Diabetes Forecast
Levern är stor och ansvarig. Det mörkt rödbruna organet sitter i övre högra delen av buken och är med sina cirka tre kilo det största organet i kroppen (huden är det största organet totalt sett). Levern hanterar en svindlande mängd uppgifter, bland annat att smälta fett, tillverka och lagra glukos och fungera som kroppens avgiftningscenter. En dåligt fungerande lever kan leda till utveckling av typ 2-diabetes eller förvärra höga blodglukosnivåer för dem som redan har sjukdomen.
Läkare vet mycket om hur levern fungerar, men inte allt. Levern har otaliga funktioner; vissa experter tror att det kan finnas 500. Den här artikeln är ingalunda en uttömmande redogörelse för leverns göranden, utan fokuserar på hur den bearbetar fett och kolhydrater från det vi äter.
Glukoslager
Levern är ett insulinstyrt organ: Dess beteende ändras beroende på nivån av hormonet insulin i kroppen och hur känslig levern är för detta insulin. Efter att ha ätit stiger glukosnivån i blodet, vilket hos personer utan diabetes utlöser bukspottkörteln att frisätta insulin i blodet. Insulin är signalen för att kroppen ska ta upp glukos från blodet. De flesta celler använder bara glukosen för att förse dem med energi.
Men levern har en speciell uppgift när det gäller glukos. När nivåerna av glukos (och följaktligen insulin) är höga i blodet svarar levern på insulinet genom att absorbera glukos. Den paketerar sockret i buntar som kallas glykogen. Dessa glukosgranuler fyller levercellerna, så levern är som ett lager för överskottsglukos.
När glukosnivåerna sjunker sjunker också insulinproduktionen. Bristen på insulin i blodet är signalen till levern att den måste likvidera sina tillgångar och skicka tillbaka sina glukoslager till blodet för att hålla kroppen välmatad mellan måltiderna och under natten.
Levern delar ut lagrad glukos och har den unika förmågan att tillverka glukos från grunden. Detta är en kritisk funktion som håller människor vid liv när maten är knapp. Hos personer med diabetes bearbetar och producerar levern dock inte glukos normalt, vilket gör det ännu svårare att kontrollera blodsockret.
Levern kan inte direkt upptäcka blodglukosnivåerna; den vet bara vad insulinet berättar för den. Så om det råder brist på insulin eller om levern inte märker det insulin som finns, antar levern att kroppen behöver mer glukos, även om blodglukosnivåerna redan är förhöjda. Det är därför personer med diabetes kan ha skyhögt blodsocker även om de inte har ätit – till exempel första på morgonen. Levern är också ansvarig för de farligt höga blodglukosnivåerna hos personer med diabetisk ketoacidos, ett tillstånd där det råder en så allvarlig brist på insulin att kroppen inte kan bearbeta glukos som energi. I stället använder den sig av fetter. Ketoner, avfallsprodukter som skapas när levern bryter ner fett, kan vara giftiga i stora mängder.
Fettfakta
Bearbetning av kroppens fett är en viktig uppgift för levern. När levern är full av glykogen börjar den omvandla den glukos som den absorberar från blodet till fettsyror, för långsiktig lagring som kroppsfett. Fettsyrorna och kolesterolet samlas ihop som fettpaket och levereras runt om i kroppen via blodet. Mycket av fettet hamnar i fettvävnaden.
Alt detta extra fett som produceras och lagras av levern kan ibland leda till att levern själv blir fet. I ett tillstånd som kallas icke-alkoholisk fettleversjukdom, som förekommer hos personer som inte är tunga drickare (som har egna leverproblem), ackumulerar levercellerna överflödigt fett i stället för att skicka det vidare till fettcellerna. Sjukdomen är vanlig och drabbar 20 procent av alla vuxna och majoriteten av personer med fetma eller diabetes, eller båda. Läkare kan testa ditt blod för att avgöra om du har en sjuka lever. I vissa fall kan de använda en bildteknik eller en biopsi för att upptäcka sjukdom.
För de flesta människor orsakar fettlever inga symtom. Men när den orsakar problem kan prognosen vara allvarlig. Svåra fall kan sluta i skrumplever, som kännetecknas av ärrbildning och dålig leverfunktion. Skrumplever kan vara dödlig eller kan kräva en levertransplantation.
Vetenskapsmän arbetar hårt för att förstå sambandet mellan fetma, fettlever och diabetes, men lite är säkert. En teori skyller fettlever på utvecklingen av insulinresistens i levern. En insulinresistent lever ignorerar hormonets signal att sluta skicka glukos till blodet. Det höjer blodglukosnivåerna och ökar risken för typ 2-diabetes. Vissa studier har visat att smala personer med typ 2 tenderar att ha fettlever.
Diabetes kan också vara en orsak till fettlever och leversjukdom. Personer med diabetes löper större risk att utveckla och dö av leversjukdom än personer utan diabetes. Det finns också en koppling mellan typ 1-diabetes och leversjukdom, vilket ytterligare stöder idén att enbart diabetes, utan insulinresistens, är en faktor för leversjukdom.
Rädda levern
På grund av kopplingarna mellan diabetes och leversjukdom har personer med diabetes och deras vårdgivare anledning att fokusera på leverhälsa och använda verktyg som till exempel ett leverfunktionstest. Överviktiga personer, särskilt de som bär sin extra vikt runt mitten, har störst risk för leverproblem och behöver vara extra noggranna. Det finns ingen standardmetod för behandling av fettlever, även om det finns läkemedel under utveckling. Typiskt sett är det troligt att en läkare rekommenderar att man går ner i vikt, äter bra och motionerar. Dessa åtgärder hjälper naturligtvis också till att kontrollera blodsockernivåerna, så vad du gör för ditt blodsocker är också bra för din lever.