Den försvunna kolonin Roanoke: 8 teorier om den mystiska ön och dess invånare
En av den amerikanska historiens bestående mysterier är den försvunna kolonin Roanoke. Roanoke grundades 1585 som ett engelskt försök att skapa en permanent bosättning i Nordamerika, men hittades övergiven 1590. Det har funnits många teorier för att förklara vad som hände med de försvunna kolonisterna, men man har inte lyckats fastställa vad som hände med de 116 personer som till synes försvann spårlöst.
År 1584 gav drottning Elizabeth I Sir Walter Raleigh en kunglig fullmakt att kolonisera Nordamerika för att upprätta en bas från vilken England skulle kunna göra razzior mot de spanska skatteflottor som kom till deras syd- och centralamerikanska kolonier. Raleigh skickade den första expeditionen för att utforska Nordamerikas östkust. Den landade på Roanoke Island och etablerade goda relationer med Croatoans, de indianer som bodde på ön. Expeditionen tog med sig två kroataner tillbaka till England, och urinvånarna förklarade hur man levde på ön.
Med denna nya information i ryggen organiserade Raleigh en andra expedition, som blev en katastrof. Det fanns spänningar mellan denna grupp och indianerna, och det blev många strider mellan dem eftersom indianerna var arga på att engelsmännen exploaterade landet och resurserna. Många av de medlemmar av denna expedition återvände till England. Endast en liten grupp på femton män stannade kvar för att skydda fortet och Raleighs anspråk på Roanoke Island.
1587 skickade Raleigh en tredje och sista expedition och gjorde sin vän John White till ledare och guvernör för kolonin. Denna tredje resa var annorlunda eftersom den inkluderade kvinnor och barn, vilket tydde på att de hade för avsikt att bosätta sig på ön. När White och hans grupp anlände var allt de hittade av den tidigare lilla gruppen på femton personer ett skelett. John White återupprättade goda relationer med Croatoan, men vissa indianer som de tidigare resenärerna hade kämpat med vägrade att träffa honom.
John White återvände till England i slutet av 1587 och planerade att återvända med mer förnödenheter. Den spanska armadas angrepp på England 1588 försenade hans återkomst. Det efterföljande kriget mellan Spanien och England gjorde det svårt för White att återvända till Roanoke; han kunde inte samla förnödenheter och boka passage tillbaka till kolonin på tre år. Han återvände slutligen den 18 augusti 1590, hans barnbarns tredje födelsedag. Roanoke var helt öde; det fanns ingen där och inga tecken på strid, slag eller något brott.
De enda ledtrådar som fanns kvar och som gav någon antydan om kolonisatörernas öde i Roanoke var ordet ”Croatoan” inristat i en stängselstolpe och bokstäverna ”CRO” inristat i ett träd. Alla byggnader hade demonterats, så människorna hade inte tvingats lämna platsen i all hast. Kolonisterna instruerades att rista ett maltesiskt kors i ett träd om de tvingades lämna landet mot sin vilja. Det hittades inget malteserkors på platsen. White antog med alla dessa ledtrådar att kolonisterna hade flyttat till den närliggande ön Croatoan, men dåligt väder hindrade honom och hans män från att åka och leta efter dem. Hans män ville inte följa med honom för att leta efter de försvunna kolonisterna, och de gav sig av nästa dag.
Sedan kolonisterna försvann 1590 har det gjorts undersökningar om vad som hände på Roanoke. År 1602 bestämde sig Sir Walter Raleigh för att själv ta reda på vad som hänt. Han hyrde ett eget skepp och betalade sina sjömäns löner så att de kunde fokusera på uppdraget. De nådde Virginia, men en svår storm tvingade dem att återvända till England innan de hann nå Roanoke Island. När han kom tillbaka till England arresterades Raleigh för förräderi innan han kunde organisera fler uppdrag tillbaka till Roanoke.
År 1603 slutade ett annat undersökningsuppdrag till Roanoke under ledning av Bartholomew Gilbert i en katastrof. En storm blåste expeditionen ur kurs, och det team som gick i land attackerades och dödades av indianer. Den återstående besättningen återvände till England utan att ha hittat någon information om kolonisterna i Roanoke. Det verkade som om det aldrig skulle bli något slutgiltigt svar på mysteriet med försvinnandena.
Under årens lopp har det funnits många teorier och hypoteser som lagts fram för att försöka förklara detta långvariga mysterium. De sträcker sig från det potentiellt sanna till det helt enkelt vansinniga. Vissa innehåller andliga föreställningar medan andra använder strikt vetenskapliga och historiska data för att lösa mysteriet. Även om många förklaringar har lagts fram är detta de vanligaste teorierna som har diskuterats och som skulle kunna hjälpa oss att ta reda på vad som hände med folket i Roanoke.
Den mest populära teorin är att kolonisterna lämnade Roanoke och att de sökte skydd hos andra indianstammar. Det fanns många dokumenterade iakttagelser av européer och deras inflytande under åren efter kolonisternas försvinnande, och teorin går ut på att dessa européer kan ha varit de försvunna kolonisterna eller deras ättlingar. Zunigakartan, som ritades av en bosättare i Jamestown vid namn Francis Nelson år 1607, dokumenterar fyra män som kom från Roanoke och bodde bland Iroquois-stammen. I början av 1600-talet till mitten av 1700-talet hävdade europeiska kolonister att de hade träffat gråögda indianer som hävdade att de härstammade från vita nybyggare.
År 1696 lämnade franska hugenotter uppteckningar om att de hade träffat blonda håriga och blåögda indianer strax efter sin ankomst längs Tar-floden. År 1709 berättar John Lawson i sin bok A New Voyage to Carolina om kroataner som bodde på Croatoan Island och som hävdade att de tidigare bodde på Roanoke Island och att de hävdade att de hade vita förfäder. William Strachey hävdade också att han hade sett Peccarecanick- och Ochanahoen-indianer som bodde i tvåvånings stenhus som engelsmännen visade dem hur de skulle bygga.
Den huvudsakliga teorin är att Roanoke-byggarna flyttade till Croatoan Island och förenade sig med de indianer som bodde där. Croatoan Island ligger strax söder om Roanoke Island och var hemvist för Croatoanindianerna. Nybyggarna hade goda relationer med dem, så vi kan anta att nybyggarna införlivades i stammen. Denna teori har aldrig kunnat styrkas, men med de ledtrådar som lämnats på Roanoke, plus de goda relationer som rådde mellan nybyggarna och indianerna vid tiden för deras försvinnande, är det allt vi har att gå på.
Det finns en annan teori om att kolonisatörerna förenade sig med kroatoanerna och att de flyttade inåt landet längs Alligatorfloden, en bit inåt landet från Roanoke Island. En arkeologisk plats med bosättningar, inklusive begravningsplatser, har upptäckts där. Kistorna på begravningsplatsen har kristna markeringar på sig, men det finns inga tidigare uppgifter om någon bosättning eller gravplats på denna plats. Det finns dock inga definitiva bevis för att denna plats tillhörde de försvunna bosättarna från Roanoke.
Men även om den förhärskande teorin är att folket från Roanoke smälte samman med lokala indianpopulationer, är det lika möjligt att det inte blev något så lyckligt slut. Med tanke på att folket aldrig hördes av igen är det lika troligt att de stötte på fientliga indianstammar. De kan ha tagits som slavar. William Strachey, sekreterare i Jamestown, VA, hävdade 1612 att han såg européer (fyra män, två pojkar och en flicka) som levde med Eno-stammen som slavar och att de tvingades slå koppar. Det finns inga bevis för att dessa européer var ättlingar till bosättarna i Roanoke.
Med teknikens utveckling är det nu mer möjligt än någonsin att lösa mysteriet om vad som hände i Roanoke med hjälp av DNA-tester. Vi kan nu testa de indianska folk som hävdar att de härstammar från bosättarna i Roanoke för att se om det faktiskt är sant. År 2007 startade Roberta Estes DNA-projektet Lost Colony of Roanoke. Med hjälp av sitt privata företag för DNA-testning ville hon se om de försvunna kolonisatörerna faktiskt smälte samman med den lokala indianbefolkningen, med hjälp av historiska dokument, migrationsmönster och muntliga berättelser. Projektet erbjuder DNA-tester till personer som tror att de kan härstamma från folket från Roanoke, med hjälp av Y-kromosomer, autosomalt DNA och mitokondrie-DNA för att fastställa detta. Hittills har DNA-tester av infödda amerikaner inte kunnat identifiera några ättlingar från Roanoke.