Dish Network kan ta bort CNN från utbudet för gott
Dish Network är berett att permanent ta bort en pelare i kabel-tv – CNN, det banbrytande 24-timmars-nyhetsnätverket vars lycka har minskat.
Satellitjättens 14 miljoner abonnenter har inte kunnat titta på flera av Turner Broadcasting-kanalerna, inklusive CNN, Cartoon Network och Turner Classic Movies, på grund av en kontraktstvist. Dessa kanaler kanske inte kommer tillbaka inom den närmaste tiden.
Dishs ordförande Charlie Ergen varnade på tisdagen för att betal-TV-leverantörerna måste vara mer selektiva i fråga om vilka kanaler de förmedlar, med tanke på de stigande programkostnaderna. Han målade upp en stark bild av en överlevnadsmentalitet som håller på att omforma TV-industrin, särskilt som konkurrensen från Internet-kanaler intensifieras.
”För tjugo år sedan var CNN en nödvändig kanal, men det är inte ett av de tio bästa nätverken längre…. om de inte hittar planet, det malaysiska planet”, sade Ergen vid en telefonkonferens och gjorde en pikant kommentar till CNN:s till synes dygnet-runt-bevakning i våras av det försvunna flyg 370 från Malaysian Airlines.
Ergen sade att det skulle ha varit en ”katastrof” för bara ett decennium sedan att ta bort CNN strax före ett stort val. Han sade dock att det har varit få abonnentförluster efter att kanalen tagits bort eftersom tittarna nu har gott om källor för nyheter.
Turner Broadcasting, en division av Time Warner Inc, avböjde att kommentera.
Avtalsstriderna har eskalerat under de senaste åren, särskilt som Dish och andra kämpar för att hålla nollan på programkostnaderna. De kämpar för att behålla kunder som är trötta på ständigt stigande kabelräkningar.
Dish förlorade 12 000 betal-TV-kunder under det tredje kvartalet. Företaget har varit särskilt aggressivt i sina förhandlingar med programföretag som Turner eftersom satellitoperatören möter ökad konkurrens från kabel- och telefonbolag. Rivaler som Verizon och AT&T har lyckats locka bort kunder med paketerbjudanden som betonar höghastighetsinternet.
Dish har därför försökt hantera sina kostnader för att underskrida konkurrenterna.
”Världen förändras och en del människor kommer att förändras i takt med det”, sade Ergen till analytiker efter att företaget rapporterat ett svagare resultat för det tredje kvartalet än väntat. ”Och vissa människor kommer att vara snabba följare, och vissa människor kommer bara att lista ut det efter att någon talar om för dem vad de ska göra.”
Efter år av stabilitet i TV-branschen och feta vinster för medieföretagen som äger kabelkanaler har förändringarna av den ekonomiska modellen accelererat i år.
De svagare kabelkanalerna kan bli utrotningshotade arter när branschen anpassar sig till förändringar i publikens beteende som orsakats av populära underhållningsalternativ som Netflix, Amazon.com och YouTube.
”Det brukade vara så att TV:n var det enda stället där man kunde titta på innehåll, men det förändras på grund av tekniken, och förändras mycket snabbt”, säger Dave Otten, vd för JW Player, ett nystartat företag i New York som möjliggör videostreaming. ”Detta kommer att äventyra många äldre kabelkanaler med tiden.”
Syddenlink Communications, en betal-TV-leverantör från St. Louis, släppte till exempel Viacom-kanalerna förra månaden. Företaget skyllde detta på att Viacom krävde för höga priser för sina MTV-, Nickelodeon-, Comedy Central- och TV Land-kanaler, som enligt Suddenlink inte längre var ett måste.
DirecTV och AMC Networks har utkämpat en strid bakom kulisserna som exploderade i helgen. AMC varnade tittarna av ”The Walking Dead” för att de kanske skulle gå miste om seriens zombieaction nästa år om de två företagen inte kunde komma överens om ett avtal. DirecTV:s kontrakt med AMC Networks löper ut vid årsskiftet.
Och i år gick stora delar av Los Angeles miste om att se Dodgers baseboll under ordinarie säsong. Kabel- och satellitleverantörer, däribland Dish, DirecTV och Charter Communications, vägrade att betala det pris som Dodgers och distributionspartnern Time Warner Cable krävde.
Den skulle kosta distributörerna cirka 4,50 dollar i månaden per abonnenthushåll i Los Angeles, enligt konsultföretaget SNL Kagan.
Däremot säljs en kabelkanal för New York Yankees, som numera är majoritetsägd av 21st Century Fox, till distributörerna för cirka 3,60 dollar i månaden per abonnenthushåll. Och till skillnad från Dodgers SportsNet LA, så förmedlar Yankees kanal även matcher från ett andra professionellt lag, Brooklyn Nets.
”Det finns inte en chans att Dodgers är värda mer än Yankees”, sade Ergen, och konstaterade att SportsNet LA var överprissatt till och med i fältet med högt prissatta sportkanaler.
Ergen sade att det inte var Dishs problem ”om någon betalar för mycket för rättigheterna och sedan kommer in och säger: ’Vi måste täcka vår rättighetsavgift'”, sade Ergen. ”Vi måste göra svåra val med verklig ekonomi och matematik.”
Dish-ordföranden har länge varit något av en avvikare, som inte är rädd för att bryta sig loss från branschens gäng för att försöka skaffa sig en konkurrensfördel.
Dish förbereder till exempel ett lågkostnadspaket med kanaler som strömmas över Internet. Utbudet skulle vara ett ”magert paket” med bara några få dussin kanaler, inklusive ESPN, för att försöka locka unga vuxna som för närvarande inte prenumererar på betal-TV. Tjänsten, som förväntas lanseras i slutet av året, skulle kosta abonnenterna cirka 30 dollar i månaden.
Den erfarne kabelanalytikern Craig Moffett sade att televisionens framtid kanske inte kommer att se ut som vissa hade förutspått.
”Folk har en gång i tiden föreställt sig en a la carte-modell där enskilda kanaler säljs en och en, men det är inte det som händer”, sade Moffett, som är medgrundare av undersökningsföretaget MoffettNathanson.
Istället, sade han, gör distributörer som Dish och Suddenlink allt-eller-inget-val, vilket kan äventyra ekonomin för hela medieföretag. Sådana beslut, sade Moffett, kommer förmodligen att gynna programföretag med sport som Walt Disney Co, som har ESPN.
”Ingen kan tvinga Disney att separera ESPN från Disney Channel”, sade Moffett. ”Men folk börjar behandla hela mediekonglomerat som valmöjligheter. Snart kommer hela företag att vara borta från programmenyn.”
Dish-aktien stängde på 63,26 dollar på tisdagen, en nedgång med 55 cent.
Företagets vinst för det tredje kvartalet i Englewood, Co. sjönk till 146 miljoner dollar, eller 31 cent per aktie, jämfört med 315 miljoner dollar, eller 68 cent per aktie, under den föregående årsperioden. Analytiker hade förutspått en vinst på 39 cent per aktie. Intäkterna steg med 5 procent till 3,68 miljarder dollar. Dish sade att det tillkom 28 000 internetabonnenter, men det var mindre än förväntat.