Du säger att du har ett 'emotionellt stöddjur? Det här lagförslaget säger: ”Inte så fort.
”Emotionella stöddjur” har misshandlat människor på flygplan, fött barn på flygplatser och spolats ner i terminalernas toaletter, vilket har tvingat flygbolagen att slå ner på husdjuren.
Nu samlas Floridas lagstiftare på den senaste fronten i kriget mot falska stöddjur: lägenheter och bostadsfastigheter.
Sen Manny Diaz, en republikan från Hialeah, vill slå ner på personer som hävdar att deras husdjur är ett emotionellt stöddjur för att slippa betala husdjursdepositioner – eller för att komma in i byggnader som inte tillåter husdjur.
”Vi har haft ett problem där folk bara har börjat hävda dessa saker”, sade Diaz i måndags. ”Det mest flagranta jag har sett, och jag tror att vi alla såg det i södra Florida på TV, var en herre som hävdade att hans alligator var ett emotionellt stöddjur.”
(Alligatorn, Wally, fanns på ett boende med assistans i Pennsylvania, inte i Florida.)
Klicka här för att läsa den här artikeln på spanska
Emotionella stöddjur ska inte förväxlas med servicedjur, som är tränade för att utföra specifika uppgifter och skyddas av Americans with Disabilities Act.
Men emotionella stöddjur har rättigheter enligt Fair Housing Act och Air Carrier Access Act, och människor har missbrukat dessa lagar för att slippa betala avgifter för husdjursdepositioner och flygbolagens avgifter för husdjur.
Ofta är ägarna beväpnade med ett tvivelaktigt intyg från en läkare på nätet som påstår att de behöver djuret som emotionellt stöd. Många webbplatser erbjuder intygen för så lite som 22 dollar.
”Folk går ut på Internet, hittar en psykolog eller terapeut eller vad som helst, har aldrig träffat personen, och för 99 dollar får de hävda att de lider av psykisk sjukdom, och i nästa ögonblick har de ett djur för psykiskt stöd”, sade en upprörd senator Kevin Rader, D-Delray Beach, i måndags. ”Du kan inte ens göra det i ditt namn. Man kan göra det i någon annans namn. Du träffar aldrig personen.”
Senatens lagförslag 1128 tar sikte på dessa tvivelaktiga certifieringar genom att kräva att floridianer i stället certifieras av en riktig läkare som de träffar för andra fysiska eller känslomässiga åkommor.
”Om jag vill ha ett djur som stöddjur för känslomässiga åkommor, som är en leguan, och jag går in på internet, kan jag inte få det certifierat”, sade Diaz, ”eftersom det måste vara en läkare som du redan träffar för andra saker.”
De falska certifieringarna har blivit ett ”enormt problem” för förvaltare av lägenheter och bostadsrätter som vill kontrollera att en potentiell hyresgäst inte behöver betala en avgift för sällskapsdjur, enligt Amanda Gill, chef för statliga angelägenheter för Florida Apartment Association.
”Ofta presenterar de ett brev som de bokstavligen har fått genom att betala 90 dollar på internet”, sa Gill. ”Tyvärr finns det inget sätt för vårt personal på plats att kontrollera att brevet är äkta. Ofta svarar de inte när man ringer till den person som står på listan.”
Rader sa att han ofta hör talas om det från väljare i bostadsrättsföreningar.
”Det här är en av de första sakerna som de pratar om, det är hur alla dessa djur finns i deras lokaler och hur de kringgår lagen om amerikaner med funktionshinder (Americans with Disabilities Act)”, sa Rader. ”Det är helt och hållet falskt, och vi måste få bort bedrägeriet från det.”
Lagförslaget skulle tillåta lägenhetsförvaltare att fråga läkaren om de skrev ett brev, inte varför hyresgästen behöver djuret. Att förfalska certifieringarna skulle vara en förseelse av andra graden, med ett potentiellt fängelsestraff på 60 dagar och 500 dollar i böter.
I måndags passerade lagförslaget sitt första stopp i kommittén, med stöd från båda partierna och med stöd från Humane Society. Det har två till innan det når senatens golv. Ett liknande lagförslag i representanthuset, House Bill 721, har ännu inte hörts.
Diaz varnade efteråt för att lagförslaget troligen inte skulle ha någon påverkan på hur ofta man ser husdjur på flygplan, och att det fortfarande skulle vara svårt att genomdriva det.
Han är själv hundägare och sa att lagförslaget borde hjälpa människor med verkliga funktionshinder som orättvist har blivit skamfilade av dåliga skådespelare.
”Man vill inte göra något som är så viktigt för människor till ett skämt”, sa han.
Prenumerera på anmälningarPrenumerera på anmälningar