Expert från U of T om den problematiska historia som svarta människor har haft med simning
Varför drunknade den svarta pojken? För att han inte kunde simma.
Och han kunde inte simma eftersom att lära sig simma är en av de korsningar där ras, rum och klass kolliderar. Svarta människor i USA drunknar fem gånger oftare än vita människor. Och de flesta av dessa dödsfall inträffar i offentliga simbassänger.
Jeremiah Perry drunknade på en skolresa förra sommaren. Gruppen på 33 tonåringar och deras lärare njöt av en klassisk kanadensisk upplevelse – kanotpaddling i vildmarken. Gruppen stack ut i Algonquin Park eftersom de flesta av ungdomarna var svarta. Och att hitta svarta människor i skogen är sällsynt.
Gruppens simförmåga blev snabbt en nyckelfråga i förundersökningen av Perrys död. Det visade sig att hälften av barnen inte kunde simma.
Simningslektioner
Simningslektioner är en övergångsritual för de flesta kanadensiska barn. Men rasen komplicerar stänk, skrik och skratt i simbassängerna.
I Kanada är det mindre troligt att invandrare lär sig simma eller simmar som fritidssysselsättning. De flesta kanadensiska nykomlingar kommer från Asien, Afrika och Karibien. Jeremiah Perry var nyligen invandrad från Guyana.
I mitt gamla multikulturella kvarter Parkdale i Toronto var cirka 90 procent av de barn som lärde sig simma vita. I mitt nya bostadsområde Regent Park, som började med Torontos äldsta sociala bostadsprojekt, är mer än hälften av befolkningen färgade och nyanlända invandrare. De verkar inte gilla att simma eftersom den kostnadsfria kommunala poolen fortfarande svämmar över av vita människor. Men parken runt poolen är fylld av bruna och svarta människor som njuter av friluftslivet och leker i sprinklerfontänerna. För dem verkar det vara lika svårt att ta steget från utomhus till inne i poolen som att försöka simma över Atlanten.
”Det finns inga träd i vattnet”
Varmt hav och gyllene sandstränder är standardikoner i turistbilder av Karibien. Det samma gäller hotell med djupblå pooler. Omgiven av så mycket vatten kan man förvänta sig att karibiska människor är skickliga simmare. Det är de inte.
De flesta simbassänger i Karibien ägs av hotell och vänder sig till turister. Rasfärgerna färgar bassängerna. De flesta i poolerna är vita besökare, medan de som städar eller serverar cocktails i baren vid poolen är svarta lokalbefolkningen.
Sedd genom denna lins, som visas i den klassiska filmen Smile Orange, är hotellens simbassänger en fortsättning på det gamla koloniala projektet – vita människor som leker, svalkar sig i vattnet, i en miljö i country club-stil. Svarta människor som arbetar och svettas i den heta solen. De är inte tillåtna i poolerna.
De flesta människor i Karibien har inte tillgång till pooler. Om de vill lära sig att simma måste de göra det i en naturlig vattensamling som havet eller en flod.
Som barn på Jamaica förbjöd min mormor oss att gå till havet. ”Det finns inga träd i vattnet”, varnade hon oss. Varje år drunknade något barn, som gick över sitt djup och tyst sjönk till en salt, vattnig grav.
Drunkna i rasism
Jag lärde mig att simma i England, där simundervisning varje vecka var en vanlig del av skolans läroplan. En rapport från Amateur Swimming Association visade att det finns en uppdämd efterfrågan på simning från svarta människor i England. De flesta går inte till poolen eftersom de inte ser andra svarta människor simma. Samma rapport visade att sydasiater är de minst benägna att ge sig ut i vattnet.
Simning och afroamerikaner är inte heller ett klassiskt par. Föreställ dig ett poolparty. De svarta minglar runt poolen, medan de vita är i poolen.
Afroamerikanernas antipati mot simning har sina rötter i segregation och rasism. Det var inte så länge sedan som offentliga stränder och pooler i USA hade skyltar med ”Endast vita”. Svarta som gick in på dessa stränder jagades bort eller fick rejält med stryk. Bassängerna tömdes om en svart person kom in i dem. En enda svart person förorenade det hela.
Segregationen fortsätter i dag, men den är mer subtil. De flesta vita barn lär sig simma i pooler som ligger i privata fritidsklubbar i förorterna. Svarta barn får ofta brottas med dåligt underhållna och överfulla offentliga simbassänger i tätorterna – om det finns simbassänger överhuvudtaget.
Om föräldrarna inte kan simma är det mindre troligt att deras barn kommer att lära sig att simma. Föräldrarnas rädsla för att drunkna gör att de inte anmäler sina barn till simundervisning, även om det finns simundervisning.
Drunkning när man är svart
Jag gillar att gå varv i simbassängen i en timme eller så. Frontcrawl i bassängens längd och bröstsim på returen. Dreadlocks rinner nerför ryggen på mig. Håller tiden med klockan. Då och då får jag en blick. Vare sig den kommer från en svart eller vit person, uttrycker den förvåning över att jag är bekväm i vattnet. Ibland startar det en konversation.
Hur många gånger har jag hört att svarta människor inte kan simma eftersom våra ben är för täta? Eller att vi inte kan flyta eftersom våra stora rumpor drar oss ner under vattnet?
I dessa kommentarer försöker man använda genetik för att förklara den låga simningsfrekvensen bland svarta. Vetenskaplig rasism är inget nytt när det gäller det svarta samhället. Dess ursprungliga syfte var att rättfärdiga slaveriet.
Ekotten av tidigare stereotyper fortsätter att forma svarta liv. När det gäller simning hävdar den vetenskapliga rasismen nu att svarta människor är mindre benägna att simma eftersom våra muskler inte rycker i rätt hastighet.
Dessa förklaringar undviker att titta på hur simning och systemisk rasism korsar varandra. De gör det på så många nivåer i min lokala bassäng. Simbassängens allmänna reklam når vita medelklassmänniskor utanför grannskapet, de kör dit lockade av dess prisbelönta arkitektur. Poolen har gjort lite uppsökande verksamhet som riktar sig till det svarta samhället, inklusive reklam för simundervisning för dess barn.
Simning till framtiden
Simning är en del av det kulturella kapitalet i en medelklasslivsstil. Ju fattigare man är, desto mindre sannolikt är det att man lär sig simma eller besöker en bassäng. Kolonialismens spöke lurar. De höga drunkningssiffrorna bland svarta är bara ytterligare ett symptom på slaveriets eftervärld.
Olympiska simmare är toppen av prestationer inom idrotten. Under lång tid var svarta människor frånvarande i elitsimningslagen. Den första svarta personen som vann en olympisk medalj i simning var Enith Brigitha vid de olympiska spelen i Montreal 1976. Hon kom från Curacao i Karibien och simmade i det nederländska laget. År 1988 blev Anthony Nesty från Surinam den första svarta mannen att vinna ett OS-guld i simning.
För varje årtionde ökar antalet svarta simmare vid de olympiska spelen. Den senaste var Simone Manuel, som blev den första svarta kvinnan att vinna guld för USA i simning vid OS i Rio 2016.
Svarta simmare vid OS ger hopp om att simning håller på att förskjutas från en vit sport till en sport med större mångfald. När attityderna förändras bör fler svarta barn lära sig att simma och drunkningsfrekvensen bör sjunka.
Jacqueline L. Scott är doktorand vid Ontario Institute for Studies In Education vid University of Toronto.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.
