Den överraskande anledningen till att jag gav upp veganismen efter 6 år
@victoriadawsonhoff
När jag berättade för mina föräldrar för nästan sju år sedan att jag hade bestämt mig för att införa en vegansk kost, utlöste förklaringen ett gräl som till slut slutade med ett löfte från mig. ”Jag kommer bara att göra det här så länge det tjänar min hälsa”, sa jag till dem och tillade att jag skulle infria löftet med regelbundna blodprover för att övervaka mina näringsnivåer. Jag minns fortfarande den stolthet som flög genom mig när jag lugnade dem. Jag var flera veckor in i min nya livsstil och kände mig så energisk – så väl – att jag inte kunde föreställa mig att detta hypotetiska dilemma någonsin skulle bli verklighet. För första gången på tre brutala år kände jag mig äntligen stärkt snarare än kontrollerad av maten.
Mina föräldrar hade inte fel när de var oroliga. Jag befann mig vid tillfället i ett trevande tillfrisknande från min ätstörning, och alla typer av restriktiva dieter var tvungna att höja de röda flaggorna. Men veganismen skulle i slutändan bli den första livflotte jag hittade under detta omöjliga kapitel i mitt liv, eftersom den lärde mig att lyssna på min kropp och hitta tacksamhet i den mat jag åt. Med varje närande måltid – som var tillverkad av säsongsbetonade produkter från min lokala bondemarknad – insåg jag att jag höll på att pussla ihop mig själv igen.
Under de kommande åren kom jag att använda terminologin ”växtbaserad” i stället för ”vegan”. Jag lärde mig mer om de etiska och miljömässiga konsekvenserna av våra globala livsmedelssystem. Jag klättrade från återhämtning till en mestadels bekväm remission. Men de förändrade omständigheterna kring mitt sätt att äta stärkte bara min entusiasm för det.
Då, i början av det här året, tvingades jag konfrontera den enda icke förhandlingsbara sak som jag så naivt hade trott att jag aldrig skulle behöva möta. Efter att i flera veckor ha känt mig konstant dränerad, lynnig och allmänt ”off” – samtidigt som jag bibehöll min i övrigt hälsosamma livsstil – visste jag att det var dags att överväga att min kost kanske spelade en roll.
I slutändan skulle det innebära att jag följde mitt eget protokoll och genomgick blodprover med Arivale, ett personligt välbefinnandeprogram som använder sig av näringsmässiga, genetiska och hormonella markörer för att navigera din väg till optimal hälsa. Men först fann jag mig själv leka med en mer ovetenskaplig strategi: cravings.
Det hela började med ägg
Stocksy
Månader innan jag skickade in mina första blodprover till Arivales labb gick jag på brunch en kylig lördagsmorgon på Sqirl, en av L.A.s bästa restauranger som erbjuder mat från gård till bord. När jag stod inför en meny som jag har tittat på många gånger kände jag plötsligt ett intensivt sug efter ett rinnande ägg ovanpå min vanliga spannmålsskål. Vetskapen om att kaféet endast köper de mest hållbara ingredienserna gjorde beslutet enkelt, och inom några minuter bröt jag den soliga gulan över min grönkål: mitt första ägg på sex år. På vägen hem stannade jag till vid bondemarknaden och köpte ett dussin till.
Jag tänker inte låtsas att detta officiella avbrott i min växtbaserade kost efter den där avslöjande frukosten berodde på en spontan energikick eller någon fysisk fördel för den delen. Det smakade bara så gott, och jag tänkte att så länge jag fortsatte att följa min filosofi om miljövänlighet fanns det ingen anledning att inte se om det hade någon effekt att återinföra ägg i min kost.
Jag skulle inte behöva vänta länge för att få reda på det: Inom några dagar ökade mina energinivåer kraftigt, jag kände mig skarpare under hela dagen och mina träningspass kändes till och med lättare. Det var otroligt glädjande att känna sig så mycket bättre så snabbt – så även om det var bitterljuvt att ta ett steg bort från ett sätt att leva som jag hade följt i flera år, visste jag att det var rätt beslut.
Och dessutom var det bara ägg. Jag hade inte för avsikt att lägga till något annat igen i min kost – i alla fall inte förrän jag fick höra talas om Arivale några veckor senare.
När jag i mars förra året satte mig ner med Clayton Lewis, medgrundare av Arivale, var jag nyfiken men skeptisk. Jag hade vid det laget provat några olika genetiska hälsotester i hemmet, men fann att felmarginalen var alldeles för stor för att jag skulle känna mig bekväm. (Detta blev mest uppenbart när ett av dem påstod att jag hade en hög känslighet för avokado, vilket var lika löjligt som det var skrämmande). Men när Lewis fortsatte att förklara det verkade Arivale lite annorlunda. För det första görs alla blodtester i ett labb – ingen slarvig fingerplockning hemma behövs. Förutom att testa mina näringsnivåer skulle de även undersöka genetiska markörer som täcker kost, kondition och allmän hälsa. Mina kortisolnivåer skulle övervakas. När jag hade fått mina resultat skulle jag arbeta med en hälsocoach under sex månader för att göra nödvändiga förändringar.
Arivale är stolt över sin omfattning, och det kändes smärtsamt uppenbart när en sjuksköterska avlägsnade åtta flaskor med blod från min högra arm ett par veckor efter mitt möte med Lewis. Men jag kände att min inre hälsonörd aktiverades, och när mina resultat var tillgängliga för att diskuteras med min hälsocoach, en registrerad dietist vid namn Erica, var jag praktiskt taget febrig av förväntan.
Det var minst sagt fascinerande att gå igenom alla de olika panelerna tillsammans med Erica – för att se, i konkreta detaljer, alla de små sätt som jag lätt kunde få mig själv att må bättre. Jag fick till exempel veta att mina kortisolnivåer var något ur balans, så vi satte genast upp ett mål att minska mitt kaffeintag och hantera min stress. Jag fick veta att jag har en ökad genetisk risk för vissa led- och senskador, vilket bekräftade mitt engagemang för motion med låg inverkan som yoga. Jag lärde mig till och med att jag är genetiskt disponerad för att vara en morgonmänniska – inga argument där.
Men min entusiasm minskade något när vi gick in på näringsresultaten. Här såg jag i utsökt detalj hur den diet som jag en gång hade känt mig så skenhelig om nu var otillräcklig. Mina järnnivåer var gränsvärden. Jag hade brist på D-vitamin, trots min livsstil i södra Kalifornien. Det mest intressanta var att mina omega-fettsyrenivåer visade att jag utsatte min kropp för massor av inflammation – något som mitt äggintag inte nödvändigtvis hjälpte till med.
Omega-6-till-Omega-3-förhållandet
”Fettsyror” är en sådan modefras att den faktiskt förenklar för mycket en viktig skillnad mellan två viktiga typer. Forskningen säger oss att vårt förhållande mellan omega-3- och omega-6-fettsyror har en allvarlig inverkan på vårt allmänna välbefinnande: En kost som innehåller för mycket omega-6-fettsyror är kopplad till fetma, metaboliskt syndrom och allmän inflammation. Problemet är att vår moderna kost i hög grad betonar omega-6-fettsyror, som finns i ägg, kött och vegetabiliska oljor. Omega-6-fettsyror är viktiga för vår hälsa i små mängder, men en motvikt av omega-3-fettsyror – de hälsosamma fetter som finns i fisk och nötter – håller den inflammatoriska reaktionen i schack.
Jag hade anförtrott Erica att även om mina energinivåer var betydligt högre efter att ha införlivat ägg i min kost, kämpade jag fortfarande lite med mitt humör och allmän hjärndimma. Även om mina obalanserade kortisolnivåer säkert var en trolig bov, noterade Erica att mina låga omega-3-nivåer också kunde spela en roll: Min blodpanel visade att mitt förhållande placerade mig helt och hållet i det röda fältet för ökad inflammation. Och eftersom omega-3-fettsyror – och mer specifikt EPA och DHA – är så viktiga för hjärnans hälsa och utveckling, visar studier att en brist kan förvärra mild depression, förutom andra humörrelaterade symtom som trötthet.
Erica var medveten om min mestadels veganska kost, så hon ordinerade mig i slutändan ett omega-3-tillskott samt en prenatal vitamin (som är rika på DHA). Även om hon var övertygad om att vi kunde göra en skillnad i mina nivåer enbart genom tillskott, noterade hon att jag skulle ha den mest omedelbara och uppenbara framgången med vissa förändringar i min kost. Jag svarade glatt att jag var optimistisk när det gällde kosttillskotten, men fann mig själv tyst lova ännu en gång att om jag inte mådde bättre under de kommande veckorna skulle jag prova något annat.
En poke bowl om dagen…
Stocksy
Trots min dåliga förmåga att komma ihåg att ta vitaminer dagligen, vann min entusiasm för min nya livsstil och jag tog mina kosttillskott enligt föreskrifterna. Men konsekvens skulle i slutändan inte vara problemet. Istället upptäckte jag att jag kände mig försvagande illamående efter att ha tagit mina piller varje morgon – ofta till den grad att jag stannade under min morgonpendling. Vissa justeringar som att ta dem på full mage eller ta dem senare på dagen hade liten effekt. Snart insåg jag att det inte var värt det att må sämre än vad jag hade gjort tidigare.
Frustad reste jag till Aruba med förhoppningen att åtminstone kunna öka mina låga D-vitaminnivåer. Sedan, av ”respekt för det lokala köket” men egentligen av ren desperation, beställde jag färsk tonfisk till lunch. Jag hade officiellt gått tillbaka över den tröskel som jag hade lämnat bakom mig för så många år sedan, och det kändes både helt fel och så väldigt rätt.
När jag återvände hem började jag experimentera med att införliva några portioner fisk och skaldjur från hållbara källor i min veckodiet. Jag lärde mig att laga lax för första gången i mitt liv. Jag började lägga till en skopa ahi-tunfisk i den poke bowl som jag ofta beställer till lunch. Jag kom ihåg hur mycket jag älskar ostron. Jag insåg hur roligt det var att öppna upp min kost för en mängd nya ingredienser. Sedan insåg jag att det kanske inte bara var nyheten i maten som fick mig på så gott humör, utan maten i sig.
Under de kommande veckorna frossade jag i de betydande förändringar jag kände fysiskt och mentalt. Min hjärndimma försvann nästan helt och hållet, mina energinivåer nådde en toppnivå. Jag kände mig mer motiverad att konsekvent ägna mig åt de självvårdsritualer som mildrar min stress, som att vandra, skriva dagbok och prioritera allmän ”mig”-tid. Att vara på gott humör kändes mindre och mindre som ett arbete tills jag en dag insåg att jag inte längre sökte efter potentiella stressfaktorer som kunde underminera allt.
Men min inre skeptiker – den tysta men ihärdiga rösten som undrade om allt detta var resultatet av en mycket övertygande placeboeffekt – skulle inte tystna helt förrän min andra omgång av blodprover kom tillbaka. Under vårt sista samtal tillsammans förundrades Erica och jag över hur mycket förbättring resultaten visade jämfört med bara sex månader tidigare. Min omega-6-halt var tillbaka i det gröna. Min omega-3-halt, även om den fortfarande inte var helt optimal, var ändå på väg uppåt. Till och med mina järn- och D-vitaminnivåer låg i det normala intervallet igen.
Det var naturligtvis oerhört bekräftande att veta med säkerhet att mina kostförändringar hade haft en så betydande inverkan på mitt välbefinnande. Men jag förutsåg inte den våg av känslor som överväldigade mig när Erica och jag pratade igenom resultaten. Här var det, konkreta bevis för att min vegankost inte längre tjänade mig. Nio månader efter att ha ätit det första pocherade ägget stängde jag äntligen, officiellt, den dörren – och lämnade inte bara ett sätt att äta som jag hade haft kärt, utan också flickan som hade klamrat sig fast vid det för att överleva.
Jag måste också tacka henne för den devis som jag har tagit med mig in i den här nya fasen av mitt liv – något som jag ska använda mig av, inte bara när det gäller min kost, utan också när det gäller varje aspekt av min välbefinnande rutin: ”Jag kommer bara att göra detta så länge det tjänar min hälsa.” Den här gången tror jag verkligen på det.
Nästkommande: Varför ”du ser mager ut” inte känns som en komplimang.