Dunham, Katherine 1910(?)-
Katherine Dunham
1910-2006
Dansare, antropolog, socialarbetare, aktivist, författare
Katherine Dunhams långa och anmärkningsvärda liv spände över områdena antropologi, dans, teater och socialt arbete i innerstäderna. Som antropolog studerade och levde Dunham bland folket på Haiti och andra karibiska öar; som dansare och koreograf kombinerade hon ”primitiva” karibiska danser med traditionell balett, afrikanska ritualer och svartamerikanska rytmer för att skapa en helt ny dansform som kallas Dunham Technique; och som grundare av Performing Arts Training Center i East St. Louis-gettot har hon lärt en ny generation av svarta ungdomar att vara stolta över sitt afrikanska kulturarv. På vägen dit har Dunham funnit tid att sätta upp många framgångsrika Broadwayrevyer, turnera i 57 länder på sex kontinenter och koreografera ett halvt dussin stora filmfilmer. Hennes arv av livlig dans, kulturell acceptans och social rättvisa lever vidare i dansskolor och kulturprogram över hela världen.
Förlorade mor i tidig ålder
Katherine Mary Dunham, det andra barnet till Albert Millard och Fanny June Dunham, föddes i Chicago, Illinois, den 22 juni 1909. Som ung flyttade Albert Dunham från Memphis, Tennessee, till Chicago för att arbeta som skräddare och kemtvättare samtidigt som han gjorde karriär som jazzgitarrist. När Dunham en kväll uppträdde på en fest hos rika vita socialister träffade han Fanny Taylor, en frånskild kvinna med fransk-kanadensiskt och indianskt blod, som var tjugo år äldre än han själv och som redan var farmor till fem barn. Trots att det var osannolikt att de skulle bli ett par, uppvaktade och gifte sig Albert Dunham med Fanny Taylor omkring 1905. Paret flyttade till förorten Glen Ellyn några år senare för att undkomma de ständiga trakasserier som deras blandrasäktenskap orsakade, och det var i Glen Ellyn som Katherine Dunham tillbringade de första åren av sitt liv. Hennes mor var biträdande rektor vid en av Chicagos större gymnasieskolor, och under en tid var familjen Dunham välmående och lycklig.
Dunham var bara fyra år gammal när hennes mor dog, och hon och hennes bror, Albert Jr, skickades till faderns syster på Chicagos södra sida för att bo där. Det var i sin moster Lulus hushåll som Katherine Dunham för första gången utsattes för musikens och dansens glädjeämnen, eftersom Dunhams sida av familjen var full av artister av alla slag. När Dunhams far gifte sig med en skollärare från Iowa återförenade han familjen i staden Joliet i Illinois, cirka 70 mil från Chicago. Där öppnade han ett kemtvättföretag som inte hade någon större framgång, vilket gjorde honom ännu mer förbittrad, eftersom han inte hade fått något från sin första hustrus stora egendom och han kände starkt den förlust av social status som han drabbades av i och med hennes död. Hans personliga frustrationer ledde till frekventa gräl med hans andra hustru och barn som blev alltmer våldsamma med åren, tills Albert Jr, som fortfarande var tonåring, tvingades flytta hemifrån. Den äldre Dunham visade också ett osunt sexuellt intresse för sin växande dotter, och i sin självbiografi A Touch of Innocence beskrev Katherine Dunham uppriktigt deras relationer: ”Han ville att hon skulle sitta nära honom i lastbilen eller kyssa honom farväl, eller den beröring och smekning som fick allt i hennes liv att verka smutsigt och orent.”
Fanns frihet i college
Med hjälp av sin bror, som då gick på University of Chicago med ett stipendium, frigjorde sig Dunham gradvis från faderns inflytande. Hon fick ett jobb i Chicagos offentliga bibliotekssystem, fortsatte de dansklasser hon tagit i åratal och vid 18 års ålder gick hon tillsammans med Albert Jr. på University of Chicago. Där studerade hon antropologi samtidigt som hon började undervisa i dans och hyrde och bodde i en liten studio nära universitetets campus på South Side. Bland de konstnärer Dunham träffade vid University of Chicago fanns Ruth Page, senare en känd koreograf, Mark Turbyfill, balettdansare och koreograf, och Langston Hughes, den berömda poeten. Universitetsatmosfären utmanade Dunham att förena sitt vetenskapliga intresse för antropologi med sin kärlek till dans, och hon svarade med att skriva en kandidatuppsats om användningen av dans i primitiva ritualer. Samtidigt bildade Dunham tillsammans med Page och Turbyfill vad som har kallats den första svarta konsertdansgruppen, Ballet Nègre, som debuterade 1931 på Chicagos årliga Beaux Arts Ball. Några år senare bildade Dunham sitt eget kompani, Negro Dance Group, och uppträdde med Chicagos symfoniorkester och på världsutställningen i Chicago 1934.
Under 1935 fick Dunham ett stipendium från Julius Rosenwald Foundation för att studera danserna på de karibiska öarna, där hon tillbringade 18 månader, främst på Haiti och Jamaica. Dunhams erfarenheter i Karibien var av grundläggande betydelse för resten av hennes karriär – att leva och dansa med Haitis bönder stärkte hennes uppskattning av afrikanskt baserade rörelseformer och gav henne ett helt nytt, afrikanskt perspektiv från vilket hon kunde betrakta amerikansk konst och samhälle. Hon blev initierad i voodoo-religionen och skrev senare tre böcker baserade på sina erfarenheter i Karibien: Journey to Accompong publicerades 1946, följdes ett år senare av The Dances of Haiti och 1969 av Island Possessed.
När hon återvände till University of Chicago fortsatte Dunham sitt arbete inom antropologin, men insåg snart att hennes framtid låg inom området för dansföreställningar. Hon arbetade en kort tid för Works Progress Administration (WPA) med forskning om religiösa kulter i städerna innan hon inledde sin danskarriär 1938 med en balett som sattes upp för Federal Works Theater Project. L’Ag’Ya, som byggde på en kampdans från ön Martinique, skrevs, koreograferades och regisserades av Dunham, och medlemmarna i hennes egen nybildade Dunham Dance Company var i autentiska kostymer som hon hade tagit med sig från Karibien. Verket blev en del av repertoaren för Ballet Fedré, en del av Federal Theater Project.
I korthet …
Född Katherine Mary Dunham den 22 juni 1909 i Chicago, IL; död den 21 maj 2006 i New York, NY; dotter till Albert Millard och Fanny June Taylor Dunham; gift med Jordis McCoo (dansare) 1931 (skild 1938); gift med John Pratt (scenograf och kostymör) 1941 (död 1986); barn: Marie Christine (adopterad). Utbildning: University of Chicago, doktorsexamen i socialantropologi, 1936; Rosenwald Fellowship-studier i Västindien, 1935-36; balettstudier med Ludmila Speranzeva, Chicago, 1928-1930-talet.
Karriär: Dansare, koreograf, antropolog, socialarbetare, aktivist och författare. Ballet Nègre (danskompani), Chicago, grundare 1930; Negro Dance Group (dansskola), Chicago, grundare 1933; Federal Theater Project, koreograf och chef för Chicago-avdelningen Negro Unit, 1938; Dunham Dance Company, grundare 1939-60; Dunham School of Dance and Theatre (senare kallad Katherine Dunham School of Arts and Research och senare Katherine Dunham School of Cultural Arts), New York, grundare 1944-57; Southern Illinois University, artist-in-residence 1964; First World Black and African Festival of Arts, Senegal, rådgivare 1966; Performing Arts Training Center (PATC), East St. Louis, IL, grundare och direktör 1967-1999; Dunham Dynamic Museum (även känt som Katherine Dunham Museum and Children’s Workshop), grundare 1977; University of Hawaii, artist-in-residence 1994.
Pengar: Julius Rosenwald Foundation resestipendium, 1935; Rockefeller Foundation stipendium, 1935; Haitian Légion d’Honneur et Merite, 1968; American association for Health, Physical Education and Recreation, Dance Division Heritage Award, 1971; Black Filmmakers Hall of Fame, invald, 1974; Albert Schweitzer Music Award, 1979; Kennedy Center Honor, 1983; Founder of Dance in America Award, 1987; National Endowment for the Arts, National Medal of Arts, 1989; Dance Heritage Coalition, America’s Irreplaceable Dance Treasure, 2000; Kuba, Fernando Ortiz International Award, 2005; National Black Theatre, Lifetime Achievement Award, 2005; Katherine Dunham National Memorial Tribute, 2006.
Star Rose
Året 1939 markerade början på Dunhams uppgång till stjärnstatus. Efter framgången med L’Ag’Ya bjöds hon och hennes kompani in att dela en nattklubbsscen med Duke Ellington och hans orkester på Sherman Hotel i Chicago. Dunhams program, som innehöll både karibiska och afroamerikanska dansrutiner med titlar som Barrelhouse, Floyd’s Guitar’s Blues och Cakewalk, representerade den första gången som svart konsertdans någonsin hade framförts på en nattklubb. Kort därefter anlitades kompaniet för att uppträda på Windsor Theater i New York, där Dunham skapade och spelade huvudrollen i Tropics och Le Jazz Hot. Båda föreställningarna mottogs väl av publik och press, och Dunham började göra sig ett namn. Dunhams danskompani blev också föremål för en kortfilm kallad Carnival of Rhythm, som producerades av Warner Brothers. Dunhams stigande framgång ledde till en möjlighet att arbeta med den världsberömde koreografen George Balanchine på Broadwaymusikalen Cabin in the Sky. Dunham och hennes kompani hade huvudroller i denna helt svarta produktion som turnerade nationellt och avslutades på västkusten 1941.
Samma år gifte sig Dunham med John Pratt, en scen- och kostymdesigner som hon hade arbetat med under ett antal år. Pratt, en vit amerikan av kanadensisk börd, var chefsdesigner för Dunhams föreställningar under hela hennes karriär, och paret förblev lyckligt gifta fram till Pratts död 1986. Paret hade också en dotter, Marie Christine, som adopterades 1951 vid fyra års ålder från ett katolskt barnhem i Frankrike.
Danskompaniet stannade kvar på västkusten efter stängningen av Cabin in the Sky och uppträdde i början av 1940-talet i två filmer, Stormy Weather och Star-Spangled Rhythm. Truppen turnerade i USA 1943 och 1944 med Dunham’s Tropical Revue och ett år senare hade den premiär för Carib Song på Broadway. Dunham var numera baserad i New York City och öppnade snart Dunham School of Dance and Theater på Manhattan. Inom några år hade skolan fått statligt tillstånd och hade mer än 300 elever.
I slutet av 1940-talet gjorde Dunham och hennes grupp sin första utlandsturné och tog Dunham’s Bal Negre och New Tropical Revue till Mexiko, England och Europa. Turnén blev en stor framgång och Dunham fick särskilt positiva recensioner i Europa. Hon följde upp den 1950 med en resa till Sydamerika och, ett år senare, ett andra europeiskt program med stopp i Nordafrika. Under tiden hade Dunham återvänt till Haiti 1949 för att köpa en villa, belägen nära huvudstaden Port au Prince, som ursprungligen ägdes av Pauline Bonaparte, syster till Napoleon I av Frankrike. Habitation LeClerc, som Dunham kallade bostaden, skulle förbli en plats för reträtt, studier och avkoppling för dansaren. Mindre lyckligt var 1949 också det år då Dunhams mycket älskade bror, Albert Jr, dog, följt av deras far samma år.
Avvisad social orättvisa
Dunham byggde upp sitt rykte som en banbrytande dansare och koreograf i en tid då segregation var vanligt förekommande i delar av Förenta staterna. Dunham ignorerade inte rasåtskillnaden för att främja sin karriär. Istället vägrade hon att uppträda på arenor som inte tillät svarta och vita att mingla. Hon vägrade skriva under ett kontrakt med en filmstudio som skulle tvinga henne att endast använda ljusa dansare, enligt Sally Sommers biografi om Dunham på PBS webbplats. Hon vägrade att ta emot skyltar med ”endast färgade” som hon hittade bakom scenen. För en helt vit publik i Louisville ska Dunham ha gjort detta tillkännagivande: ”Det gör mig mycket glad att veta att ni har gillat oss … men ikväll är våra hjärtan mycket ledsna eftersom detta är ett farväl till Louisville…. Jag har upptäckt att er ledning inte tillåter människor som ni att sitta bredvid människor som oss. Jag hoppas att tiden och missnöjet i detta krig för tolerans och demokrati … kommer att förändra några av dessa saker. Kanske kan vi då återvända”, står det på Missouri Historical Museums webbplats. Dunham använde till och med sin konst som en väg för aktivism och skapade 1951 Southland, en balett som skildrade en lynchning.
Den fortsatta turnéverksamheten sysselsatte Dunhams trupp på 1950-talet, bland annat ytterligare flera Europaresor och en lång utflykt till Australien och Fjärran Östern 1956 och 1957. Dunham upplöste sin dansgrupp 1960 och gjorde sitt sista framträdande på Broadway 1962. Året därpå chockade hon dock operavärlden med sin djärva koreografi och design för Aida, som framfördes av New York Metropolitan Opera Company.
Arbetet gjorde Dunham till den första afroamerikan som koreograferade för Met. Dunham var nu i femtioårsåldern och började fundera på att dra sig tillbaka från scenen. Flera år tidigare hade hon skrivit A Touch of Innocence, en redogörelse för de första 18 åren av sitt liv, men en pensionering ägnad åt att skriva skulle aldrig tillfredsställa en kvinna som inte var lycklig om hon inte arbetade fysiskt och känslomässigt med människorna omkring henne. När hennes artistkarriär avtog sökte Dunham efter ett meningsfullt alternativ.
Bringade kulturellt stöd till ghettot
År 1964 bjöds Dunham in av Southern Illinois University för att vara artist-in-residence under en period. Hon regisserade och koreograferade en uppsättning av operan Faust, fick många goda vänner och tog farväl av universitetet med en känsla av att det skulle kunna ingå i hennes långsiktiga pensioneringsmål. Efter att ha hjälpt till att organisera den första världsfestivalen för negerkonst i det afrikanska landet Senegal och blivit god vän med landets president Leopold Senghor, blev Dunham alltmer engagerad i den framväxande svarta medborgarrättsrörelsen i Förenta staterna. Hon träffade Sargent Shriver, chef för VISTA-jobbetprogrammet, och föreslog att hon skulle hjälpa ghettosamhället i East St. Louis, Illinois, som hon hade besökt när hon arbetade för Southern Illinois University. Även om förslaget inte ledde till något, beslöt Dunham att hon själv skulle göra något för att lindra eländet i East St. Louis.
Hon återvände till Southern Illinois University som gästprofessor vid campus i Edwardsville, inte långt från East St. Louis. Med stöd av universitetet flyttade Dunham till East St. Louis och skapade 1967 Performing Arts Training Center (PATC), som erbjöd lokala svarta en möjlighet att lära sig om den afrikanska kulturhistorien samt att delta i dess levande konst. Dunhams skola var ingen elitistisk enklav; hon sökte aktivt efter de tuffaste gängmedlemmarna och militanta svarta aktivister för att bli inskrivna på PATC, och hennes handlingar innebar ofta personlig fara och många sammandrabbningar med den lokala polisen. East St. Louis var en våldsam stad i det revolutionära klimatet i slutet av 1960-talet, men Dunham skötte sin verksamhet med ett lugnt mod som imponerade på alla som mötte henne.
Genom PATC hoppades Dunham kunna bryta det svarta ghettolivets kretslopp genom att erbjuda studenterna en rad kurser i dans, teater och afrikansk konst, samtidigt som hon betonade förståelsen för den afro-amerikanska historien och behovet av att vända förfallet av livet i innerstäderna. Som Dunham hade lärt sig i Haiti 30 år tidigare blir afrikansk konst meningsfull endast i samband med en afrocentrerad kultur: ”Jag försökte styra dem till något mer konstruktivt än folkmord”, betonade Dunham i Jeannine Dominys Katherine Dunham. ”Alla behöver, om inte en kulturhjälte, så ett kulturellt heroiskt samhälle.” Utöver verksamheten vid PATC lade Dunham till Dunham Dynamic Museum, Institute for Intercultural Communication och Katherine Dunham Museum’s Children’s Workshop i East St. Louis. Institutionerna fortsätter att utveckla utbildning och kulturprogram där med hjälp av projektet ”Save America’s Treasures”. Dunham kallade East St. Louis ghetto för sitt hem från 1969 till dess att hon flyttade till ett hem för personer med funktionsnedsättning i New York 1999.
Förblev en livlig själ
Så länge som hennes hälsa tillät det, upprätthöll Dunham sin aktivism vid PATC. Haiti upptog Dunhams arbete där. Det haitiska folkets alltmer desperata tillstånd fick Dunham att förvandla Habitation LeClerc till ett slags olicensierat medicinskt centrum, som gav grundläggande hälsovård till några av de fattigaste människorna på jorden. Som svar på den svåra situationen för tusentals haitiska flyktingar som vägrades inresa till USA i början av 1990-talet inledde Dunham en hungerstrejk, genom vilken hon hoppades kunna pressa USA:s regering att inta en mer human hållning i frågan. ”Det här handlar inte bara om Haiti”, hävdade Dunham i People. ”Det handlar om Amerika. Det här landet känner inte att haitier är människor. Och Amerika behandlar East St Louis på samma sätt som de behandlar haitier.” Dunhams hungerstrejk fick nationell uppmärksamhet och fick personer som aktivisten Rev. Jesse Jackson, underhållaren, författaren och hälsoförespråkaren Dick Gregory och den dåvarande avsatta haitiska presidenten J. Bertrand Aristide att komma till hennes sängsida. Den ändrade dock inte den amerikanska regeringens inställning till de haitiska flyktingarna, och på uppmaning av president Aristide, som övertygade henne om att hon var en alltför värdefull allierad till den haitiska demokratin för att tillåtas dö, gav Dunham upp sin fasta på den fyrtiosjunde dagen och gick med på att arbeta tillsammans med Aristide för att återupprätta hans progressiva regering.
Även under de sista månaderna förblev Dunham aktiv. Hon deltog i inspelningen av Oprah Winfreys TV-special Legends Ball, där Dunham hedrades, och framträdde på La Boule Blanche för att fira publiceringen av Kaiso!, en antologi med skrifter av och om henne. Dessa sista framträdanden vittnade om Dunhams livfullhet. Hennes gnista, även under sina sista år, avslöjade hennes sällsynta drivkraft, som gav henne några av världens mest prestigefyllda utmärkelser under sin livstid och nästan 50 hedersdoktorsexamina. Bland dem finns Albert Schweitzer Music Award, som delades ut 1979, och Kennedy Center Honor, som hon fick 1983; National Medal of Arts, som hon tog emot 1989; och äran att bli utnämnd till en av Amerikas oersättliga dansskatter av National Dance Coalition år 2000.
Dunham dog i sömnen vid 96 års ålder den 21 maj 2006. Hennes bortgång utlöste en uppsjö av aktiviteter och planering för hennes arv. Hyllningar till henne hölls i Detroit, Michigan, East St. Louis, Missouri och Washington, D.C. I Detroit hoppades Dunham Legacy Project kunna bevara och föreviga hennes undervisning genom att utveckla en skola. East St. Louis gav Dunham namnet ”kejsarinnan” och namngav ett centrum för scenkonst till hennes ära. Missouri Historical Society hade en stor samling föremål från Dunhams karriär. Kongressbiblioteket fick ett bidrag för att stödja Katherine Dunham Legacy Project, som har vuxit till att bli den mest omfattande förvaringen av information om Dunhams mångfacetterade karriär och artefakter från hennes dansproduktioner och resor. Det är dock genom föreställningar som dansen lever vidare. År 1990 inledde Dunham och hennes kolleger en omfattande dokumentation av Dunhamtekniken, Dunhams banbrytande dansinnovation, så att hennes arv skulle bevaras på ett mer formellt sätt. Library of Congress har nu en fullständig dokumentation av Dunhamtekniken. Dunhams anda kommer att leva vidare genom att nya elever får undervisning i Dunhamtekniken, vilket gör att hennes viktiga bidrag till den moderna dansen fortsätter att leva vidare.
Väljda verk
Nonfiction
Katherine Dunham's Journey to Accompong, originally published in 1946, Greenwood, 1971.
The Dances of Haiti, originally published in 1947, University of California Center for Afro-American Studies, 1983.
A Touch of Innocence: Memoirs of Childhood, originally published in 1959, Books for Libraries, 1980.
Island Possessed, Doubleday, 1969.
Choreografi
L'Ag'Ya, 1938.
Barrelhouse, 1939.
Le Jazz Hot, 1940.
Tropics, 1940.
(With George Balanchine) Cabin in the Sky, 1940.
Tropical Revue, 1943.
Carib Song, 1945.
Bal Negre, 1946.
New Tropical Revue, 1946.
Bamboche, 1962.
Aida, 1963.
Filmer
Carnival of Rhythm, 1939.
Star-Spangled Rhythm, 1942.
Casbah, 1948.
Mambo, 1954.
Källor
Böcker
Aschenbrenner, Joyce, Katherine Dunham, Congress on Research in Dance, 1981.
Beckford, Ruth, Katherine Dunham: A Biography, Dekker, 1979.
Clark, Veve A. och Sara E. Johnson, red: An Anthology of Writings by and about Katherine Dunham, University of Wisconsin, 2006.
Dominy, Jeannine, Katherine Dunham, Black Americans of Achievement Series, Chelsea House, 1992.
Dunham, Katherine, A Touch of Innocence, Books for Libraries, 1980.
Periodika
Black Issues Book Review, september-oktober 2006, s. 46.
Connoisseur, december 1987.
Michigan Chronicle, 26 juli-1 augusti 2006, s. A3.
New York Times, 23 maj 2006, s. B7.
People, 30 mars 1992.
On-line
”Collecting a Career: The Katherine Dunham Legacy Project”, Library of Congress, http://lcweb2.loc.gov/cocoon/ihas/html/dunham/dunham-career.html (5 februari 2007).
”Conserving the Katherine Dunham Collection”, Missouri Historical Society, www.mhsvoices.org/dept2.php (5 februari 2007).
”Free to Dance: Biografier: Katherine Dunham”, PBS, www.pbs.org/wnet/freetodance/biographies/dunham.html (5 februari 2007).
”Katherine Dunham’s Living Legacy”, Missouri Historical Museum, www.mohistory.org/content/KatherineDunham (5 februari 2007).
”Timeline: Katherine Dunhams liv och karriär”, Library of Congress, http://lcweb2.loc.gov/cocoon/ihas/html/dunham/dunham-timeline.html (5 februari 2007).