Fanny Blankers-Koen
Fanny Blankers-Koen (född 1918) var känd som ”den första olympiska drottningen för kvinnor”. Hon är fortfarande den första och enda kvinna som någonsin vunnit fyra guldmedaljer vid ett enda OS. När Blankers-Koen inledde sin idrottskarriär konstaterade Norman Giller i The 1984 Olympic Handbook att ”kvinnlig friidrott hade varit något av en sidoföreställning … . Hon, mer än någon annan, gjorde kvinnliga idrottare värda respekt och uppmärksamhet med en rad fantastiska prestationer vid de olympiska spelen i London.”
Fanny Blankers-Koen föddes Francina Elsje Koen som dotter till en statlig inspektör i den nederländska staden Amsterdam 1918. Hennes talang inom idrotten var uppenbar redan från mycket ung ålder. Blankers-Koen kom från en atletisk familj som uppmuntrade henne att simma, åka skridskor och spela tennis. När hon var sex år gammal gick hon med i en lokal idrottsklubb, där hon blev känd som en utmärkt löpare och simmare. När Blankers-Koen var 14 år gammal uppmuntrade hennes far henne att specialisera sig på friidrott. År 1935, när hon var 17 år, berättade hon för alla: ”Jag har bestämt mig för att satsa på idrott”. Blankers-Koen blev medlem i Amsterdam Dames’ Athletic Club och cyklade 18 mil i varje riktning från sitt hem i Hoofdorp till gymnastiksalen. Hon hade ingen utomhusbana att träna på, så hon sprang inomhus, i gymnastiksalens korridor.
Blankers-Koen fick sin första tävling 1935, i ett 200-meterslopp i Groningen. Hon placerade sig inte bra vid den tävlingen, men inom en månad slog hon den holländska nationella mästaren på 800 meter. Vid den tävlingen träffade hon Jan Blankers, en begåvad friidrottstränare och före detta trippelhoppare som hade vunnit ett AAA-stipendium i Storbritannien. Han var banstränare för det nederländska OS-laget, och han bjöd in henne att gå med i laget. Märkligt nog, trots att hon var så begåvad på 800 meter ansågs detta lopp, liksom andra längre distanser, vara ”för svårt” för kvinnor och var uteslutet från de olympiska tävlingarna.
Blankers-Koen gjorde sin olympiska debut vid 18 års ålder i Berlin, där hon slutade på en delad sjätte plats i höjdhopp och på en femte plats i 100-metersstafetten. För henne var en höjdpunkt under tävlingen att träffa den amerikanska idrottaren Jesse Owens, som vann fyra guldmedaljer i Berlin.
År 1940 gifte hon sig med den olympiska friidrottstränaren Jan Blankers, och de fick en son, Jan, året därpå. Blankers-Koen fortsatte att träna även under den förtryckande nazistiska ockupationen av Holland. På grund av andra världskriget ställdes de olympiska spelen in 1940 och 1944, och hon kunde inte delta i internationella tävlingar. Trots detta satte hon världsrekord i höjdhopp och längdhopp vid holländska tävlingar.
När Blankers-Koen födde sin dotter Fanneke 1945 hade hon varit borta från träning ett tag. Trots detta sprang hon sju månader senare i Europamästerskapen, där hon vann 80 meter häck, sprang ankarbenet för det holländska damlandslagets seger i 4 (100 meter stafett) och kom på fjärde plats i höjdhopp. Strax före de olympiska spelen 1948 satte hon världsrekord på 100 meter med en tid på 11,5 sekunder.
När de olympiska spelen 1948 samlades i London var Blankers-Koen världsrekordhållare på 100 meter, häckar, höjdhopp och längdhopp. Hon var också 30 år gammal och mor till två barn. Folk sa att hennes ålder och moderskap skulle sakta ner henne och att hon borde vara hemma och ta hand om sina barn i stället för att springa på banan. Den sortens prat, sade hon, ”var precis vad som behövdes för att väcka mig”, enligt Len Johnson i theage.com, ”för att få mig att gå ut och bevisa för dem att även om jag var 30 år gammal och mor till två barn kunde jag fortfarande bli en mästare”. Hon hade väntat i 12 år på att få tävla i OS igen, och hon tänkte inte missa sin chans. Medan Blankers-Koen tränade inför spelen rullade hon en barnvagn till stadion i Amsterdam och parkerade den i närheten av banan, så att hon kunde titta på sitt barn medan hon sprang.
Ingen har samlat in statistik om hur det påverkar en kvinnas idrottsprestationer att ha barn och hur många mödrar som har tävlat i OS, men det anses allmänt att Fanny Blankers-Koen är den enda kvinnan i den olympiska friidrottshistorien som har vunnit en guldmedalj efter att ha fött mer än ett barn, och den enda kvinnan med mer än ett barn som till och med har ingått i ett olympiskt friidrottslag.
Olympiska spelen i London, 1948
Likt Babe Didrickson Zaharias, en annan berömd kvinnlig idrottare, var Blankers-Koen skicklig i fler grenar än vad de officiella olympiska reglerna tillät en idrottsman att tävla i. Hon hade världsrekord i 100-yards sprint, 80 meter häck, längdhopp, höjdhopp och två stafettgrenar. De officiella reglerna begränsade henne till att tävla i tre individuella tävlingar, och hon valde att springa 100 meter, 200 meter, 80 meter häck och att vara lagmedlem i 4 (100 meter stafett). Enligt Bert Rosenthal i Nando.net sade hon många år senare vid en lunch för Metropolitan Track Writers: ”Jag förväntade mig inte att jag skulle göra det eftersom det fanns andra mycket bra . Jag sa att jag hoppas komma i finalen.”
Hon gjorde mycket mer än så. Sammanlagt tävlade Blankers-Koen 12 gånger på nio dagar – hon körde heats för att komma in i de sista loppen, liksom de sista loppen – och vann varje gång. Hon vann 100 meter med tre meter över Storbritanniens Dorothy Manley på en våt bana på 11,9 sekunder. Efteråt ville hon fira. Enligt Rosenthal hittade hennes man henne efter tävlingen sittande på en trottoar tillsammans med andra kvinnliga tävlande. ”Jag sa till honom att jag skulle vilja ha en fest”, sade hon senare. ”Han sa: ’Åh nej, du ska gå och lägga dig. I morgon har du hindren. Jag sa ’jag har redan en olympisk guldmedalj'”. Hennes man vann och hon gick till sängs.
Dagen därpå fick hon en dålig start i 80 meter häck och kom ikapp ledaren, 19-åriga Maureen Gardner från Storbritannien, efter halva loppet. Precis när Blankers-Koen var på väg att ta ledningen träffade hon ett hinder och vacklade, som hon sa, ”som ett fyllo”. Målgången var så nära att hon inte visste om hon hade vunnit eller inte, och när det olympiska bandet började spela ”God Save the King” trodde hon att Gardner hade vunnit. Men bandet spelade bara för att kung George VI hade gått in på stadion, och omedelbart efteråt spelade de den nederländska nationalsången för att hedra hennes guldmedaljvinst. Hon och Gardner hade båda sprungit loppet på världsrekordtiden 11,2 sekunder, men hon hade förklarats som vinnare.
Spänningen från det loppet gick henne på nerverna, och strax innan hon skulle springa semifinalen på 200 meter grät hon i omklädningsrummet och var beredd att hoppa av. Hon var utmattad och kände pressen att vinna. Hon tyckte inte om 200-metersloppet, en tävling som för första gången kördes av kvinnor i de olympiska spelen, och hon saknade också sina barn. ”Jag hade det så dåligt”, sade hon senare. ”Jag ville åka hem till mina barn.” Hennes man sa till henne: ”Om du inte vill springa är det okej. Men jag är rädd att du kommer att ångra dig efteråt.” Blankers-Koen insåg att allt hon hade velat göra i hela sitt liv var att vara bäst. Hon bestämde sig för att springa.
Blankers-Koen vann semifinalen på den olympiska rekordtiden 24,3 sekunder. Sedan, på en annan våt bana, vann hon finalen med 7 meter, på 24,4 sekunder. Hon vann sin fjärde guldmedalj på fem dagar som löpare i ankarbenet i 4 (100 stafett för det nederländska laget. När Blankers-Koen tog stafettpinnen låg hennes lag på tredje plats, men hon tog igen det enorma underskottet och hann ikapp Australiens Joyce King, som låg i ledningen, i loppets två sista steg.
Och även om Blankers-Koen var världsrekordhållare i höjdhopp och längdhopp, tävlade hon inte i dessa tävlingar. ”Jag gillade inte höjdhoppet”, sade hon, ”och längdhoppet sammanföll nästan med ett hinderheat, och jag föredrog en guldmedalj framför två silvermedaljer”. Om hon hade tävlat i höjdhopp och längdhopp hade hon dock förmodligen vunnit ytterligare två guldmedaljer, eftersom vinnarna i dessa tävlingar alla vann med distanser som var långt ifrån världsrekordet – som hade satts av Blankers-Koen.
Efter hennes olympiska segrar
Efter hennes olympiska segrar jämförde folk henne med den afroamerikanske friidrottaren Jesse Owens, som hade förbluffat nazisterna genom att vinna guld i fyra friidrottstävlingar vid spelen i Berlin 1936. När hon återvände till Amsterdam bjöd hennes land henne på en stor parad. Blankers-Koen, som åkte bredvid sin man i en öppen vagn som drogs av fyra vita hästar, var förvånad över all uppståndelse och sa hela tiden: ”Allt jag gjorde var att vinna några fotlöpningar.”
Blankers-Koen blev känd som ”den flygande holländska hemmafrun”, eftersom folk tyckte att det var ovanligt att en gift kvinna och mor var en idrottare i världsklass. ”Efter hennes stora framgångar”, skrev Janet Woolum i Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America, ”spelade media upp hennes roll som hustru och mor, vilket ibland överskuggade hennes idrottsliga prestationer. Den bild de skapade av henne som hemmafru/mamma/idrottare bidrog dock till att skingra myten om att kvinnor skulle förlora sin kvinnlighet när de tävlade i friidrottslöpning i världsklass.”
I samband med Europamästerskapen 1950 vann Blankers-Koen återigen 100 meter, 200 meter och 80 meter häck och vann en andra plats som medlem i det nederländska stafettlaget. När hon var 34 år ville Blankers-Koen tävla i de olympiska spelen 1952 i Helsingfors. Trots att hon startade på 80 meter häck, lyckades hon inte kvalificera sig till finalen. Hon drog sig ur spelen på grund av en böld på benet som ledde till blodförgiftning och svår sjukdom. År 1955 drog hon sig officiellt tillbaka från tävlingarna vid 37 års ålder. Hon tränade andra och var manager för det nederländska laget vid de olympiska spelen 1968 i Mexico City.
Under sin nästan tjugoåriga idrottskarriär satte Blankers-Koen 20 världsrekord i sju grenar, från sprint till hinder, längdhopp, höjdhopp och femkamp. Ingen kvinna i friidrottshistorien har någonsin vunnit så många nationella medaljer. År 1948 utsågs hon till årets kvinnliga idrottare av Associated Press. 1980 blev Blankers-Koen invald i International Women’s Sports Hall of Fame. År 1998 bjöds hon in till New York för att ta emot Jesse Owens Award. Blankers-Koen är nu i 80-årsåldern och har fortfarande god hälsa och idrottslig kraft. Hon spelar tennis nästan varje dag.
Fördjupad läsning
För protokollet: Women in Sports, redigerad av Robert Markell, World Almanac Publications, 1985.
Giller, Norman, The 1984 Olympic Handbook, Holt, Rinehart and Winston, 1983.
The Women’s Sports Encyclopedia, redigerad av Robert Markell, Henry Holt and Co, 1997.
Woolum, Janet Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America, Oryx Press, 1992.
”Fanny Blankers-Koen,” IAAF Legends,http://www.iaaf.org/Athletes/Legends/BlankersKoen.html (9 november 1999).
”Fifty Years Ago, Blankers-Koen Was Pure Gold,” Nando.net, http;//www.sportserver.com/newsroom/ap/0…the/mor/feat/archive/022398/mor25435.html (9 november 1999).
”From Runner’s World,” Running After Childbirth,http://www.alumni.caltech.edu/~csc/runmom.html (9 november 1999).
”Grace Under Pressure-Four Times Over,” Olympic Daily Flashback,http://cnnsi.com/events/1996/olympics/daily/aug1/flashback.html (9 november 1999).
”Pacesetters: A Century of the Best”, www.theage.com, http://www.theage.com.au/daily/980727/sport/sport9.html (9 november 1999). □