Du är inte ensam; streptokocker finns i din hals och därutöver
Streptokocker finns som mikroskopiska sfärer och andra osynliga former på och under våra egna ytor. Vissa är vanligtvis godartade och bor i munnen, huden, tarmarna och luftvägarna i former som gör liten skada på de flesta människor. Andra kan orsaka hjärnhinneinflammation, öroninfektioner och lunginflammation.
De flesta av oss kan minnas den obehagliga känslan av att sitta på en läkarmottagning och känna hur en bomullspinne sveper över det ömma området i halsen. Tillsammans med symtomen – feber, röda svullna tonsiller och ont i halsen – skulle denna bomullstuss testas för att bekräfta om den skyldiga var streptokockinfektionen (även kallad streptokocker av grupp A). Lyckligtvis är det en infektion som lätt kan behandlas med antibiotika.
Detta är bara en art av streptokocker; det finns många andra arter av streptokocker, och lyckligtvis kan de flesta behandlas med antibiotika. De finns som mikroskopiska sfärer och andra osynliga former på och under våra egna ytor. Vissa är vanligtvis godartade och bor i munnen, huden, tarmarna och luftvägarna i former som gör liten skada på de flesta människor. Andra kan orsaka hjärnhinneinflammation, öroninfektioner och lunginflammation.
Dessa infektioner är urgamla: De har varit kända i århundraden, men avgränsades för första gången som separata sjukdomsenheter på 1500-talet e.Kr. enligt publikationen Streptococcus pyogenes: Basic Biology to Clinical Manifestations.
”Streptokocker är ganska mångsidiga. Bakterier som orsakar streptokocker kan orsaka köttätande bakterieinfektioner eller reumatisk feber.”
Mark Fisher, PhD
Medicinsk direktör
Samtidigt som streptokocker är gamla är de också breda och underbara i sitt omfång. ”Den typ som orsakar streptokocker kan (i mer sällsynta fall) orsaka köttätande bakterieinfektioner eller den postinfektiösa inflammatoriska sjukdomen, akut reumatisk feber, som kan drabba hjärta, leder, hud och hjärna eller poststreptokockglomerulonefrit som drabbar njurarna. Bakterierna är mångfacetterade patogener”, säger Mark Fisher, PhD, D(ABMM), medicinsk chef vid ARUP Laboratories och biträdande professor i patologi vid University of Utah School of Medicine i Salt Lake City.
Låt oss tala om streptokocker – det positiva och det negativa. Viridans streptokocker har ett namn som härstammar från latinets ord för grönt; detta beror på att denna bakterie delvis bryter ner (eller hemolyserar) röda blodkroppar, vilket leder till en grön färg i de blodinnehållande odlingsmedierna. Denna bakterietyp hänger i munnen eller luftvägarna och anses ofta vara nyttig eller neutral. Men om en patient har lågt immunförsvar eller har en hjärtklaffprotes kan han eller hon vara mer mottaglig för infektioner. När vårt tandkött blöder under tandtrådsanvändning eller tandrengöring kan bakterierna i så fall föras in i vårt blodomlopp. I sällsynta fall kan en infektion i hjärtats inre slemhinna kallad endocardidis uppstå.
Streptococcus pneumoniae är en typ av streptokocker som kan orsaka öroninfektioner, hjärnhinneinflammation och lunginflammation, särskilt hos äldre personer och barn under två år. Denna bakterie isolerades först av Louis Pasteur 1881 från en patients saliv. I de allvarligaste fallen orsakar den ibland blodomloppsinfektion eller sepsis – en massiv reaktion på en bakterieinfektion som hamnar i blodet och kan leda till organsvikt eller andra skador: ”Det är en av de allvarligaste patogenerna vi har”, konstaterade Harry Hill, MD, medicinsk chef för ARUP och professor i patologi, medicin och barnmedicin vid University of Utah School of Medicine.
Till skillnad från streptokocker av grupp A finns det vaccin mot Streptococcus pneumoniae. Det är också bra att det finns barn- och vuxenvacciner för den, eftersom barn under två år har låga nivåer av vissa antikroppar i blodet (immunoglobulin G2) som gör att de reagerar sämre på streptokockvaccin för vuxna. Den vaccinationen kan hjälpa till att avvärja de bakterier som kan orsaka hjärnhinneinflammation och lunginflammation samt blodförgiftning.
Catherine Arnold, Science Communications Writer