Dessa bilder visar skräck och hjältemod i New York den 11 september för 19 år sedan i fredags

Dessa bilder visar skräck och hjältemod i New York den 11 september för 19 år sedan i fredags

Tidens gång – 19 år, för att vara exakt – har inte förbleknat minnena av händelserna den 11 september 2001 som var inpräntade i medvetandet hos de New York-bor som var där för att bevittna dem.

De samordnade terroristattackerna mot World Trade Center, Pentagon och United Airlines Flight 93 dödade nästan 3000 amerikaner från alla samhällsskikt – och förändrade för alltid kursen i den amerikanska historien och New Yorks skyline.

På fredag kommer staden och landet – som nu har att göra med fasor av ett annat slag än COVID-19-pandemin – att stanna upp för att markera den 19:e årsdagen av den hemska dagen och hedra offrens liv som dödades i attackerna och hjältarna som dog i försöken att rädda dem.

För den 11 september 2001 hade World Trade Centers tvillingtorn blivit symbolen för vår nations ekonomiska makt – de stod över Lower Manhattan som ett nav för handel och företag som sysselsatte tiotusentals människor från hela området.

På 102 minuter på vad som hade börjat som en vacker sensommarmorgon förstörde terrorister World Trade Center i en av de mest plågsamma händelserna i historien. Angriparna kraschade kapade passagerarflygplan in i varje torn och utlöste enorma kontorsbränder i varje byggnad.

Vittnen på marken såg med fasa på när instängda offer ovanför nedslagszonerna började hoppa i döden. Tusentals första hjälparbetare – poliser, brandmän, sjukvårdare – samlades vid World Trade Center för att rädda så många liv som möjligt.

Hundratals brandmän gjorde en mödosam marsch uppför tornens trapphus, medan tusentals offer gick nerför trapporna, för att nå brandområdet och släcka eldsvådorna.

Ingen hade kunnat föreställa sig vad som skulle hända sedan.

Det södra tornet i World Trade Center föll strax före klockan 10 den dagen, följt en halvtimme senare av det norra tornet. På 10 sekunder kollapsade varje 110-våningshus i massiva moln av död och spillror som lade sig över nedre Manhattan.

De fasor som upplevdes i New York den morgonen förvärrades av nyheten från Washington att Pentagon hade attackerats av ett annat kapat flygbolag omkring klockan 9.37 samma morgon. Några ögonblick efter att det södra tornet föll kraschade ett fjärde kapat flygplan, Flight 93, på landsbygden i Shanksville, Pennsylvania – till stor del tack vare passagerare som gjorde uppror mot sina kapare och förhindrade ytterligare en attack i vår nations huvudstad.

New York drabbades av de värsta förlusterna i terroristattackerna den 11 september 2001. Under de följande åtta månaderna kammade byggnadsarbetare och första hjälparbetare igenom ruinerna vid det som då kallades ”Ground Zero” och avlägsnade skräp samtidigt som de återställde de offer som dött.

Nästan två decennier efter attackerna fortsätter dödssiffran i samband med den 11 september att stiga i dag – eftersom många av dem som arbetade vid Ground Zero har drabbats av försvagande sjukdomar i samband med deras arbete i återuppbyggnadsarbetet. Brandkåren förlorade till exempel 343 medlemmar under attackerna – och ytterligare 226 medlemmar på 19 år på grund av 9/11-relaterade sjukdomar.

Ground Zero rensades äntligen från World Trade Center-kravallerna i maj 2002, och under det följande decenniet byggdes platsen om till ett modernt affärscentrum. Fotspåren från tvillingtornen bevarades som en del av National September 11 Memorial and Museum – där hjältarna och offren från den 11 september hedras och historien om den ödesdigra dagen bevaras så att alla ”aldrig får glömma”.

Bilder tillhandahålls av Reuters.