Farorna med fästingar
Det är säsongen som vi länge har väntat på. Sommaren är här och ger oss varmt väder och längre dagar att tillbringa tid utomhus. Men var försiktig. Oavsett om det är sanddynerna på en strand, en vandring i skogen eller din egen bakgård kan fästingar finnas var som helst.
Dessa små insekter är mer än en olägenhet att undvika. De bär ofta på sjukdomar. Det är ett bett som kan ta det roliga direkt ur din sommar.
Här i södra New England är de vanligaste fästingburna sjukdomarna borrelia, anaplasmosis och babesiosis. Alla tre bärs av hjortfästingen (Ixodes scapularis), som är mycket utbredd i New England. Powassanvirus och Borrelia miyamotoi är mindre vanliga fästingburna sjukdomar som också bärs av hjortfästingen. En annan fästingburen sjukdom, ehrlichios, bärs av Lone Star-tickan, som inte är lika vanlig i vårt område.
Är det allvarligt?
När en fästing som bär på en sjukdom biter dig kan sjukdomens svårighetsgrad bero på olika faktorer:
1. Immunförsvarets hälsa. De som är mycket unga, äldre eller immunsupprimerade kan få ett allvarligare sjukdomsfall. Symptomen för både anaplasma och babesia är mycket lika: feber, frossa, ibland nattsvettningar, trötthet och värk i kroppen. Båda sjukdomarna angriper våra blodkroppar, där anaplasma infekterar våra vita blodkroppar och babesia infekterar våra röda blodkroppar. Dessa infektioner kan vara lindriga hos friska personer som diagnostiseras tidigt. Men om du har ett nedsatt immunförsvar på grund av ett hälsotillstånd eller en medicinering kan det bli allvarligare. Nivån av infekterade celler kan vara ganska hög och kan i vissa fall leda till njur- eller leverskador, andningssvårigheter och chock.
2. Sjukdomsstadium. Sjukdomens svårighetsgrad beror också på hur länge du har varit smittad. Detta gäller särskilt vid borrelia sjukdom. Hos de flesta människor är det begränsat till huden med ett bulls-eye utslag i det tidiga stadiet. Men om du inte diagnostiseras och behandlas under det första stadiet utvecklas sjukdomen till andra eller tredje stadiet. I dessa stadier kan infektionen nu involvera lederna (artrit), hjärnan (hjärnhinneinflammation, Bells’ palsy etc.), hjärtat (hjärtinflammation) och så vidare.
Ökande fall
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterar om en ökning av fall av fästingburna sjukdomar under de senaste 10 åren. Detta är sannolikt resultatet av en kombination av ökad diagnostisering och rapportering från kliniker samt en faktisk ökning av sjukdomarnas prevalens.
Vi vet också att fästingbördan ökar och sprider sig till områden där borrelia (och andra) tidigare inte var endemiska. Som ett resultat av detta är kombinationen av ökad medvetenhet, ökad exponering för fästingar och ökning av värddjurspopulationen, inklusive både vitfotad mus och rådjur, alla orsaker till ökad oro för fästingburna sjukdomar.
Är alla fästingar farliga?
Inte alla fästingar är farliga. För det första är majoriteten av fästingarna, inklusive hjortfästingen som är vanligast i vårt område, inte bärare av sjukdomar. Det har rapporterats från tidigare resultat av fästingtester att omkring 30-35 procent av hjortfästingarna bär på borrelia (borrelia burgdorferi), och ännu färre bär på babesia eller anaplasmos.
För det andra, även om en fästing bär på någon av dessa sjukdomar, överför de inte alltid dessa med sina bett. Tiken måste vara helt inbäddad och svullnad efter att ha ätit för att ha kunnat överföra dessa vanliga sjukdomar. Tidpunkten för detta beräknas vara minst 24 till 36 timmar efter fastsättning.
Skydda dig själv
Det finns flera strategier för att hjälpa till med att förebygga fästingbett.
- Insektsavvisande medel. Applicera insektsmedel som innehåller DEET på utsatt hud under halsen. På samma sätt som när du använder solskyddsmedel ska du applicera på nytt med några timmars mellanrum.
- Permetrin. Detta är ett repellent som sprayas på kläder och skor och som dödar fästingar vid kontakt. Det ska inte sprayas på huden. Låt det torka helt innan du bär de behandlade kläderna.
- Fästingkontroller. Den viktigaste förebyggande metoden är en ”fästingkontroll” på hela kroppen och i hårbotten. Gör detta på dig själv, barn och husdjur när du kommer inomhus. På så sätt kan du hitta och avlägsna fästingar innan de hinner fästa helt och hållet och bädda in sig.
- Duschar. Duscha omedelbart efter att ha varit utomhus i ett högriskområde eftersom detta gör det möjligt att göra en fullständig hudkontroll. Detta kan få bort fästingar innan de har fäst sig ordentligt.
- Värme. Släng dina kläder i torktumlaren. Den torra värmen kan döda eventuella fästingar som kan finnas på dina kläder.
Jag har blivit biten. Vad gör jag?
Om du blir biten av en fästing beror nästa steg på hur länge fästingen satt fast och om den är svullen, vilket tyder på att den har ätit blod.
Om du hittar en fästing på dig som inte är svullnad eller inbäddad, och du vet att den inte har suttit där på minst 24 timmar, finns det ingen risk för överföring av vanliga fästingburna sjukdomar.
Om du hittar en svullnad fästing och det har gått mer än 24 timmar, ska du ringa din läkare. Din läkare kan diskutera med dig om möjligheten till en profylaktisk dos antibiotika, t.ex. doxycyklin, för att förhindra en borreliainfektion. Detta förebyggande steg gäller endast för borrelia och har inte studerats för andra fästingburna sjukdomar.
Vad ska du se upp för
Under våren, sommaren och den tidiga hösten ska du se upp för symtom på ”sommargripa”. Dessa inkluderar feber, frossa, led-/muskelvärk, huvudvärk/nackstelhet eller trötthet som är nya. Andra tecken som är mer specifika för borrelia är ett bulls-eye utslag eller ett expanderande rött cirkulärt utslag, en akut svullnad i knäet eller en annan led, utan motsvarande trauma/skada, eller ansiktsförlamning med hängande mun eller ögonlock (Bells’ palsy).
Om du vet hur du ska skydda dig själv och vad du ska hålla utkik efter kan det hjälpa dig att hålla dig aktiv och njuta av den här tiden på året utomhus. Besök vår webbplats för mer information.