”Följ din passion” är död – här är vad du ska ersätta den med

”Följ din passion” är död – här är vad du ska ersätta den med

När någon i ditt liv frågar dig den viktiga frågan ”Vad ska jag göra med mitt liv?”Har du någonsin sagt till dem: ”Följ bara din passion”?

Om så är fallet, sluta med det. Ja, helt och hållet och för alltid. För det är ett skräpigt råd. Bland de värsta som finns, precis bredvid den ursprungliga matpyramiden och att spela svårfångad efter en dejt.

En färsk forskningsrapport från Stanford (en bra sammanfattning finns här) identifierar den största bristen i denna odöda trope: ”Att hitta sin passion” förutsätter att intressen och passioner är fasta, snarare än att de är flytande och utvecklas i takt med att vi åldras och får visdom och erfarenhet. De som följer det fasta tankesättet är mycket mer benägna att ge upp när hinder uppstår. Som författarna säger: ”Att uppmana människor att hitta sin passion kan leda till att de lägger alla sina ägg i en korg men sedan släpper den korgen när den blir svår att bära.”

Detta råd är allestädes närvarande i delar av vår kultur som värderar kortsiktig känslomässig komfort högre än andra mentala tillstånd. Genom att sätta känslor (”vilken aktivitet tycker jag bäst om att göra?”) på en piedestal begår vi olika större och mindre brott mot förnuftet och det sunda förnuftet:

Att följa sin passion förutsätter att man har en sådan. Men många människor har inte det. Även om alla människor har en unik kombination av talanger, går de flesta människors inre orkester inte ihop och spelar en melodi som de kan höra och dansa till. Så när du säger åt dem att följa någon mystisk inre röst som helt enkelt inte finns där, lämnar du dem med en onödig känsla av otillräcklighet.

Det ignorerar marknaden. Om du inte har en fond som väntar på dig måste du försörja dig själv och andra. Men genom att sätta dina intressen före marknadens krav är det troligare att du slutar med att köra en UBER än en Maserati. Jag vet vad jag talar om: Mitt första nystartade företag var en fallstudie i att sätta vagnen före hästen. Arméer av studenter som studerar meningslösa examina som genusvetenskap eller sociologi är ett annat bra exempel på att sätta intressen före marknadens krav. Eller som Harry Briggs, riskkapitalist och tidigare partner på BGF Ventures, uttrycker det: ”Om du bara vill ägna dig åt något du tycker om kan det vara ett tecken på lathet snarare än äkta passion.”

Det kommer att göra en passion till ett jobb. Paul Archer, grundare av Duel, en plattform för marknadsföring av kundbevakning, lärde sig det på det hårda sättet: Han var en passionerad resenär och travade jorden runt i en taxi, skrev en bok om det, fick sponsorer – och allt detta gjorde det mindre roligt som karriärväg. Nu säger han: ”Jag kan fortfarande uppfylla min passion och resa till avlägsna delar av världen och göra det för min egen skull, inte för någon annans. Jag behöver inte filma det. Jag behöver inte uppdatera mina sociala medier för att se till att jag har tillräckligt många klick och likes.”

Jag skulle kunna fortsätta. Men mer intressant än att demontera passionsprincipen är att fundera över frågan vad man ska ersätta den med. Vad SKA ditt råd vara när din älskade brottas med målmonstret?

Hur man väljer karriär

Jag har ingen bra enhetlig fältteori för karriärval, men här är tre användbara ramar. Se vad som känns bäst för dig.

1. Lär dig av nystartade företag

Det finns många bra lärdomar som stora företag kan lära sig av nystartade företag. Vad som är mindre känt är att startupföretagens tillvägagångssätt för marknadsvalidering och produkt-marknadsanpassning har något att lära människor som väljer sin karriär:

1. Identifiera behov på marknaden som för närvarande inte tillgodoses på ett bra sätt. I detta steg ska du vara kritisk: Finns det verkligen en efterfrågan där eller lurar jag mig själv? Om du börjar är chansen stor att dina idéer är helt fel. Avsaknaden av en app som varnar dig när du ska klippa dina naglar är inte ett säkert tecken på att du har upptäckt en lukrativ nisch. På samma sätt är det en väl investerad dag att fråga dig själv vad du kommer att göra med din examen i komparativ litteratur. Så när du börjar, var försiktig och identifiera vissa nischer som definitivt existerar och växer. Det finns värre områden som du kan specialisera dig på än till exempel robotik, artificiell intelligens eller marknadsföring på nätet, för att nämna några.
2. Bedöm dina styrkor: Är du du duktig på eller kan du utveckla färdigheter inom något som kan tillgodose denna efterfrågan? Det är här som passion, talang och dina intressen spelar en roll. Det som är lätt för dig och som de flesta andra har svårare med är ett värdefullt alternativ: Om du är bra på att organisera evenemang är det ett tips. Om du har kodat sedan du var 12 år, finns det en ledtråd. Passionsprincipens dödssynd är att den ENDAST tar hänsyn till denna punkt, utan att någonsin ta hänsyn till steg 1 och 3. Och det är så filosofiutbildade hamnar på callcenter.
3. Matcha dessa två i en ständigt iterativ process: Tyvärr är arbetet inte färdigt efter 1&2. Du måste äta ödmjuk paj, börja längst ner i hierarkin och genom en ständig cykel av att bli smartare, bygga upp erfarenhet och pröva olika affärsmodeller – Ska du vara anställd? En oberoende entreprenör? Eller finns det till och med en startup-möjlighet som du kan få investeringar för? – får du långsamt grepp om saken. Eller så får du grepp om det mycket snabbt och blir mycket framgångsrik vid 25 års ålder, och då hatar vi alla dig. För de flesta av oss vanliga dödliga tar denna process många år, om inte decennier, och kan innehålla många sena nätter där man kämpar mot rädsla och ångest – så spänn fast dig.

Heather Russell, grundare av Biscuit, ett verktyg som använder artificiell intelligens för att förstå institutionella fastighetsportföljer, är en övertygad anhängare av passionsprincipen: ”Var jag passionerad av fastigheter när jag började? Absolut inte. Men vi hittade en öppning på marknaden och bestämde oss för att bygga en lösning för den. Och då var jag tvungen att utveckla en passion för allt som är förknippat med den marknaden.”

Fortsatt läsning i det här ämnet: Eric Ries: The Lean Startup, Robert Greene: Mastery och Ray Dalio: Principles – Life and Work

2. Utveckla en passion, följ den inte

Cal Newports banbrytande bok So Good They Can’t Ignore You är den ledande intellektuella ammunitionen för oss förnekare av passionsprincipen. Cals centrala tes är att utveckling av sällsynta och värdefulla färdigheter leder till mycket större tillfredsställelse i karriären eftersom de gör dig ekonomiskt stabil och ger dig mycket kontroll över din tid. Och långsamt utvecklar du en passion för ett område som du har djup expertis inom.

En följd av detta tillvägagångssätt är Cals blogginlägg om reverse-engineering av din livsstil: Vet hur du vill leva, och anpassa sedan din karriär till den visionen. Dina val kommer att behöva vara annorlunda om du vill leva lugnt och stilla i skogen jämfört med om du vill jet-setta runt om i världen.

Att utveckla din passion låter roligare än vad det är, eftersom det i sig är smärtsamt att lära sig och utveckla färdigheter. Det gör ont att ramla av cykeln. Men när luften väl rusar genom ditt hår i 30 kilometer i timmen…

Cal påpekar också att de som är uppvuxna med en passionskost ofta byter riktning. När passioner stöter på hinder i den verkliga världen är de drabbade mer benägna att ge upp och hoppa mot nästa glänsande objekt än om de styrs av rationella överväganden, säger författarna till Stanford-studien.

Detta är en drift vi måste lära oss att bekämpa. Angela Duckworth, författare till Grit, tillhandahåller en användbar mental modell för att övervinna denna tendens: ”En av de färdigheter som du måste utveckla i livet, om du inte vill bli en dilettant, (…) – är att lära dig att ersätta nyhet med nyhet”. (min kursivering). (källa: Freakonomics podcast)

Fortsatt läsning här: Anders Eriksson och Robert Pool: Peak (från författaren som myntade begreppet Deliberate Practice)

3. Money talks

En djupt beklaglig arketyp är den svältande skådespelaren som lånar pengar av sina föräldrar, försummar sin familj ekonomiskt, men vägrar att skaffa sig ett jobb för att han älskar sin konst, trots att det på de flesta kvällar bara finns sju lätt uttråkade personer i publiken. Jag har en sådan kille i min utvidgade familj.

Få överträdelser är så moraliskt stötande som att gå till Anna Karenina och avsäga sig sin plikt på grund av sin ”passion”.

Jag skulle vilja föreslå en anpassad Maslow-hierarki av behov. Jag kallar den ödmjukt för Bohanes Hierarchy of Career Fulfillment.

Steg 1 är uppenbart. Du kan inte driva en maskin som är i stort behov av reparation, så se till att du arbetar på toppnivå.

Steg 2 är bitchslap till den svältande skådespelaren: Om alternativet är att låna av dina föräldrar efter 25 års ålder eller att din familj lever på Weetabix som du köper i lösvikt, så skit i din passion. Även om det innebär att gräva diken, skaffa dig en inkomst först.

Steg 3 är Cal Newports råd ”fixa livsstilen och arbeta sedan bakåt”. När det grundläggande har ordnats skapar du en plan för ditt liv som maximerar din känsla av syfte och välbefinnande. En del av den kommer att vara att utveckla en sällsynt och värdefull färdighet genom medveten övning och att matcha efterfrågan och utbud genom konstant iteration och trial and error.

Och då, och ENDAST då, kommer tiden för att följa din passion – steg 4. Gå då vidare och skriv den där briljanta musikalen om animerade frukostflingor.

Och skaffa dig en examen i genusvetenskap.

Slutsats

När jag började min karriär inspirerades jag, precis som miljontals andra, av Steve Jobs ”connecting the dots”-tal vid Stanfords avslutning, där han lovordar dygderna av att följa sin lycka. Nu inser jag att det är en del av denna bristfälliga passionshistoria och är en av de ohälsosammaste kolhydratfyllarna som den Youtube-bundna meningssökaren kvävs av. Även om Jobs inte nämner ordet passion är hans budskap detsamma: Gör det du älskar.

Jag önskar att han hade haft ödmjukheten att säga Detta har fungerat för mig, men jag är bara en kille. Och ett jäkla geni, i en skala som världen ser ungefär en gång varannan eller var tredje generation. Så hitta din egen väg.

Det är sant att vissa människor hör ett kall och verkligen kan följa sin passion. De är i minoritet, och de behöver inte höra rådet ”Följ din passion”, de gör det ändå och ställer sig aldrig frågorna ”Vad ska jag göra med mitt liv?” som de flesta av oss kämpar med med jämna mellanrum. Steve Jobs var en av dessa personer.

Den positiva motpolen till Jobs narcissism (man antar helt enkelt att ens recept kan universaliseras och erkänner inte att de flesta människor inte har någon passion att följa när de börjar) är Ben Horowitz betydligt mindre välkända Commencement-tal där han vid 10:50-markeringen säger följande:

Att följa sin passion är en mycket ”jag”-centrerad syn på världen. När du går igenom livet kommer du att upptäcka att det du tar ut ur världen med tiden – vare sig det är pengar, bilar, saker, utmärkelser – är mycket mindre viktigt än vad du har lagt in i världen. Så min rekommendation är att följa ditt bidrag. Hitta den sak som du är bra på, lägg det i världen, bidra till andra, hjälp världen att bli bättre och det är det du ska följa.

Det låter som en mycket mer hållbar plan för karriärframgång och livsglädje. På den vägen kommer du att utveckla den passion som du nu försöker hitta bland spillrorna av motstridiga prioriteringar.