Dag i historien – 3 september
Den 3 september 1838 flydde abolitionisten, journalisten, författaren och förespråkaren för mänskliga rättigheter Frederick Douglass på ett dramatiskt sätt från slaveriet och reste norrut med tåg och båt från Baltimore genom Delaware till Philadelphia. Samma kväll tog han ett tåg till New York, där han anlände följande morgon.
”Måndagen den tredje september 1838 tog jag i enlighet med mitt beslut farväl av staden Baltimore och av det slaveri som hade varit min avsky sedan barnsben.”
Life and Times of Frederick Douglass: Hans tidiga liv som slav, hans flykt från slaveri och hans fullständiga historia fram till nutid.Extern Hartford, Conn: Park Publishing Co. 1881. Nordamerikanska slavberättelser.External Documenting the American SouthExternal
Förd som slav på en plantage i Tuckahoe, Maryland, omkring 1817, var han son till en svart mor och en oidentifierad vit far. Han visste aldrig vilket datum han föddes, men firade sin födelsedag den 14 februari till minne av sin mor, som hade gett honom en hjärtformad tårta den kväll då han senast såg henne.
Douglass, som föddes Frederick Bailey, var bara en liten pojke när hans mor dog och bodde med sin mormor i slavkvarteren tills han var åtta år gammal, då han ”hyrdes ut” och skickades för att arbeta i Hugh Aulds hem. Medan han arbetade för familjen Auld i Baltimore började Frederick få en formell utbildning. Fru Auld bröt mot Marylands delstatslag för att lära den unge pojken att läsa, och Frederick försökte senare lära sig allt han kunde av skolpojkar som han mötte på Baltimores gator.
Efter ett tidigare misslyckat försök flydde Frederick från slaveriet 1838 genom att utge sig för att vara en fri sjöman som bar en röd skjorta, en tarpaulinhatt och en svart halsduk som var löst knuten runt halsen. Han gick ombord på ett tåg på väg till Philadelphia.
Tåget rusade iväg, och jag var på god väg … när konduktören kom in i negervagnen för att samla in biljetter och granska sina svarta passagerares papper. Detta var ett kritiskt ögonblick i dramat.
Kapitel från Frederick Douglass utkast till manuskript till sin självbiografi. ca 1880. . Externa. Frederick Douglass Papers. Manuscript Division
Frederick var tvungen att både låta och se ut som en sjöman:
Mina kunskaper om fartyg och sjömansprat kom mig till stor hjälp, för jag kunde ett fartyg från för- till akterskepp och från kölsvinet till tvärträden, och jag kunde prata sjömansspråk som en ”gammal salt”.
Life and Times of Frederick Douglass. Extern 1881
Överlycklig över att vara fri när han nådde New York City, fick Frederick omedelbart möta känslor av ensamhet och rädsla som en främling i ett främmande land. Lyckligtvis fick han snart hjälp av den fria svarta abolitionisten och aktivisten David Ruggles.
Två veckor efter att ha nått en fri stat gifte sig Douglass med Anna Murray, en fri svart kvinna som han hade träffat i Baltimore. Han bosatte sig i New Bedford, Massachusetts, där hans erfarenhet som skeppskummare gjorde det möjligt för honom att hitta arbete i hamnen. I New Bedford gav Frederick en vän förmånen att välja ett nytt namn åt honom, eftersom han skulle kunna sökas under det gamla namnet som rymling:
Jag gav mr Johnson privilegiet att välja ett namn åt mig, men sa till honom att han inte fick ta namnet ”Frederick” från mig. Jag måste hålla fast vid det för att bevara en känsla av min identitet. Mr Johnson hade just läst Lady of the Lake och föreslog genast att jag skulle heta Douglass.”
Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave Externa. 1845
Tre år senare började Frederick Douglass hålla föreläsningar för Massachusetts Anti-Slavery Society. Douglass skrev Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External delvis för att motbevisa anklagelser om att det var omöjligt att någon med hans prestationer kunde ha varit slav.
”My Escape from Slavery External” av Frederick Douglass publicerades i november 1881 i The Century Illustrated Magazine. Hans helt omarbetade självbiografi publicerades som Life and Times of Frederick DouglassExternal, också år 1881. I detta avsnitt av hans reviderade självbiografi beskriver Douglass i levande detaljer sin flykt med tåg från Maryland, där han juridiskt sett var slav, norrut till New York City. Douglass utelämnade detaljerna i denna berättelse i sin första självbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External, av omsorg om säkerheten för dem som hjälpte honom att fly och för andra som fortfarande hölls i slaveri.
Med intäkterna från Narrative och med hjälp av pengar och en tryckpress som tillhandahölls av brittiska filantroper började Frederick Douglass och Martin Delany 1847 att redigera och ge ut en tidning, The North Star, med säte i Rochester, New York.
Den här tidningen hade som mål att:
Avslå slaveriet i alla dess former och aspekter, förespråka allmän frigörelse, höja den allmänna moralens standard och främja moralisk och intellektuell förbättring av det färgade folket, och påskynda frihetens dag för de tre miljoner av våra förslavade landsmän.
Den avancerade också kvinnors rättigheter, en sak som Douglass hade kämpat för sedan han deltog i det första konventet för kvinnors rättigheter 1848 i Seneca Falls, där han talade vältaligt till stöd för Declaration of Sentiments. Douglass var en av de ursprungliga undertecknarna av detta manifest för kvinnors rättigheter, som utarbetats av Elizabeth Cady Stanton.
Charles skrev detta brev från Camp Meigs i Readville, Massachusetts. Den yngre Douglass berättar om ett möte med en pugilistisk irländare, som började häckla honom när han gladde sig åt ”nyheten att Meade hade piskat rebellerna”. Innan ett slagsmål kunde börja ledde en polisman bort irländaren.
Under inbördeskriget gav Douglass råd till president Lincoln och uppmanade honom att tillåta värvning av afroamerikanska soldater och att utforma konflikten som ett angrepp på slaveriet. Han var ansvarig för att rekrytera afroamerikaner till att slåss för unionen, och hans egna två söner, Charles och Lewis, tog värvning i 54:e Massachusettsregementet.
Efter kriget innehade Douglass flera utnämnda statliga befattningar, bland annat som US Marshal of D.C. Han fortsatte att kämpa för afroamerikaners och kvinnors medborgerliga rättigheter. Han var USA:s minister och generalkonsul i Haiti 1889-91.
Efter Douglass’ död 1895 köpte Frederick Douglass Memorial Association ”Cedar Hill”, Douglass’ hem under de sista arton åren av sitt liv. Föreningen donerade platsen till National Park Service som restaurerade hemmet 1971-72 med hjälp av information från samlingen Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey i Prints & Photographs Division.
Ett notomslag illustrerat med ett romantiserat porträtt av Frederick Douglass flykt visar Douglass som flyr barfota från två beridna förföljare som dyker upp på andra sidan floden bakom honom med sin hundflock. Framför, till höger, pekar en vägvisare mot New England.
I omslagets text står det att sången var ”komponerad och respektfullt tillägnad, som ett tecken på förtroendefull uppskattning till Frederick Douglass… för hans orädda förespråkande, hans stora förmåga och hans underbara framgångar för hans bröder i obligationer… och för de flyende från slaveri… av deras vän Jesse Hutchinson, Jr.”
.