DirecTV Now: allt du vill veta

DirecTV Now: allt du vill veta

AT&T inledde veckan med stora nyheter: DirecTV Now, deras streamingtjänst för internet-tv, är här. Du kan registrera dig från och med idag för en gratis provperiod på en mängd olika plattformar, inklusive smartphones, surfplattor, streamingenheter för vardagsrummet och datorer. Ingen parabolantenn eller kabelbox behövs; det finns över hela webben. Jag har använt DirecTV Now i en dag, och mitt första intryck är att det finns mycket potential och värde i det, men det första försöket känns lite ofullbordat.

Fyra nivåer av kanalpaket erbjuds med DirecTV Now, men det erbjudande som AT&T trycker hårdast på vid lanseringen är en tidsbegränsad kampanj som låter dig betala 35 dollar per månad för ett paket med över 100 kanaler. Den nivån kommer så småningom att kosta 60 dollar för dem som missar introduktionserbjudandet. AT&T hävdar att alla som registrerar sig i tid kommer att kunna behålla priset på 35 dollar så länge de är aktiva DirecTV Now-kunder. Och ja, med 35 dollar i kampanjpriset får du ganska bra besparingar och något som i stort sett är jämförbart med traditionell kabel-tv. Ännu bättre är att du kan prenumerera på HBO för bara 5 dollar extra varje månad.

Även utan HBO innehåller DirecTV Now många populära kanaler, och det billigaste abonnemanget ger dig tillgång till program som The Walking Dead, Empire, The Voice, Grey’s Anatomy och andra. Men det finns nackdelar. Den mest påträngande är att tjänsten inte har CBS i sitt utbud, vilket innebär att du inte kan se The Big Bang Theory, NCIS, 60 Minutes och andra veckovisa tittarsiffror. Showtime saknas också, och åtminstone för tillfället kommer DirecTV Now inte att erbjuda NFL Sunday Ticket eller Red Zone-kanalen. Det finns också en del konstigheter när det gäller direktsänd TV från de stora nätverken (ABC, FOX, NBC); endast kunder i städer där dessa nätverk driver den lokala stationen kommer att få direktsändning.

Sämre än så är att DirecTV Now inte har någon DVR-funktion alls för att spela in program. Om du missar något direktsänt får du hoppas att en repris så småningom blir tillgänglig på begäran. Sonys PlayStation Vue, en konkurrent till AT&T:s nya tjänst, erbjuder en molnbaserad DVR som kan spara inspelningar i upp till 28 dagar. En annan konkurrent, Sling TV, kommer snart att börja testa sin egen moln-DVR. Som svar har AT&T redan bekräftat att DirecTV Now kommer att lägga till en DVR-funktion under 2017. De vet att det är en skriande svaghet, och de arbetar på det.

Okej, säger du, men hur är det att faktiskt ersätta din kabel-tv med DirecTV Now? Jag tillbringade större delen av tisdagen med att testa det, och det finns många kanaler här om du betalar för den där 35-dollars kampanjen. Att bläddra igenom hela guiden kan ta ett tag. Tack och lov låter DirecTV Now dig välja dina favoritkanaler och visa dem i en separat lista. Gränssnittet (jag testade det på Apple TV) var mestadels snabbt och smidigt, men det tar en dryg 30 minuter eller till och med en timme innan du kommer ihåg var allt är och hur du ska ta dig runt. Vissa av svepgesterna – åtminstone på Apple TV-fjärrkontrollen – verkar lite kontraintuitiva och besvärliga. Att svepa till vänster eller höger ändrar kanalerna en efter en, men detta tvingar dig att gå igenom alla kanaler i stället för dina favoriter, vilket verkar ganska dumt. Allt med guiden är en 1.0-produkt som ser mycket ut som den ska, och den påminner mig om hur Sling TV såg ut vid lanseringen. Den är inte riktigt lika skrot och slarvig, men det finns gott om utrymme för förbättringar.

Välj ett enskilt nätverk och du får en vertikal rullande lista över programschemat, men att välja ett program därifrån gör egentligen inget användbart. Det finns en kort sammanfattning och det är ungefär allt. För en tjänst som du kan titta på var som helst (och som saknar en DVR) önskar jag att DirecTV Now skulle låta dig ställa in påminnelser om när dina favoritserier är på väg att visas. Nej!

Som det är nu kan du hitta rätt i det nuvarande gränssnittet utan alltför stor förvirring. Och andra aspekter av det är mycket trevligare och mer polerade. De fullskärmsbilder av TV-program och filmer som visas när du byter kanal är högupplösta och ser bra ut, och menyerna för beställningar är tillräckligt enkla. Det finns en bevakningslista för att hålla reda på alla dina favoritserier, men DirecTV Now gör återigen väldigt lite för att visa när nästa avsnitt kommer att visas. Det är upp till dig, tv-fantast.

Kanalerna laddades extremt snabbt – högst en eller två sekunder – när jag använde DirecTV Now under min dag. Från vad mina ögon kunde se laddades de också omedelbart i 1080p-upplösning. Men jag är inte säker på vilken bithastighet AT&T levererar strömmen med; komprimeringsartefakter var synliga ibland, och vissa kanaler såg märkbart bättre ut än andra.

Tjänsten har inte officiellt stöd för eller uppmuntrar till att pausa direktsänd TV, men jag kunde göra det på många kanaler när jag testade. En talesperson från AT&T klargjorde att korta pauser på mellan 5 och 10 sekunder är tillåtna, men inte för alla kanaler. Längre pauser än så gör att du bara kommer tillbaka till direktsänd TV när du trycker på play igen. Video-on-demand-innehåll stöder funktioner för paus, återspolning och snabbspolning. Men även där är det ibland begränsat.

På tal om VOD höll AT&T på att ladda upp DirecTV Now:s ”spolning” och valv för program på begäran när jag testade det, så det är för tidigt att säga om du kommer att hitta ett bättre urval för att luta dig tillbaka än Sling TV eller PlayStation Vue. Det finns Netflix-liknande kategorier för att hjälpa dig att genomskåda katalogen, även om AT&T slösar bort lite utrymme på att hymla med sitt originalinnehåll som väldigt få människor någonsin kommer att se – förutom den där Taylor Swift-showen, uppenbarligen.

Här är vad jag kan säga efter några timmars tittande på DirecTV Now: Om du bara (eller mestadels) bryr dig om att sitta i soffan och titta på direktsänd TV, så kan det visa sig vara ett ganska fascinerande alternativ. Kommer det att spara pengar jämfört med vad du betalar till Comcast eller någon annan nu? Ja för vissa, nej för andra. Interneträkningar har ett sätt att plötsligt öka när du ringer kabelbolaget och säger upp hälften av deras dyrbara dubbelspel. Men 35 dollar är billigt. Billigt nog för att AT&T förmodligen tar en förlust för varje kund som utnyttjar det tillfälliga erbjudandet. Om du någonsin säger upp tjänsten eller förlorar det där 35-dollarsabonnemanget med 100 kanaler blir det hela mycket dyrare och mycket mindre övertygande.

Priset är inte allt och det finns en hel del arbete att göra från AT&T:s sida. DirecTV Now behöver CBS. Att behöva prenumerera på All Access separat eller använda en antenn för en kanal verkar inte vara någon bra lösning. DirecTV Now behöver Sunday Ticket. Det behöver en DVR. Det måste förmodligen öka antalet samtidiga strömmar för att vissa människor ska överväga att teckna ett abonnemang. Och det här företagets trampande av nätneutraliteten kan göra att andra blir av med det innan de ens har kommit dit. Men så länge som det som saknas inte är en brytningsfaktor har du inte mycket att förlora på att gå in på den kostnadsfria provperioden.

De vanligaste frågorna

Hur kan jag streama DirecTV Now?
Här är vad du inte behöver: en parabolantenn eller en DirecTV-box som är ansluten till din TV. DirecTV Now kräver istället bara en internetanslutning och någon av följande prylar eller webbläsare:

• Amazon Fire TV och Fire TV Stick
• Android smartphones och surfplattor
• Apple TV
• Chromecast (Android vid lansering, iOS 2017)
• Google Cast på TV-apparater från Vizio och LeEco som stöds
• Google Chrome
• Internet Explorer
• iPad
• iPhone
• Safari

Roku är ett uppenbart utelämnande på den listan, men AT&T säger att de kommer att ta med DirecTV Now till den populära streaminglinjen under 2017 – förmodligen mycket tidigare under året än senare.

Hur många samtidiga strömmar tillåts?
Bara två enheter kan titta samtidigt. Det är ganska olyckligt om du vill att DirecTV Now ska vara den enda tv-lösningen för en hel familj. Om en person tittar på tv:n och alla andra streamar från en smartphone, surfplatta eller bärbar dator är det kört. Det kan kräva lite samordning om flera personer bor i ditt hus eller din lägenhet.

Kan jag se direktsändningar från ABC, FOX och NBC?
Mycket som PlayStation Vue beror svaret på den här frågan på var du bor. Om det är i en stad där nätverken äger och driver de lokala stationerna är du redo att gå. Men i städer där kanalerna drivs av dotterbolag – och det är många städer – kan du inte se direktsändningar och kan bara få tillgång till saker på begäran dagen efter att de ursprungligen sänds. Till skillnad från PlayStation Vue kostar DirecTV Now:s månadsabonnemang detsamma oavsett om du har tillgång till direktsändning eller inte. Så du bör undersöka detta innan du registrerar dig.

Tillagd 30 november 15:00: Det finns också en ganska olycklig begränsning som gäller för NBC:s lokala stationer. Enligt AT&T:s egen webbplats kan man inte titta på NBC:s lokala direktsändningar (oavsett marknad) på ”strömmande enheter eller Apple TV”, vilket innebär att man bara har… i princip bara webbläsare. Det är inte bra.

Hur är det med fotboll och regionala sportkanaler?
DirecTV Now har inte NFL Sunday Ticket eller Red Zone-kanalen. Om en match sänds på en kanal som Now strömmar bör du kunna ställa in den. Blackout-regler gäller, och Verizon behåller sina exklusiva streamingrättigheter på smartphones, så du kan inte titta på NFL där. Din TV eller bärbara dator bör dock fungera bra.

Access till regionala sportnätverk varierar beroende på var du befinner dig. YES-nätverket är till exempel en del av DirecTV Now i New York. AT&T säger att dessa erbjuds i andra delar av USA:

• Comcast SportsNet: Bay Area, Kalifornien, Chicago, Mid-Atlantic, New England
• Fox Sports: Southeast and Sun
• FSN Arizona, Cincinnati, Detroit, Florida, Midwest, North, Ohio, San Diego, South, Southwest and West

Vad är resolutionen? Bildfrekvens?
När du tittar på TV-plattformar strömmar DirecTV Now i ”upp till” 1080p. På min solida Wi-Fi-anslutning i hemmet verkade det som om den konsekvent startade och bibehöll den kvaliteten utan någon uppenbar försämring, buffring eller pauser. Men det var när knappt någon använde tjänsten i tisdags; vi får se hur det fungerar när folk börjar hoppa på erbjudandet på 35 dollar i massor.

På mobilen finns det två alternativ för videokvalitet: Bra och Bättre. Alternativet ”Bättre” ger dig HD-upplösning, enligt en talesman från AT&T. Förmodligen är ”Good” mindre än så och ligger runt 480p/DVD-kvalitet.

I en intervju med The Verge sa John Stankey, vd för AT&T Entertainment, att 4K ”definitivt” kommer att vara en del av DirecTV Now:s framtid.

Som bildfrekvens har tjänsten stöd för upp till 60 bilder per sekund, vilket är en god nyhet för sportfantaster.

Har DirecTV Now stöd för 5.1-surroundljud?
Ja. För närvarande är 5.1-ljudutgång endast tillgänglig på Apple TV och Amazon Fire TV.

Kan jag logga in på TV Everywhere-appar (HBO Go, WatchESPN, Disney etc.) med mina DirecTV Now-kontoinformationer?
Ja. AT&T tror att de flesta kommer att hålla sig till DirecTV Now-appen för all streaming, men du kan använda dina kontouppgifter för att autentisera dig med följande appar på olika enheter, och fler kommer att läggas till i framtiden:

• HBO Go
• Max Go
• ABC
• ESPN
• Disney, Disney Jr, Disney XD

Kan jag se hela kanallistan?
Självklart. Här är vilka kanaler som ingår i varje DirecTV Now-nivå. Om du vill jämföra dem med PlayStation Vue och Sling TV har CNET gjort ett beundransvärt arbete med att visa vem som erbjuder vad.