DAN RATHER: AMERIKANSK JOURNALIST
Dan Rather föddes i Wharton, Texas, den 31 oktober 1931 som son till Daniel Sr. (dikesgrävare och rörläggare) och Vera (hemmafru).Dan Rather flyttade med sin familj till Houston Heights, ett arbetarklassområde i Houston, när han var liten. Faderns glupska läsvanor präglade den unge Dan, som utvecklade ett intresse för journalistik. När han var sängliggande på grund av reumatisk feber lyssnade han på radiosändningar från krigskorrespondenter som Edward R. Murrow och Eric Sevareid. Rather gick i Love Elementary School och Hamilton Middle School, och 1950 tog han examen från John H. Reagan High School i Houston.
Dan Rather var den förste i sin familj som gick på college och tog 1953 en kandidatexamen i journalistik vid Sam Houston State College i Huntsville, Texas, under professor Hugh Cunningham. Den senare gav honom ett jobb på den lokala radiostationen KSAM från 1950 till 1953, där Rather snabbt lärde sig allt från att skriva nyheter till att presentera play-by-play av lokala idrottsevenemang och finslipa sina ad libbing-kunskaper, som visade sig vara ovärderliga senare i hans karriär. Mellan 1951 och 1953 skrev Rather nästan hundra artiklar för universitetets tidning, The Houstonian, som medarbetare och senare redaktör. Dessutom arbetade han som reporter för Associated Press och senare som reporter för United Press International (1950-52). År 1954 tog Rather värvning i Förenta staternas marinkår men blev snart avskedad eftersom han hade reumatisk feber som barn. Rather arbetade sedan på KTRH-radion i Houston och Houston Chronicle, hans första jobb som reporter på heltid. Han skrev nyhetssändningar, sände och var en ”beat reporter” som bevakade stadshuset, domstolarna och polisen. Han fortsatte också att göra play-by-play sport, vilket ledde till hans första tv-jobb på KTRK-Houston 1959, där han gjorde en veckovis ”Coaches Show” för University of Houston.
Han blev nyhetschef på KTRH 1956 och reporter på KTRK-TV Houston 1959, innan han 1960 gick med i CBS affiliate KHOU som nyhetschef. Vid den här tiden hade han gift sig med Jean Goebel, som han träffade när hon anställdes som sekreterare på KTRH, och de fick två barn. På KHOU fokuserade Rather på nyheter och väder, som är de lokala kanalernas levebröd, vilket ledde till att han fick sitt nationella genombrott 1961 med sin bevakning av orkanen Carla. Rather anställdes av CBS News och tillbringade sex veckor i New York innan han 1962 skickades tillbaka till södern som chef för Southwest-byrån i Dallas och sedan, i augusti 1963, som chef för Southern-byrån i New Orleans. Med Nelson Benton som byråchef och Lew Wood som fältreporter var Rather ansvarig för att bevaka nyhetshändelser i syd, sydväst, Mexiko och Centralamerika. Under denna tid rapporterade han utförligt om raskonflikterna i Södern och kampen för medborgerliga rättigheter och bevakade Freedom Rides från Jackson, Mississippi, till Charlotte, North Carolina, och James Merediths inträde på University of Mississippi. Han intervjuade också viktiga personer inom medborgerliga rättigheter, från Martin Luther King Jr. och Medgar Evers till Vivian Malone och James Hood.
Som chef för Sydbyrån ingick Dan Rather i ett team av journalister som bevakade president Kennedys besök i Dallas. Han var på plats när skottlossningen ägde rum och var en av de första journalisterna som bekräftade presidentens död. Som en av endast två journalister som fick se Zapruderfilmen i Dallas var Rather den förste som beskrev den i TV. Under de följande åren var han delaktig i flera omfattande rapporter om mordet och Warrenrapporten i en serie specialsändningar från CBS News. I slutet av 1960-talet arbetade Rather som utrikes- och krigskorrespondent i bland annat London, Grekland, Indien och Kina samt i Vietnam, där han efterträdde Morley Safer som chefskorrespondent i Vietnam för CBS News. Tillsammans med kameramän som Jerry Adams och Alex Brauer spelade Rather in och dokumenterade soldaternas vardag och deras strider på platser som Tam Ky och Ho Bo Wood. De gjorde också reportage om truppernas moral och om en division som hade förlorat och letade efter kroppen av en av sina egna, sergeant Nuñez.
Dan Rather, som är passionerad av allt politiskt, har rapporterat om och kommenterat politiska frågor i USA ända sedan han skrev sina första kolumner som redaktör för Houstonian 1952. Han reste med sin första president, Dwight Eisenhower, 1960 som nyhetschef på KHOU i Houston. Som korrespondent för Vita huset 1964-1975 följde han Johnson- och Nixonadministrationerna på nära håll och rapporterade utförligt om Watergate-skandalen. Han var en viktig del av flera specialrapporter från CBS News, bland annat ”The Senate and the Watergate Affair” den 13 mars 1973 och ”Watergate and the President” den 16 augusti 1973. Rather blev, liksom många av sina kollegor, ofta kritiserad och attackerad av Nixonadministrationen, särskilt av vicepresident Spiro Agnew, som fördömde TV-nyhetssändarna som en partisk ”icke-vald elit” och kommentatorerna som ”fördomsfulla” och ”fientliga”. Presskonferenserna var ofta spända och fientliga, och några av Rather’s slagkraftiga frågor ledde till att han fick rykte om sig att vara anti-Nixon, särskilt efter ett märkligt meningsutbyte i Houston 1974. Han stämplades också som anti-George Bush när han intervjuade den senare om Iran-Contra-skandalen 1988. När han gick vidare och blev korrespondent för CBS Reports och 60 Minutes, och senare ankare för CBS Evening News, fortsatte Rather att rapportera om politiska frågor och han är än i dag en uppskattad kommentator.
”Det anmärkningsvärda med Dan är hans arbete. När man tittar på samlingen av historier som han har bevakat är det landets historia under de senaste 50 åren. Han har varit där.”
Producenten Jeff Fager i en intervju med New York Times den 24 november 2004.
1974 anslöt sig Rather till det legendariska CBS Reports, där han ledde ett dussintal reportage, bland annat om dricksvatten, jaktindustrin i USA, cancerforskning och sin första av många intervjuer med Fidel Castro. Han deltog också i en ambitiös specialsändning på fyra kvällar med titeln ”The American Assassins”, som belönades med ett Peabody Award. Mellan 1975 och 1981 arbetade han tillsammans med Mike Wallace, Morley Safer och Don Hewitt på 60 Minutes, som hösten 1978 blev det mest populära programmet på söndagskvällar. Under den perioden arbetade Rather med omkring 160 program med ett team av förstklassiga producenter, däribland Leslie Edwards, Steve Glauber, Marion Goldin, Andrew Lack, Paul Loewenwarter, William McClure, Philipp Scheffler, Igor Oganesoff och Jeanne Solomon. I likhet med sina kollegor gjorde Rather en blandning av reportage: undersökande reportage om sociala, politiska och ekonomiska missförhållanden och bedrägerier (flyttfirmor, bekämpningsmedlet Phosvel, terapeuter som utnyttjar sina patienter sexuellt, brun lungsjukdom) och intervjuer med höga profiler (George Wallace, John Connally, Barbara Jordan, Leon Jaworski, Jesse Jackson, Fidel Castro). Han har också gjort sin del av ”flummiga” reportage (disco-åskådningen, backgammon, flipperspelare) och introducerat tittarna till ett brett spektrum av viktiga ämnen (ett federalt högsäkerhetsfängelse, överkonsumtion av socker, cancerframkallande ämnen i hårfärgningsmedel, funktionshindrade arbetstagares och handikappade barns situation, nynazistiska rörelser, etc.). ). ivrig att fullfölja sin passion för undersökande och grundlig rapportering fortsatte Rather att delta i en rad nyhetsmagasin efter att ha blivit ankare, bland annat 48 Hours (1988-), CBS Reports (från 1993 och framåt) och 60 Minutes II (1999-2005), där han avslöjade stora historier, bland annat om övergreppen i Abu Ghraib och en intervju med Strom Thurmonds dotter.
Inom sina andra arbetsuppgifter hade Rather varit ankare för Sunday Night News sedan 1970-talet och ibland även för Saturday Evening News. År 1981 ersatte han Walter Cronkite som ankare för de mest framgångsrika och uppskattade kvällsnyheterna i USA. Dan Rather var ankare och chefredaktör för CBS Evening News i tjugofyra år, den längsta anställningen i TV-historien. Som sådan var han inte bara CBS ansikte utåt utan stod också för kvalitativa och pålitliga tv-nyheter. Han blev upprepade gånger utsedd till bästa ankare och betraktades 1984 som en av de mest inflytelserika männen i Amerika. Under omskakande händelser som mordförsöket på president Reagan, katastrofen med rymdfärjan Challenger och den 11 september 2001 levererade Rather en kritikerrosad timslång bevakning som gav klarhet och en känsla av lugn i tider av förvirring och osäkerhet.
Med utgångspunkt i sin banbrytande bevakning av orkanen Carla, medborgarrättsrörelsen och mordet på president Kennedy i Dallas, finslipade Rather också sina färdigheter och förvärvade sig sina meriter som en journalist som arbetade på plats. Som utrikes- och krigskorrespondent har han bevakat mer än tjugo krig, revolutioner och större våldsamma upplopp på plats. Förutom Vietnam har han varit med om kriget mellan Indien och Pakistan 1965, Rhodesienkriget i Afrika, inbördeskriget i El Salvador, den palestinska ”intifadan” mot Israel, USA:s ingripande i Somalia, det första Gulfkriget, konflikten i f.d. Jugoslavien, samt krigen i Afghanistan och Irak. Han följde viktiga utländska händelser, från Sovjetunionens öppnande i slutet av 1980-talet till Nelson Mandelas frigivning i Sydafrika och demonstrationerna på Himmelska fridens torg i Kina. Förutom kriser och konflikter och utländska händelser fick Rather rykte om sig att bevaka naturkatastrofer. Sedan hans genombrott med orkanen Carla 1961 har Rather rapporterat på plats om orkaner, jordbävningar och översvämningar, till exempel jordbävningen i San Francisco 1989 och tsunamin 2004. Han följde upp förödelsen efter orkanen Katrina 2005 och var på plats vid jordbävningen i Haiti 2010.
Under sin karriär har Rather gjort intervjuer med några av världens mest fängslande personer, från de kända till de ökända. Dan Rather är känd för att ställa riktiga, svåra frågor och har gjort och fortsätter att göra djupgående intervjuer med hundratals världsledare och nyhetsskapare, från Rosalynn Carter och Jesse Jackson till Saddam Hussein. Han är lika bekväm med Robert Redford, Dolly Parton och Quentin Tarantino som med Fidel Castro, Nelson Mandela och president Bill Clinton. Rather strävar också efter att ge röst åt vanliga människor, från offren för Katrina och de återvändande soldaterna till migrantarbetare och lastbilschaufförer. I sina roller som reporter, korrespondent i Vita huset och ankare talade Rather med otaliga människor, och hans arbete med undersökande tidningar som CBS Reports, 60 Minutes och Dan Rather Reports möjliggjorde längre intervjuer. Förutom sina Conversations in Science ledde Rather även intervjushowen Who’s Who 1977. Sedan 2013 har han fortsatt sina intressen genom att prata med TV-, film-, musik- och underhållningspersonligheter i The Big Interview på AXS TV.
I ett 60 Minutes II-reportage i september 2004 ifrågasatte Rather president George W. Bushs tjänstgöring i Texas Air National Guard vid tiden för Vietnamkriget, med hänvisning till nyvunna dokument. Äktheten av dessa bevis ifrågasattes och Rather drog så småningom tillbaka sin berättelse. Trycket på nätverket fortsatte och Rather meddelade i november att han skulle avgå som programledare i mars 2005, tjugofyra år efter att han hade börjat. CBS tillsatte en panel som drog slutsatsen att nätverket skyndade sig att offentliggöra otillräckligt verifierade påståenden och reagerade långsamt på kritik. Panelen kunde dock inte dra någon slutsats om huruvida dokumenten var förfalskningar eller inte, och den drog inte heller slutsatsen att en politisk agenda på 60 Minutes Wednesday styrde vare sig tidpunkten för sändningen av avsnittet eller dess innehåll. Fyra CBS-anställda uppmanades att säga upp sig eller avskedades. Rather fortsatte att arbeta för 60 Minutes innan han lämnade nätverket helt och hållet i juni 2006 när hans kontrakt inte förnyades, i motsats till vad Ben muntligen hade kommit överens om. Nätverket producerade och sände en tillbakablick på hans karriär i mars 2005 med titeln ”Dan Rather: A Reporter Remembers. I september 2007 stämde Rather CBS för kontraktsbrott och olika skadeståndsteorier. Fallet avvisades så småningom av en appellationsdomstol i delstaten New York. Dan Rather gick vidare till HDNet TV, numera AXS TV, där han i november 2006 startade Dan Rather Reports, ett nyhetsmagasin för vilket han nominerats till och vunnit många priser.
Rather har fått i stort sett alla hedersbetygelser och utmärkelser inom radio- och tv-journalistiken, bland annat ett stort antal Emmy- och Peabody-utmärkelser, citat från kritiska, vetenskapliga, yrkesmässiga och välgörenhetsorganisationer, samt olika hedersbetygelser från universitet. Han har fått en Lifetime Achievement Emmy Award 2005, den prestigefyllda National Academy of Television Arts and Sciences Trustees Award 2013 och ett pris för sitt livsverk vid Banff World Media Festival 2014. Han fortsätter att vara en eftertraktad medarbetare i ledande tidningar och tidskrifter och är en ofta anlitad talare i journalistiska frågor.
Dan Rather är en produktiv författare och har skrivit eller varit medförfattare till sju böcker, bland annat The American Dream (2001), Deadlines and Datelines (1999), The Camera Never Blinks Twice: The Further Adventures of a Television Journalist (1994), I Remember (1991), The Camera Never Blinks (1977) och The Palace Guard (1974). År 2012 publicerade han sina senaste memoarer, Rather Outspoken and What Unites Us: Reflections on Patriotism kom ut hösten 2017. Rather bidrog också till CBS News Radio med en veckosändning med nyheter och analyser, Dan Rather Reporting, som hördes på mer än trehundra stationer över hela landet från 1981 till 2004. Han skrev en namngiven veckokrönika från King Features Syndicate som publicerades i ett femtiotal tidningar mellan 1998 och 2009, deltog i ett flertal diskussionspaneler och höll hundratals tal runt om i världen. Hans ”ratherisms”, de ”verbala konstigheter” och Texas/Southern/made-up-uttryck som han oftast använder under valnätter, blev föremål för artiklar och har samlats in av alla sidor.
Nödvändigt att säga att Dan Rather blev en mycket offentlig person som reporter, korrespondent i Vita huset, korrespondent för program som 60 Minutes och CBS Reports, ankare och chefredaktör för CBS Evening News och chef för Dan Rather Reports. Han har gett otaliga intervjuer, presenterats i många tidskrifter och medverkat i tv-program. Han är ett fast inslag i den amerikanska kulturen och har också blivit imiterad i program som Saturday Night Live och The Simpsons. Kollegor och vänner kommenterar ofta hur han på den personliga sidan aldrig förlorade sin koppling till sin familj och Texas och förblev en gentleman från södern. Under sin långa karriär har Rather lockat till sig både kritiker och beundrare och varit inblandad i många kontroverser, men han fortsätter att arbeta hårt för att vara en reporter och en ärlig förmedlare av information.