Förre biskopen i West Virginia ber om ursäkt och betalar tillbaka till stiftet
CHARLESTON, W.Va. (AP) – En före detta romersk-katolsk biskop i West Virginia har utfärdat en ursäkt två år efter att ha avgått efter anklagelser om sexuellt och ekonomiskt tjänstefel, och stiftet meddelade på torsdagen att han har återbetalat 441 000 dollar.
Stiftet Wheeling-Charleston släppte på torsdagen ett brev från den före detta biskopen Michael Bransfield på sin hemsida.
”Jag skriver för att be om ursäkt för eventuella skandaler eller förundran som orsakats av ord eller handlingar som tillskrivits mig under min tid som biskop”, skrev Bransfield i brevet, daterat den 15 augusti.
Bransfield sade att han under sin tid som biskop fick ersättning för ”vissa utgifter som har ifrågasatts som överdrivna”. Han sade att han har betalat tillbaka pengarna till stiftet ”även om jag trodde att sådana ersättningar till mig var korrekta.”
Rapporteringen på 441 000 dollar är långt mindre än de 792 638 dollar som kyrkan sökte och som presenterades för Bransfield i november förra året. Den nuvarande biskopen Mark Brennan sade att den slutliga återbetalningen godkändes av biskopskongregationen i Rom. Han sade att pengarna kommer att placeras i en fond för att betala för rådgivning till offer för sexuella övergrepp, och läggas till de pengar som redan lagts undan genom försäljningen av Bransfields tidigare bostad.
En kyrklig utredning i fjol visade att Bransfield missbrukade stiftets medel för överdådiga utgifter för middagar, sprit, semestrar, lyxartiklar och kyrkofinansierade personliga gåvor till biskopskolleger och kardinaler i USA.USA och Vatikanen.
Undersökningen fann också att anklagelserna om sexuella övergrepp mot Bransfield var trovärdiga.
Brennan, som utsågs till West Virginias biskop i juli 2019, har sagt att stiftet ådragit sig betydande utgifter till följd av utredningen av Bransfield och ”olika juridiska frågor” som rör stiftet. I en revision som offentliggjordes i februari angavs utgifterna för utredningar och rättegångar till 1,5 miljoner dollar.
Stiftet meddelade i augusti 2019 att det konfidentiellt hade förlikat en stämning som lämnats in av en före detta personlig altarskötare som anklagar Bransfield för att ha förgripit sig på pojkar och män. I stämningsansökan hävdades att Bransfield konsumerade minst en halv flaska likör varje natt och att han berusat sig på eller trakasserat seminarister.
I en stämningsansökan som lämnats in av West Virginias justitieminister Patrick Morrisey anklagades stiftet och Bransfield för att medvetet ha anställt pedofiler och för att ha misslyckats med att genomföra adekvata bakgrundskontroller av läger- och skolarbetare. En domare i en krets avvisade stämningen tills delstatens högsta domstol avgör om den bryter mot reglerna om åtskillnad mellan kyrka och stat.
I sitt brev sade Bransfield att ”det har funnits anklagelser om att jag genom vissa ord och handlingar har orsakat att vissa präster och seminarier har känt sig sexuellt trakasserade. Även om det aldrig var min avsikt, så är jag djupt ledsen om något som jag sa eller gjorde fick andra att känna sig på det sättet.”
Bransfield avslutade med att han hoppades att brevet ”kommer att bidra till att uppnå ett slags försoning” med stiftets anhängare. Ursäkten var en del av den plan som presenterades för Bransfield på begäran av påve Franciskus förra året.
I ett separat uttalande som beskriver den godkända planen sade Brennan att stiftet är medvetet om att vissa personer också har fått ett brev från Bransfield. I uttalandet angavs inte vad det brevet innehöll.
Ledaren för en nationell grupp som stöder offer för sexuella övergrepp från präster sade på torsdagen att Bransfields brev var ”skrivet mer som ett försvar än som en riktig ursäkt”.”
”En sann ursäkt från Bransfield skulle inte innehålla några tvetydigheter eller gnäll om att hans avsikt har missuppfattats, utan en enkel och rak acceptans av hans felaktigheter”, sade Zach Hiner, verkställande direktör för den St Louis-baserade organisationen Survivors Network of those Abused by Priests, eller SNAP.
Hiner sade att sexanklagelserna mot Bransfield ”inte är saker som helt enkelt kan viftas bort med en ursäkt.”
Brennan sade att Bransfield kommer att få ett månatligt pensionsstipendium på 2 250 dollar per månad, vilket är mycket mindre än de 6 200 dollar som vanligtvis ges till en pensionerad biskop.
”Detta är i enlighet med det utrymme som jag har … att minska eller eliminera ytterligare förmåner för en föregångare som inte gick i pension med gott anseende”, sade Brennan.
Brennan sade att Bransfield också har uppfyllt en begäran om att köpa stiftets fordon som han har använt under sin pensionering.