” ”Den sista draken” 30 år senare: En glödande gloria av Kung Fu, magi och progressiv raspolitik
Den sista draken fyllde 30 år i söndags. Jag hade antagit att det skulle vara lätt att skriva om det. Och det var det, men det var det inte heller.
Det var lätt eftersom jag har sett den någonstans mellan 80 och 100 gånger. Det är en av mina favoritfilmer. Jag började se den som barn och jag har bara fortsatt att se den om och om igen. Jag äger tre kopior på DVD eftersom Walmart säljer den i den stora behållaren med filmer och den kostar bara 5 dollar så, jag menar, hur kan jag låta bli? Delen när Bruce Leroy hugger pilen på mitten när den flyger genom luften i öppningsmontaget. Delen när Sho’nuff presenterar sig för Bruce Leroy på biografen. Delen när Bruce Leroy blir lurad att gå in i en 30 mot 1-match och hans kung fu-elever räddar honom. Delen när han glöder. DELEN NÄR HAN FUCKING GLOWS.
Låt mig förklara handlingen om du aldrig har sett The Last Dragon, eller inte har sett den under de senaste 48 timmarna: Bruce Leroy är en ung svart kampsportare. Han tränas av en gammal kinesisk kampsportare. Allt Bruce Leroy vill är att bli en mästare i kampsport – om han uppnår den näst högsta nivån av mästare i The Last Dragon kan han få sina händer att glöda av den energi som han har utnyttjat. Detta är, som du kan föreställa dig, en särskilt förödande färdighet. Men det är ännu mer dödligt än så: Om han når den högsta nivån kan han få hela sin kropp att glöda, och detta väcker en del konstiga frågor, som: ”Eftersom du har kontroll över glöden, kan du använda den var som helst, t.ex. när du har sex eller när du äter spaghetti, eller kan du bara kalla på den när du slåss?” och ”Glöder hela din kropp? Hela din kropp, till exempel? Till och med din du-vet-vad?” Men tänk inte på de frågorna, för de tas aldrig upp i filmen, oavsett hur många gånger du ser den.
Det finns två huvudskurkar i filmen. Den ena är tänkt att vara hjärnan. Han heter Eddie Arkadian (han äger arkader), även om det inte är förrän i den sista tredjedelen av filmen som han blir superbonde. (I början är det mest ondskefulla han gör att hota folk med ett konstigt superpiranha-monster, men i slutet har han börjat kidnappa och utpressa och skjuta folk i ansiktet på nära håll). För det mesta verkar han dock bara motiverad av kärlek. Hans flickvän är en blivande popstjärna, och Arkadian försöker tvinga henne till berömmelse genom att kidnappa programledaren för ett tv-program som spelar upp videor. Det är ganska förståeligt, egentligen.
Den andra skurken är Sho’nuff, och han är verkligen stjärnan i allting. Han är grov, han är elak, han är skrämmande, han bär axelskydd utan skjorta, hans hår ser ut som mord-död-död-död. Precis som Bruce Leroy hoppas Sho’nuff på att bli kung fu-mästare, men där Bruce Leroy tillämpar självreflektion och upplysning med en osynlig mästare vid namn Sum Dum Goy, planerar Sho’nuff att mobba sig fram till toppen genom att besegra alla andra blivande mästare och suga åt sig deras energi. Han är helt och hållet kär i Bruce Leroy och tillbringar en stor del av filmen med att försöka få honom att slåss genom att förstöra familjens pizzeria, angripa och förödmjuka honom inför hans elever i hans dojo, osv. Han är en mästerlig översittare – tänk på Johnny från Karate Kid blandat med Chong Li från Bloodsport.
Till slut slår sig Sho’nuff ihop med Arkadian innan han slutligen tvingar Bruce Leroy till en kamp. Och det är underbart. Bruce Leroy inhyser Sho’nuff och till slut sparkar han honom genom en vägg, och så är det slut: Filmen är slut. Förutom att gissa vad. Det är den fan inte. Sho’nuff får på något sättImprobablyMIRACULOUSLY sina händer att glöda blodrött. Det visar sig att han är mästaren som Bruce Leroy letade efter.1 Så Sho’nuff är mästaren. Hans händer lyser rött, han är oövervinnerlig och stackars Bruce Leroy blir slagen i småbitar. Allt är dåligt. Sho’nuff utplånar Bruce Leroy, och som en ultimat förödmjukelse håller han Bruce Leroys huvud under vatten om och om igen, varje gång drar han upp honom strax före döden och ropar ”VEM ÄR MÄSTERN?!”. Det är förkrossande, och så är det: Filmen är slut. Förutom att gissa vad. Det är den fan inte.
När Sho’nuff dunkar Bruce Leroy får han flashbacks till scener från filmen, och efter tillräckligt många av dem sätter han ihop vad han borde ha vetat hela tiden och vad vi alla borde ha vetat hela tiden: BRUCE LEROY ÄR MÄSTARNAS MÄSTARE. Sho’nuff drar upp Bruce Leroy ur vattnet, frågar honom en sista gång vem som är mästaren, och Bruce Leroy, med en fullt förverkligad frid i ögonen och stillhet i hjärtat, säger: ”… det är jag”. Sho’nuff exploderar, försöker utdela ett dödligt slag, men Bruce Leroy fångar upp hans knytnäve. Återigen säger han: ”Jag är”, och den här gången får han hela sin kropp att glöda. Det är otroligt.
Sho’nuff, det finns ingenting han kan göra. Han väntar på att dö. Bruce Leroy lyser mot honom lite, och det är så roligt, och sedan flyger han och sparkar allting ur Sho’nuff. Sho’nuff är besegrad. Ormen Arkadian, som ser det hela, drar en pistol, säger några smarta saker om kung fu mot modernt artilleri och skjuter sedan Bruce Leroy rakt i ansiktet. Jag menar, den träffar honom rakt i ansiktet. Våldet från träffen snurrar Bruce Leroy hela vägen runt och kastar hans kropp mot marken. Han ligger livlös på golvet. Arkadian skrattar sitt fruktansvärda skratt och det var allt: Filmen är slut. Förutom att gissa vad. DEN ÄR SÅ FUCKING INTE.
Arkadian rullar Bruce Leroys kropp omkull med sin fot. Bruce Leroy rör huvudet lite, öppnar ögonen och öppnar sedan munnen. Och vi ser det. HAN FICK KULAN MELLAN TÄNDERNA. Bruce Leroy reser sig upp, säkrar Arkadian för polisen, och på riktigt, det är det, det är filmen.
Jag älskar den. Jag älskar den filmen så mycket. Så det var lätt att skriva om.
♦♦♦
Den svåra delen, dock – eller det är nog mer korrekt att kalla det den transcendenta delen eller den fantastiska delen – är att hur fånig filmen än är så hanterar The Last Dragon frågan om ras med en skicklighet som inte många filmer någonsin har lyckats med.
Bruce Leroy – en smidig, välbalanserad svart man klädd i kinesisk klädsel som citerar Bruce Lee – är en subversion av rasistiska arketyper. Vid ett tillfälle skäller hans yngre bror på honom för att han inte är tillräckligt svart. Senare försöker de tre kinesiska killarna som utger sig för att vara den allsmäktige mästaren Sum Dum Goy att lära Bruce Leroy hur man är svart. Vid det laget är det tydligt vad filmen vill säga: Det finns inget ”rätt” sätt att vara. Filmen – som är känd för att ha producerats av Motown-grundaren Berry Gordy – nickar till temat ljus hud mot mörk hud och till föreställningen att det finns en ond vit man bakom varje förrädisk plan. Den atomiserar också stigmatiseringen av kulturell appropriering. Det är det som är svårt att skriva om, och inte för att det är ett farligt ämne (för det är det inte), utan på grund av hur skickligt allting hanteras. I slutändan kommer Bruce Leroys bror att uppskatta och respektera honom. Detta sker lugnt och smidigt – det hela är en märkligt subtil undersökning av ras för att vara en mystisk kung fu-film.
Jag tittade nyligen på en 40 minuter lång Q&A-panel med medlemmar av skådespelarna. En åhörare frågade hur filmen kunde ta steget utanför sin avgränsade marknad för att bli en fullfjädrad kultklassiker och inte bara en svart kultklassiker. Taimak, skådespelaren som spelade Bruce Leroy, sa att han visste att den skulle göra just det. Men han kunde aldrig komma på exakt varför, bara att den gjorde det. Om Taimak inte kunde det, så kan inte jag det heller. Jag har aldrig fått någon del av min kropp att lysa.