Emmett Till
Emmett Till, en 14-årig afroamerikansk pojke, mördades i augusti 1955 i en rasistisk attack som chockade nationen och blev en katalysator för den framväxande medborgarrättsrörelsen. Till, som kom från Chicago, besökte släktingar i Money, Mississippi, när han anklagades för att ha trakasserat en lokal vit kvinna. Några dagar senare kidnappade släktingar till kvinnan Till, misshandlade och dödade honom brutalt innan de kastade hans kropp i en närliggande flod. Till’s förkrossade mor insisterade på en offentlig begravning med öppen kista för sin son för att belysa det våld som utövades mot svarta i Södern. Till’s mördare frikändes, men hans död fick medborgarrättsaktivister över hela landet att bli upprörda.
Emmett Louis Till föddes den 25 juli 1941 i Chicago, Illinois, som enda barn till Louis och Mamie Till. Till lärde aldrig känna sin far, som var menig i den amerikanska armén under andra världskriget.
Emmett Till’s mor var av allt att döma en extraordinär kvinna. Samtidigt som hon uppfostrade Emmett Till som ensamstående mor arbetade hon långa dagar för flygvapnet som kontorist med ansvar för hemliga och konfidentiella filer.
LÄS MER: Emmett Till och fyra svarta amerikaner vars mord väckte upprördhet och aktivism
Med tanke på att hans mor ofta arbetade mer än tolv timmars dagar tog Till på sig hela sin del av ansvaret för hemmet från en mycket ung ålder. Hans mamma minns: ”Emmett hade allt ansvar för hemmet. Jag menar att allting låg verkligen på hans axlar, och Emmett tog det på sig själv. Han sa till mig att om jag jobbade och tjänade pengar skulle han ta hand om allt annat. Han städade och lagade mat ganska mycket. Och han tog till och med hand om tvätten.”
I augusti 1955 kom Tills farbror Moses Wright från Mississippi för att besöka familjen i Chicago. I slutet av sin vistelse planerade Wright att ta med sig Till’s kusin Wheeler Parker tillbaka till Mississippi för att besöka släktingar i söder, och när Till fick reda på dessa planer bad han sin mor att låta honom följa med.
Tre dagar efter att ha anlänt till Money, Mississippi, den 24 augusti 1955, gick Emmett Till och en grupp tonåringar in på Bryant’s Grocery and Meat Market för att köpa förfriskningar efter en lång dag som bomullsplockare i den varma eftermiddagssolen. Vad som exakt hände i livsmedelsbutiken den eftermiddagen kommer aldrig att bli känt.
Till köpte tuggummi, och några av de ungdomar som var med honom skulle senare rapportera att han antingen visslade åt, flirtade med eller rörde vid handen på butikens vita kvinnliga kontorist – och ägarens fru – Carolyn Bryant.
Fyra dagar senare, omkring halv tre på morgonen den 28 augusti 1955, kidnappade Roy Bryant, Carolyns make, och hans halvbror J.W. Milam Till från Moses Wrights hem. De slog sedan tonåringen brutalt, släpade honom till Tallahatchie-flodens strand, sköt honom i huvudet, band honom med taggtråd till en stor metallfläkt och knuffade hans lemlästade kropp i vattnet.
Tills kropp fraktades till Chicago, där hans mor valde att hålla en begravning med öppen kista med Till’s kropp utställd i fem dagar. Tusentals människor kom till Roberts Temple Church of God för att se bevisen på detta brutala hatbrott.
Tills mor sa att trots den enorma smärta som det orsakade henne att se sin sons döda kropp utställd, valde hon en begravning med öppen kista för att ”låta världen se vad som har hänt, för det finns inget sätt för mig att beskriva det här”. Och jag behövde någon som kunde hjälpa mig att berätta hur det var.”
Under veckorna som gick mellan Till’s begravning och rättegången om mord och kidnappning av Roy Bryant och J.W. Milam publicerade två svarta publikationer, Jet magazine och Chicago Defender, grafiska bilder av Till’s lik. När rättegången inleddes den 19 september hade Emmett Tills mord blivit en källa till upprördhet och indignation i stora delar av landet.
Eftersom svarta människor och kvinnor var förbjudna att tjänstgöra som jurymedlemmar ställdes Bryant och Milam inför en helt vit, helt manlig jury. I en handling av extraordinärt mod gick Moses Wright upp i vittnesbåset och identifierade Bryant och Milam som Till’s kidnappare och mördare. Vid den här tiden var det nästan ohemult för svarta människor att öppet anklaga vita i rätten, och genom att göra det satte Wright sitt eget liv i stor fara.
Trots de överväldigande bevisen för de anklagades skuld och utbredda vädjanden om rättvisa utanför Mississippi, frikände juryn av vita manliga jurymedlemmar den 23 september Bryant och Milam fria från alla anklagelser. Deras överläggningar varade endast 67 minuter.
Bara några månader senare, i januari 1956, erkände Bryant och Milam att de begått brottet. Skyddade av lagarna om dubbelbestraffning berättade de hela historien om hur de kidnappat och dödat Emmett Till för tidskriften Look för 4 000 dollar.
Det kom bara ett år efter att Högsta domstolens avgörande beslut i Brown v. Board of Education krävde att rasåtskillnaden i de offentliga skolorna skulle upphöra, och Till’s död blev en viktig katalysator för den amerikanska medborgarrättsrörelsen.
År 2007, över 50 år efter mordet, återkallade den kvinna som hävdade att Till hade trakasserat henne delar av sin berättelse. När hon talade med en historiker erkände den då 72-åriga Carolyn Bryant Donham att Till inte hade tagit tag i henne. ”Ingenting som den pojken gjorde kan någonsin rättfärdiga det som hände honom”, sade hon till Timothy B. Tyson, som höll på att skriva en bok om fallet. Avslöjandena offentliggjordes inte förrän 2017, då boken släpptes.
Under 2018, efter Donhams erkännande, inledde justitiedepartementet en ny utredning av fallet.
LÄS MER: Samma datum, 8 år från varandra: Från Emmett Till’s mord till ”I Have a Dream”, i bilder