Det fästingburna Powassanviruset kan vara dödligt Många av de patienter som får symtom måste läggas in på sjukhus.

Det fästingburna Powassanviruset kan vara dödligt Många av de patienter som får symtom måste läggas in på sjukhus.

Det fästingburna Powassanviruset har uppmärksammats efter att den före detta senatorn Kay Hagan från North Carolina hamnade i 43 dagars koma förra året.

Efter att ha varit inlagd på sjukhus i åtta månader släpptes senator Hagan ut och uppgavs vara på väg att återhämta sig.

Olyckligtvis hade andra inte samma tur. Powassan har enligt uppgift orsakat minst tre dödsfall i slutet av 2016.

Men trots att Powassanviruset (POWV) upptäcktes för nästan 60 år sedan är det många som får reda på det för första gången. Särskilt oroande är att det kan överföras på så lite som 15 minuter av samma fästing som bär på borrelia.

Om POWV har betraktats som så sällsynt, med endast 75 rapporterade fall i USA under de senaste 10 åren, har man vetat väldigt lite om det – tills nu.

En färsk studie som utförts av Marshfield Clinic i Wisconsin visar att POWV kan vara mycket vanligare än vad man tidigare trott. Av 95 patienter som testades för misstänkt fästingburen sjukdom visade 66 % tecken på aktuell eller tidigare borreliainfektion.

Av de patienter som testades positivt för borrelia hade 17 % serologiska tecken på akut POWV-infektion. Med tanke på att det finns uppskattningsvis 300 000 fall av borrelia per år kan POWV påverka fler patienter än vad vi vet.

Durland Fish, PhD, professor i epidemiologi vid Yale School of Medicine som specialiserar sig på vektorburna sjukdomar, varnade för POWV år 2015. Han säger att en av de största farhågorna är att POWV hoppade över till hjortfästingen under de senaste 30 åren och ”fall rapporteras i områden där de aldrig tidigare har förekommit.”

Dr. Fish fortsätter med att säga: ”När fler fästingar smittas med Powassanvirus och fler människor utsätts för dem, kan Powassan bli epidemisk som borrelia. Eftersom det kan vara en allvarlig sjukdom som orsakar dödsfall och det inte finns någon behandling för den, har Powassan potential att bli ett större hot mot folkhälsan än borrelia.” Efter att två män dog 2017 i Cape Cod får många människor för första gången veta att fästingar också kan bära virus, inte bara bakterier som borrelia. Och att sådana fästingburna virus kan utgöra ett betydande hot mot folkhälsan.

Powassan virus (POWV) anses vara en ”ny infektionssjukdom”, även om den inte är ny. Faktum är att det första fallet upptäcktes 1958 i den lilla staden Powassan i Ontario, Kanada.

Ett fall i Massachusetts hade ett bättre utfall. Tucker Lane insjuknade i Powassan 2014 och anser sig ha tur som lever.

”Vaknade svettig, kall, skakande… det kändes som om jag skulle spy”, berättade han för CBS Boston. Några dagar senare föll han i en veckolång koma. ”De sa liksom till mina föräldrar att det inte finns något mer vi egentligen kan göra.” Så småningom kom han dock upp ur den.

Tre år senare säger Lane att hans hälsa är bra och han rapporterar inga kvarstående symtom eller skador på hjärnan. ”Jag visste att jag hade tur i en mycket oturlig situation”, säger Lane.

Powassan Virus symptom

För dem som blir sjuka utvecklas symptomen på POWV någonstans mellan 8-34 dagar efter fästingbettet. De första symptomen är influensaliknande med feber.

Om infektionen sprider sig till hjärnan kan allvarliga neurologiska symtom utvecklas, inklusive stark huvudvärk, mental förvirring, förlamning, kramper och medvetslöshet. Ungefär 60 % av de patienter som överlever infektionen lämnas med permanent neurologisk dysfunktion, inklusive partiell förlamning, huvudvärk, minnesstörningar och förlamning av ögonmusklerna. Nästan 10 % av Powassanfallen är dödliga.

Inget botemedel

För närvarande finns det inget botemedel mot POWV. Många av de patienter som utvecklar symtom måste läggas in på sjukhus. Behandlingen består av intravenösa vätskor, antiinflammatoriska medel och i vissa fall andning och livsuppehållande åtgärder.

Powassan är ett flavivirus som är besläktat med zika-, dengue-, västnils- och fästingburet encefalitvirus (TBEV). Dessa har fått namnet Flava (som betyder gul på latin) efter gulfeberviruset, som orsakar gulfärgning av huden. Flaviviridae är en familj av virus som kan orsaka svullnad i hjärnan.

Embrytande infektionssjukdomar

Powassan och många andra fästingburna sjukdomar anses vara nya eftersom antalet fall har ökat betydligt under de senaste åren.

Det finns en viss debatt om huruvida ökad geografisk spridning eller bättre upptäcktsteknik har lett till det ökade antalet rapporterade fall. Jag misstänker att båda faktorerna spelar en roll. (Se Ehrlichia, en annan framväxande infektionssjukdom.)

Ett sätt att avgöra om POWV sprids är genom fästingstudier. Det verkar vara stor variation från år till år men studier visar att någonstans mellan 1 och 10 % av fästingarna i endemiska stater testar positivt för POWV jämfört med 20-50 % för borrelia.

Två typer av Powassan i Nordamerika

Det finns två typer av Powassan i Nordamerika. Linje 1 POWV är associerad med både murmeldjur och Ixodes cookei fästingar; eller ekorrar och Ixodes marxi fästingar. Linje 2, som ibland kallas deer tick virus (DTV), är associerad med vitfotad mus och Ixodes scapularis fästingar.

Om att I. cookei och I. marxi inte klättrar upp i grässtrån i väntan på en lämplig värd (ett beteende som kallas för questing) tros de inte spela någon större roll i överföringen av POWV.

Den svartbeniga fästingen (Ixodes scapularis) har däremot utvecklat flera olika strategier för questing. Hjortfästingar är också aggressiva bitare, vilket gör dem mycket mer kompetenta när det gäller att överföra sjukdomar som POWV till människor.

Add Powassan to the Tick Toxic Soup

Och även om det är känt att många fästingarter bär på POWV är den svartbeniga fästingen (I. scapularis) den primära smittbäraren. Svartbeniga fästingar kan bära på många patogener och kan överföra mer än en infektion vid ett enda bett. Även om vi bör vara mycket oroliga för POWV är risken för att smittas av borrelia eller babesia för närvarande mycket större. (Se mitt tidigare inlägg om saminfektioner.)

Ingen nådperiod

En fästing infekteras med POWV efter att ha ätit av ett litet däggdjur som bär på viruset. När den infekterade fästingen biter en människa kan överföring ske på så lite som 15 minuter. Eftersom fästingarna är så små och överföringen av POWV är så snabb är det mycket få patienter med Powassan-encefalit som kommer ihåg fästingbettet.

Om du blir biten av en fästing när du är ute och vandrar eller leker kan du smittas av Powassan utan att du ens märker att något har hänt.

Dold epidemi?

De flesta infektioner med Powassan-virus tros vara symtomfria. Detta antagande grundar sig delvis på en genomgång av resultaten av blodprover på människor. Två studier visade att 0,7 % av New York-borna och 3 % av kanadensarna från Ontario bär på antikroppar mot POWV – vilket innebär att de någon gång blivit smittade.

En grov matematik säger att 0,7 % av New York-borna skulle göra 500 000 fall av POWV enbart i den delstaten, när i själva verket endast 16 fall rapporterades i New York mellan 2006 och 2015. Detta tyder på att majoriteten av fallen är asymtomatiska och att POWV är underkänt som en infektionssjukdom.

Också underkänt POWV kan bidra till det höga antalet borrelia-patienter som förblir sjuka efter behandling, eftersom virus inte reagerar på antibiotika. Vissa experter teoretiserar att POWV och andra virus också kan spela en roll i andra kroniska neurologiska sjukdomar, som lupus, multipel skleros, ALS, Parkinsons sjukdom, kroniskt trötthetssyndrom eller myalgisk encefalomyelit. Men detta är fortfarande under utredning.

Powassan Virus Geografisk utbredning

Underdiagnostiseringen av POWV bidrar till bristande förståelse för den geografiska spridningen. Från 2006 till 2015 rapporterades endast 68 fall av POWV till CDC med åtta (12 %) dödsfall. (se karta)

Efter en kvinnas plötsliga död i Maine 2013 genomförde den staten en egen fästingstudie om Powassanviruset. Forskarna testade totalt 1 729 I. scapularis- fästingar från 30 olika platser i hela delstaten och resultaten var häpnadsväckande.

Infektionsgraden i hela Maine varierade från en låg nivå på 0 % till en hög nivå på 16 % (genomsnitt 7 % vuxna, 9 % nymfer). ”Vi var ganska förvånade över att vi hittade så mycket som vi gjorde”, säger Chuck Lubelczyk, projektledare.

POWV har etablerats längs östkusten från Virginia till Nova Scotia, i New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin och Minnesota, i stort sett i hela Kanada, och i sällsynta fall har det upptäckts i Colorado och Kalifornien.

Det finns flera andra fästingburna virus som finns i USA, bland annat Heartland-virus, Bourbon-virus och Colorado-fästingfeber, som kommer att behandlas separat.

Som med alla fästingburna sjukdomar är förebyggande åtgärder avgörande. Klicka här för mer information om hur du skyddar dig själv, din familj och dina husdjur.

LymeSci skrivs av Lonnie Marcum, licensierad sjukgymnast och mamma till en dotter med borrelia. Följ henne på Twitter: Följ henne på Twitter: @LonnieRhea. Mejla henne på: [email protected].