Coronavirus och diabetes: olika risker för personer med typ 1 och typ 2
I början av 2020 verkade det som om personer med diabetes dog oproportionerligt mycket av COVID-19, men uppgifterna gav fler frågor än svar. Vilken typ av diabetes hade människorna? Dog människor på grund av att sjukdomen i sig gav dem större risk, eller på grund av att de med diabetes tenderar att vara äldre och ha andra sjukdomar? Och vad bör personer med diabetes göra för att skydda sig?
Nu utnyttjar forskarna data från NHS England för att besvara dessa frågor – och vissa av deras resultat är oväntade.
Det är fortfarande oklart om personer med diabetes är mer benägna att få viruset. Vi kommer inte att veta om detta är sant förrän hållbara, utbredda tester har rullats ut. Men vi vet att ett oproportionerligt stort antal personer med sjukdomen har lagts in på sjukhus med COVID-19. I Storbritannien visar uppgifter från februari till april att personer med diabetes utgjorde cirka 25 % av de sjukhusvårdade fallen, vilket är nästan fyra gånger högre än den uppskattade diabetesfrekvensen i den allmänna befolkningen.
När de väl är inlagda på sjukhus med COVID-19 visar uppgifterna också att personer med diabetes har sämre resultat än personer utan diabetes. Den ökade risken är slående men inte nödvändigtvis överraskande – personer med diabetes har generellt sett sämre resultat av infektioner, vilket uppgifter om influensa visar.
När det gäller COVID-19 tyder tidiga studier på att personer med diabetes har ungefär dubbelt så stor sannolikhet att kategoriseras som ”allvarligt sjuka” och är mer benägna att läggas in på intensivvårdsavdelningar. I England har en av fyra personer som dör på sjukhus med COVID-19 diabetes.
Förra studier har dock inte belyst detaljerna bakom denna överskådliga statistik och har inte delat upp uppgifterna efter diabetestyp. Detta kom som en överraskning för vissa, eftersom typ 2-diabetes, till skillnad från typ 1-diabetes, ofta åtföljs av andra sjukdomar, vanligen kommer i högre ålder och kan vara förknippad med förhöjd kroppsvikt. Alla dessa faktorer är kopplade till sämre resultat av COVID-19.
Det finns ett antal möjliga förklaringar till varför utfallet är sämre för typ 1 jämfört med typ 2.
För det första kan längden på den tid som en person har haft diabetes påverka dennes sårbarhet för COVID-19. Till skillnad från typ 2 får man oftast diagnosen typ 1 i unga år (jag fick diagnosen vid tio års ålder). När det gäller personer som läggs in på sjukhus med COVID-19 har en person med typ 1 sannolikt haft diabetes under mycket längre tid än en person med typ 2. Ju längre en person har diabetes, desto större är sannolikheten för komplikationer, bland annat skador på hjärta och njurar.
För det andra attackerar immunförsvaret vid typ 1 de celler som tillverkar insulin och man slutar så småningom att producera insulin helt och hållet. Insulin är det hormon som hjälper kroppen att bearbeta socker i blodet. Typ 2 är inte en sjukdom i immunsystemet. Vid typ 2 producerar din kropp insulin men är resistent mot det. Immunförsvaret hos personer med typ 1 kan skilja sig från personer med typ 2, vilket kan påverka hur människor reagerar på infektioner.
Slutligt visar data att högre blodsockernivåer ökar risken för COVID-19. Vi vet att blodsockernivåerna i genomsnitt är högre hos personer med typ 1-diabetes än hos personer med typ 2-diabetes, på grund av sjukdomarnas olika karaktär. Blodsockernivåerna kan vara ännu svårare att hantera när man bekämpar infektioner.
Men allt detta är bara teorier. Vi behöver mer forskning innan vi vet säkert hur typen av diabetes påverkar COVID-19 utfallet.
Ålder är den viktigaste riskfaktorn
För att illustrera detta kommer jag att använda mig själv som ett exempel och göra några grova beräkningar. Jag är 36 år och har typ 1-diabetes. De flesta personer med COVID-19 läggs inte in på sjukhus. Men om en genomsnittlig 36-åring läggs in på sjukhus med COVID-19 har han eller hon 0,3 % chans att dö. Eftersom jag har typ 1-diabetes är min risk att dö 3,5 gånger högre. Det innebär att min nuvarande risk att dö av COVID-19 när jag blir inlagd på sjukhus är cirka 1 %.
Och om en genomsnittlig 80-åring läggs in på sjukhus med COVID-19 har han eller hon 15 procent chans att dö. Så även om diabetes ökar min risk förblir min ålder fortfarande den absolut viktigaste faktorn när det gäller att avgöra mina chanser att dö med COVID-19. Min risk vid 80 års ålder skulle fortfarande vara högre än för en person i samma ålder utan diabetes, så båda måste beaktas.
Det är verkligen viktigt att notera att dessa siffror inte är någons totala risk att dö av COVID-19, de är risken att dö om de får COVID-19 och om infektionen sedan är tillräckligt allvarlig för att motivera sjukhusvistelse.
Hur man kan minska risken
Råden till personer med diabetes är att praktisera social distansering och handtvätt som resten av befolkningen, att upprätthålla en hälsosam livsstil och försöka hålla blodsockret i ett idealiskt intervall där det är möjligt.
Men att sikta på en striktare blodsockerkontroll kan kännas skrämmande. Nu kan vara en särskilt svår tid för människor att hantera diabetes, med störningar i vård, rutiner, aktivitet, mentalt välbefinnande och kost som är kända för att skapa utmaningar. Vissa grupper står inför större utmaningar än andra; både COVID-19 och diabetes drabbar oproportionerligt mycket människor från icke-vita etniska grupper och människor från mindre gynnade bakgrunder.
Stöd finns att få från vårdgivare och från organisationer som Diabetes UK. Nu mer än någonsin måste regeringar och hälso- och sjukvårdssystem se till att alla personer med diabetes får det stöd de behöver.