron och salt som kan smaksättas på olika sätt. Marknaden är öppen måndag till lördag från cirka 7:30 till cirka 12:00, även om vissa stånd börjar stänga strax före lunch.
Gattsäljare tar italienskt inflytande och övergjuter det med afrikansk och kustnära innovation.
Foto: Catanias kök representerar stadens komplexa trefaldiga blandning av traditioner bäst av alla. Din första måltid i staden bör vara cannolo Siciliano. Denna friterade bakelse är fylld med ricottaost och den otroliga iris, en enorm donut fylld med choklad, vaniljsås, pistagenötter med mera. Spaghetti alla Norma – spaghettipasta med stekta auberginer, färska tomater och saltad ricottaost – uppfanns också i Catania. Ett populärt lätt alternativ är cassatine, som är små marsipankulor fyllda med ricotta, täckta med glasyr och toppade med ett körsbär.
Om man vill veta var man kan hitta dessa rätter är Catania känt för sin gatumat, som man kan hitta över hela staden och som i allmänhet är mycket billigare än att äta på restaurang. Missa inte att äta arancino (stekt ris fyllt med kött, fisk eller grönsaker). I Catania är det en tradition att äta hästkött och om du är en äventyrlig ätare är det faktiskt extremt hälsosamt och lätt jämfört med andra köttalternativ på ön.
En typisk Catanesisk frukost består av granita, en skål med hyvlad is och brioche som serveras med ett sött bröd som görs med ägg och mjölk. Den är mest populär under sommaren och du hittar den rakade isen smaksatt med pistage, kaffe eller mandel.
Ettan och Gole dell’Alcantara är snabba, friluftsfrämjande dagsutflykter.
Foto: Leonid Andronov/
Närmast norr om Catania ligger Etna, Europas största aktiva vulkan. Catanias historia är djupt förknippad med Etna eftersom den kan ses från nästan överallt i staden. I dag är Etna nästan kontinuerligt aktiv med frekventa utflytande och milt explosiva utbrott. Det är något man verkligen bör uppleva när man besöker Catania – om det är för farligt är området kring vulkanen avstängt. Det är en skyddad naturpark och kan utforskas på egen hand eller med organiserade turer, beroende på hur väl förberedd du är.
Gole dell’Alcantara (Alcantara-klyftan) ligger i en dal i östra delen av Sicilien, mellan Messina och Catania, och är något alldeles extra om du besöker Catania och tycker om att ge dig ut i vad som, åtminstone till en början, känns som mitt ute i ingenstans. Vandring är attività del giorno här, eftersom det finns många stigar av varierande svårighetsgrad. Efteråt kan du koppla av vid den lilla stranden Gorge Beach. Du kan också åka forsränning, ta en matlagningskurs eller delta i en guidad historisk rundtur i området. 