Första världskriget – översikt
Britanniens krigsförklaring mot Tyskland den 4 augusti 1914 bekräftade utbrottet av det stora kriget (som det kallades på den tiden). Det kallas numera oftare för första världskriget eller första världskriget.
Mordet på ärkehertig Franz Ferdinand, österrikisk-ungersk tronarvinge, och hans hustru Sophie i Bosniens huvudstad Sarajevo den 28 juni 1914 var ett avgörande ögonblick. Denna händelse var kulmen på ett antal historiska krafter och processer som hade kokat i Europa i många år.
Några faktorer bakom krigsutbrottet
Nationalism
Det preussiskt ledda enandet av Tyskland under 1800-talets senare hälft uppnåddes delvis genom ett krig mot Frankrike (1870-71). Uppkomsten av en stor tysk stat mitt i Europa förändrade kontinentens geopolitiska dynamik och lämnade Frankrike desperat efter hämnd.
Längre österut på Balkan fick det österrikisk-ungerska kejsardömet problem med konfliktfyllda nationella grupper som hotade den österrikiska kontrollen. Särskilt Serbien ville förena alla slaver i regionen under sin kontroll, en ambition som det ryska kejsardömet stödde. Tyskland stödde Österrikes motstånd mot de serbiska kraven.
Imperialism
Grekland, Tyskland och Frankrike var rivaler i den ekonomiska exploateringen av Afrika. Flera incidenter där Tyskland var inblandat i Afrika väckte misstankar hos Storbritannien och Frankrike, som löste sina meningsskiljaktigheter i regionen i ett försök att skydda vad de hade. De var oroliga för att Tyskland utmanade den etablerade koloniala ordningen.
I Mellanöstern bidrog det sönderfallande ottomanska (turkiska) riket till spänningarna mellan Österrike-Ungern, Ryssland och Serbien.
De europeiska allianserna
Efter det fransk-preussiska kriget 1870-71 försökte Tyskland isolera Frankrike. År 1872 bildade tyskarna en allians med Ryssland och Österrike-Ungern som visade sig vara svår att upprätthålla på grund av rivaliteten om Balkan. År 1891 hade Frankrike säkrat sin egen allians med Ryssland.
Britanien gjorde sitt bästa för att hålla sig utanför Europa och koncentrera sig på sitt stora imperium. Vissa av den tyske kejsaren Wilhelm II:s åtgärder och politik ifrågasatte denna hållning. Wilhelm retade upp Storbritannien 1896 när han formellt gratulerade de sydafrikanska boerna till att ha besegrat en brittiskstödd räd i Transvaal. Hans investering i Tysklands flotta sågs som en direkt utmaning av Britanniens anspråk på att styra vågorna.
Britanien reagerade genom att stärka sina diplomatiska förbindelser med Frankrike och dess allierade Ryssland. År 1907 upprättade dessa makter en informell koalition, Triple Entente.
Krigsplanering
Frankrikes och Tysklands stående arméer fördubblades i storlek mellan 1870 och 1914. Storbritannien hade en politik som gick ut på att upprätthålla en flotta som var två och en halv gång så stor som alla rivaler. Tysklands marina expansion utlöste en marin kapprustning.
Europa undvek med nöd och näppe krig 1908. Österrike-Ungern annekterade den tidigare ottomanska provinsen Bosnien och motarbetade Serbien i processen. Som svar började Serbien mobilisera sin armé (med stöd av Ryssland). När Tyskland hotade med krig för att försvara sin österrikiska allierade backade Ryssland och Serbien.
Dessa spänningar fick många nationer att göra detaljerade planer för militär mobilisering. För Tyskland var varje plan tvungen att ta hänsyn till möjligheten av ett krig på två fronter, så dess plan innebar att man snabbt skulle krossa en rival. När mobiliseringen väl hade påbörjats skulle den vara svår, om inte omöjlig, att återkalla. Detta illustrerades av Tysklands von Schlieffenplan, som utarbetades 1905. Med utgångspunkt i behovet av att besegra Frankrike innan Ryssland hade tid att reagera skulle tyska styrkor invadera Frankrike genom Belgien för att undvika det franska gränsförsvaret. Belgien utgjorde inget allvarligt militärt hot mot denna plan, trots att Storbritannien formellt hade garanterat dess neutralitet sedan 1839. Tyskland ansåg att Storbritannien i slutändan inte skulle riskera ett krig för att rädda Belgien.
Dödsfall i Sarajevo
I maj 1914 fick den serbiska regeringen kännedom om en komplott för att döda Franz Ferdinand. Det fanns bevis för att högt uppsatta serbiska militärer var inblandade, och överste Dragutin Dimitrijevic, chef för underrättelsetjänsten i den serbiska armén, hjälpte med största sannolikhet till att beväpna de personer som valts ut för att döda ärkehertigen.
Den serbiske ambassadören i Wien gav vaga varningar om ett eventuellt mordförsök. Ärkehertigen insisterade på att genomföra ett planerat besök i juni. Han och hans hustru undkom med nöd och näppe ett mordförsök i Sarajevo på morgonen den 28 juni, och de fortsatte med sina officiella ärenden på eftermiddagen. Men deras bilkortege svängde fel och stannade bara några meter från en av attentatsmännen, Gavrilo Princip. Till skillnad från sina kollegor den morgonen misslyckades inte Princip.
Tyskland gav Österrike en blankocheck för att vidta alla åtgärder som det ansåg lämpliga. Österrike-Ungern ställde ett hårt ultimatum till Serbien som i praktiken upphävde Serbiens nationella suveränitet. Även om Serbien samtyckte till nästan alla punkter i ultimatumet utnyttjade Österrike-Ungern meningsskiljaktigheter på ett antal mindre punkter för att förklara krig den 28 juli 1914.
Likt fallande dominobrickor
Nästa dag beordrade Ryssland en partiell mobilisering mot Österrike-Ungern. Tyskland svarade med att hota Ryssland med krig om det inte stoppade denna process. Frankrike reagerade på utsikten till ett rysk-tyskt krig genom att mobilisera sina egna styrkor. Tyskland förklarade krig mot Ryssland den 1 augusti och mot Frankrike två dagar senare. När von Schlieffenplanen aktiverades fick invasionen av Belgien Storbritannien att förklara krig mot Tyskland den 4 augusti. Första världskriget hade börjat.
På andra sidan jorden fick Wellington besked om Storbritanniens krigsförklaring den 5 augusti. Guvernören, Lord Liverpool, tillkännagav nyheten från parlamentets trappor inför en folkmassa på över 12 000 personer. Nya Zeeländarna betraktade sig själva som britter och Storbritannien som sitt hem, så det fanns inga större tveksamheter när det gällde att stödja moderlandet i krisens ögonblick.
Nya Zeeländarnas känslomässiga reaktion på krigsutbrottet återspeglade dominionens nära band till Storbritannien. Tysklands invasion av Belgien, ett annat litet land, slog många med häpnad. Tidens militaristiska atmosfär bidrog till den entusiasm med vilken de flesta nyzeeländare gick in i kriget.