Fartyg som försvann mystiskt i Bermudatriangeln för nästan hundra år sedan upptäckt
Vrakdelen av ett fartyg som försvann mystiskt i Bermudatriangeln för nästan hundra år sedan har upptäckts utanför Floridas kust, meddelar ett forskarlag.
SSS Cotopaxi-ett amerikanskt handelsfartyg-avgick från Charleston, South Carolina den 29 november 1925, lastat med kol. Men fartyget försvann spårlöst innan det anlände till sin slutdestination, Havanna på Kuba.
Skappet Cotopaxi och de 32 personerna ombord har länge förbryllat experterna, och fartygets försvinnande har blivit en av de berömda historier som förknippas med legenden om triangeln – en ökänd region i västra Nordatlanten där flera fartyg och flygplan sägs ha försvunnit under märkliga omständigheter.
”Cotopaxi var på en rutinresa”, sade marinbiologen och undervattensforskaren Michael Barnette till Newsweek. ”Hon var anställd inom kolhandeln och det här var alltså bara ännu en resa i slutet av november 1925. Vi vet att något hände på den resan eftersom hon lämnade ett mayday-meddelande i början av december om att hon var i nöd.
”Och så var det slut. De hittade aldrig några vrakdelar. De hittade aldrig några livbåtar, kroppar eller någonting. Fartyget bara försvann efter den tidpunkten. Så vi har försökt fastställa vad som hände.”
Historien om Cotopaxis försvinnande har haft ett färgstarkt förflutet. Filmregissören Steven Spielberg inkluderade fartyget i sin sci-fi-klassiker Close Encounters of the Third Kind, där det upptäcktes i Gobiöknen och uppenbarligen hade placerats där av utomjordingar. År 2015 uppgavs det i en nyhetsrapport att fartyget hade dykt upp igen nära en militär restriktionszon utanför Kubas kust. Olika versioner av denna berättelse dök upp under de följande åren. Alla har dock avfärdats som bluffar.
Nu, efter nästan ett sekel av osäkerhet och spekulationer, har en mer realistisk förklaring dykt upp. Barnette och kollegor säger att de har lokaliserat vraket cirka 35 sjömil utanför St. Augustine, på Floridas nordöstra kust.
Fyndet avslöjas i ett avsnitt av Shipwreck Secrets, en ny serie på Science Channel som startar nästa månad.
”Jag har alltid varit fascinerad av historia”, säger Barnette, som under sin karriär har upptäckt vrak av ett stort antal försvunna fartyg. ”Jag är marinbiolog till yrket. Men sjöfartshistoria är min verkliga passion. Jag gillar att gå ut och försöka identifiera vrak eftersom varje vrak har en fascinerande historia. Jag är bara en mycket nyfiken kille.”
Sökandet efter vraket började tusentals kilometer från Bermudatriangeln i London, England. Barnette kontaktade den brittiske historikern Guy Walters och bad honom gräva i arkiven hos Lloyd’s of London, som innehåller försäkringsdokument med anknytning till fartygets ödesdigra resa.
Under sökandet lyckades Walters avslöja bevis för att Cotopaxi hade sänt ut en nödsignal den 1 december 1925 – en viktig information som historikerna inte tidigare hade känt till.
”Många gånger är det viktigare att tillbringa mer tid i arkiven för att forska än vad det är på vattnet, för det är då man gör upptäckterna i alla dessa artiklar för försäkringar eller saker av det slaget”, sade han till Newsweek.
Enligt de dokument han upptäckte fångades nödsignalerna upp i Jacksonville, Florida, vilket placerar fartyget i närheten av det så kallade Bear Wreck – som ligger utanför St Augustine – vilket har förbryllat experterna i årtionden.
Vattnen utanför St Augustine – en blomstrande hamn under kolonialtiden – är fyllda av skeppsvrak från 1500- och 1600-talet. Bear Wreck sticker dock ut från dessa på flera sätt. För det första verkar det vara från slutet av 1800-talet eller början av 1900-talet och ligger mycket längre utanför kusten än de flesta andra äldre skeppsvrak. Fartygets riktiga namn och orsaken till att det sjönk har länge förblivit ett mysterium.
Med de bevis som Walters avslöjade bestämde sig Barnette och hans dykpartner Joe Citelli för att genomföra en serie dykningar vid Bear Wreck för att leta efter en artefakt som skulle kunna koppla det till Cotopaxi. Mer specifikt ville de hitta ett föremål med fartygets namn på – något som vanligtvis återfinns på fartygsklockor.
Sådana upptäckter är dock sällsynta och trots att de använde en fjärrstyrd undervattensfarkost hittade dykarna inte det de letade efter, delvis på grund av att vraket är täckt av stora mängder sand.
Barnette tog kontakt med Al Perkins, en dykare som har utforskat Bear Wreck i mer än tre decennier och samlat in många föremål från det i processen. Ett av föremålen i hans samling verkade ge en ledtråd till vrakets ursprung.
Objektet var en ventil som hade tillverkats av ett företag som hade sitt säte cirka 12 mil från platsen där Cotopaxi var inbyggd i Ecorse, Michigan. Men var detta en tillfällighet eller ett bevis som kopplade Bear Wreck till Cotopaxi?
Barnette tog kontakt med Chuck Meide och Brendan Burke från St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum – två experter på skeppsvrak i vattnen runt staden.
Under ledning av Meide och Burke genomförde Barnette fler dykningar för att samla in mätningar av Bear Wreck. Dessa jämfördes sedan med de ursprungliga planerna på Cotopaxi. Teamet upptäckte att många egenskaper – bland annat fartygets längd och pannornas dimensioner – stämde överens med de mätningar som de hade gjort.
Slutligt fick Barnette en avgörande information från Walters, som hade bedrivit forskning vid nationalarkivet i New York. Där hittade historikern dokument från ett rättsfall som familjerna till några av de försvunna besättningsmännen hade väckt mot Cotopaxis operatör – Clinchfield Navigation Company. De hävdade att fartyget var odugligt och olämpligt för tuffa havsförhållanden.
I dokumenten kontrade företagets vd att så inte var fallet och att den enda anledningen till att fartyget sjönk var att det hade hamnat i en kraftig storm utanför Floridas kust – en storm som finns belagd i de historiska väderleksrapporterna den dag då Cotopaxi sände ut nödsignalerna.
I sitt vittnesmål rapporterade presidenten de senast kända koordinaterna för Cotopaxi, vilka daterades till den 30 november 1925. Barnette ritade ut dessa koordinater på en karta och placerade fartyget 22 sjömil norr om Bear Wreck detta datum, på vad som verkar vara fartygets förväntade kurs om det färdades på sin vanliga rutt från Charleston till Havanna.
För teamet var detta den sista pusselbiten som knyter samman Cotopaxi med Bear Wreck. Med tanke på att en storm skulle drabba området nästa dag – och med tanke på bevisen från de juridiska dokumenten som visade att fartyget inte var sjövärdigt – verkade forskarna också ha avslöjat en möjlig förklaring till fartygets förlisning.
Teamet anser att dessa slutliga koordinater, tillsammans med en nödsignal som sändes från fartyget nästa dag och historiska dokument som visar att en storm hade drabbat området, är ytterligare bevis för att Bear Wreck är platsen för den sjunkna Cotopaxi.
”Vi närmar oss alla dessa fartygsvrak ungefär som ett kallt fall av mord, eller hur? Du vet, du har kroppen där. Vi försöker få fram all information vi kan. Det finns en hel massa verktyg som vi använder för att försöka identifiera dessa vrak”, sade Barnette.
Han beskrev ögonblicket då han insåg att Bear Wreck troligen är den sista viloplatsen för Cotopaxi som en ”elektrisk stöt”.”
”Många gånger är det mycket känslomässigt, för först är man upprymd över att teorin stämmer. Det är också en känslomässig berg- och dalbana eftersom man inser att ”vänta lite, det här är en gravplats som markerar den sista viloplatsen för de besättningsmedlemmar som sjönk med fartyget”. Så det finns ett ansvar att försöka nå ut till familjerna så att vi kan hjälpa till att ge dem ett avslut”, sade han.
”Jag själv och andra vrakdykare runt om i världen, när vi identifierar dessa vrak, skriver vi ibland det sista kapitlet i historien eller ibland skriver vi faktiskt om historien”, sade han. ”Det som folk antar faktiskt har hänt är ibland inte fallet.”
Barnette tillägger att paranormala förklaringar till fartygs och flygplans försvinnanden i Bermudatriangeln – som ofta har avfärdats av experter – ofta distraherar från det som verkligen är viktigt.
”Var och en av dessa skeppsbrottshistorier är en egen saga, och många gånger stöter man på Bermudatriangeln. Men Bermudatriangeln är inte historien, det är dramat som utspelar sig i dessa enskilda skeppsvrak och flygplan.”
Deras forskning och upptäckter kan ses i premiäravsnittet av den nya serien Shipwreck Secrets på Science Channel, som har premiär den 9 februari kl. 20.00 EST. Efterföljande avsnitt kommer att ha premiär på söndagskvällar kl. 21.00
.