Dagens vetenskapsman – Don Carlos, prins av Asturien
Carlos, prins av Asturien i nordvästra Spanien, föddes den 8 juli 1545. Don Carlos hade inget som helst intresse för vetenskap, men hans mirakulösa tillfrisknande från en nästan dödlig olycka inspirerade till beställningen av en av den sena renässansens stora automater. Här är historien. Den 19 april 1562 återvände den unge Carlos från ett sent nattligt möte i sin studentstad Alcalá när han föll ner för trappan i sin bostad och slog i huvudet. Han var halvkomatös i flera veckor, utvecklade sedan en infektion och blev blind, vilket var en anledning till stor bestörtning, eftersom Carlos var tronföljare till Spaniens tron.
Don Carlos av Asturien, oljeporträtt av Alonso Sánchez Coello, 1564 (Kunsthistorisches Museum, Wien, via Wikimedia commons)
Hans far, Phillip II, den tronföljare som var kung, skyndade sig till sin sons sida och lät hämta in de bästa läkarna, bland annat den store Andreas Vesalius, som hade lämnat Padua för att tjäna de habsburgska härskarna. Enligt vissa berättelser ska Vesalius ha gjort en trepanering av den unge pojkens skalle för att minska trycket på hans hjärna, även om det saknas bevis för detta. Men alla berättelser är överens om att något mycket anmärkningsvärt hände den 9 maj. 1562. De lokala stadsborna i Alcalá förde in de kroppsliga kvarlevorna av deras avvisade kandidat till helgonförklaring, Diego de Alcalá. Diego hade dött nästan hundra år tidigare, men hans kropp, sades det, var fortfarande väldoftande och fri från korruption. Hans kropp placerades bredvid den blinde och nästan okänslige Don Carlos kropp och de två fördes i fysisk kontakt (tredje bilden). Prinsen föll omedelbart i en djup sömn och när han vaknade nästa dag var han på bättringsvägen.
Don Carlos räddas genom kontakt med Diego de Alcalás kropp, detalj av sjunde bilden (Elizabeth King on blackbird.vcu.edu)
Phillip uppskattade det mirakulösa tillfrisknandet så mycket att han beordrade en instrumentmakare – många tror att det var hovklockmakaren Juanelo Turriano, som han hade ärvt från sin far, kejsar Karl V – att konstruera en mekanisk bedjande munk, i likhet med Diego de Alcalá. Turriano (om det nu var han) klarade av uppgiften (första och fjärde bilden). Hans mekaniska munk i miniatyr var ungefär 15″ hög och hade invecklade inre delar av järn (femte bilden).
Detalj av Smithsonians mekaniska munk, fotografi av Rosemund Purcell (Radiolab at wnyc.org)
Munken gick i en rak linje, slog sig på bröstet ibland medan han sa något tyst mea culpa, vände sig till höger och fortsatte att gå, höjde ibland ett kors till läpparna och fortsatte sedan att gå, för att så småningom dra upp en fyrkantig väg. Han drevs av en fjäder som lindades med en nyckel. Det mest fantastiska med automaten är att den fortfarande finns kvar i National Museum of American History vid Smithsonian Institution – och den fungerar fortfarande! Här finns en länk till en 4-minuters video där automaten Diego gör sin grej. För att vara en stumfilm är det en fängslande visning.
Detalj av den mekaniska munkens inre arbete, NMAH, Smithsonian Institution (Radiolab at wnyc.org)
Resten av Don Carlos korta liv var inte händelselöst. Innan olyckan hade han varit trolovad med Elisabeth av Valois, men sedan tyckte hans far Phillip bättre om paret och tog Elisabeth till sin egen hustru. Detta kan vara ganska traumatiskt för vilken ung man som helst och det är kanske inte troligt att det skulle ge upphov till ett utflöde av faderlig kärlek. Vi inkluderar här ett porträtt av Carlos som målades ungefär samtidigt som han fick veta att hans fästmö snart skulle bli hans mor (andra bilden). År 1564, efter att ha återhämtat sig från olyckan, blev Carlos alltmer irrationell, sades det, eller kanske var han bara riktigt förbannad, och han konspirerade mot sin far för Nederländernas räkning, som gjorde motstånd mot det spanska styret. År 1568 fick Filip II tröttnat och lät spärra in Carlos i sitt rum, och efter sex månaders fängelsevistelse dog Carlos, kanske på grund av sitt försämrade fysiska tillstånd, kanske med hjälp av gift eller något annat domstolsordinerat ingrepp. Han var bara 23 år gammal.
Poster för operan Don Carlos, av Giuseppe Verdi, 1867 (greatbigcanvas.com)
Tvåhundratjugo år senare förvandlade Friedrich Schiller Carlos livshistoria till en pjäs, och 80 år senare gjorde Giuseppe Verdi pjäsen till en opera, Don Carlos, som hade premiär i Paris 1867 (sjätte bilden). De centrala händelserna i operan är förlusten av Don Carlos älskade Elisabeth till sin far och Don Carlos slutliga död på Phillips order. Fallet i trappan och Diego de Alcálás mirakulösa ingripande nämns inte ens. Vi anser att Verdi verkligen missade båten här. Den hundraårigt döde Diegos intåg skulle ha utgjort en riktig scen, även om Diego förmodligen inte skulle ha haft en sångroll.
The sanctification of San Diego de Alcalá, gravyr av Cornelius Galle, 1614 (Elizabeth King on blackbird.vcu.edu)
Phillip lovade staden Alcalá att han skulle fortsätta kampen för att Diego skulle bli helgonförklarad, och det gjorde han, även om han var tvungen att överleva tre påvar för att åstadkomma det. Men slutligen, år 1588, blev Diego helgonförklarad (sjunde bilden). Det är bra att framställningen var framgångsrik, annars skulle Kanas City Chiefs ha spelat hem- och hemmaserier med Fra Diego Chargers under alla dessa år. Ja, San Diego i Kalifornien är uppkallat efter vår munk, den som bara inte ville förgås. Don Carlos har ännu inte lyckats locka till sig en NFL-franchise.